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年轻人看透世德的心思，见他起身，并不惶张，淡然望着世德笑了笑，说道，“甄老板，机不可失，逝不再来呀，眼下还有什么事情，会比甄老板兑出这间米行更要紧呢？”
看这年轻人不像开玩笑，世德又重新坐下，问道，“房先生有话，直讲无妨，甄某是个粗人，不通行市，有些事，还得房先生点化才行。”
“甄老板过谦了。”年轻人说，“既然这样，阿拉倒想和甄老板借一步说话。怎么样？甄老板，咱们到外面的饭店坐坐？”
世德对这年轻人不知根底，心存顾虑，听年轻人这样说，便推辞道，“房先生不需担心，其实这里就挺安静，有话尽管直说。”说着，朝帐房先生使了个眼色，帐房先生懂事地退了下去。看屋子里再无外人，年轻人也不说话，起身走到帐房先生的桌前，从笔架上取下一支笔，快速在手掌上写下几个字，把笔放下，伸手送给世德看。世德朝那手掌看了一眼，只见上面写了“火烧财旺”四个字，不觉心脏猛地一缩，倒吸一口冷气，两眼惊疑地问道，“房先生是什么意思？”
年轻人见世德面露骇色，怕吓着他，笑了笑，搬过一把椅子，在世德身边坐下，贴着世德的耳边问，“甄先生在上海，听说过‘包发火’吗？”
其实世德压根就没听说过这种事，却怕在年轻人面前露了怯，壮着胆子说，“听说倒是听说过，只是不知其中奥妙，还望指教一二。”
“甄老板住在上海，总该听过救火车的叫声吧。”
“时有耳闻。”世德说。
“那就是‘包放火’干的营生。”年轻人说。
“这我就不明白了，这市面上各种营生都有，什么不好去做，却单单干起放火的勾当，奠非是有些人为了出气，雇人到仇家去放火报复？”
“像甄先生说的这种情况，也有，”年轻人说，“只是这种生意很少，你想啊，这太平盛世，靠杀人放火来出气泄愤的事，毕竟不多，众生匆匆，皆为利往，为了赚钱取财，雇人放火的事，倒是每每发生。”
“放火赚钱？”世德惊问道，“这是从何说起？”
“甄老板真是本分人，在商界几乎已是公开的秘密，甄老板居然还闻所未闻。”年轻人又笑了笑说，“阿拉刚才问甄老板听没听过救火车在大街上呼啸的声音，甄老板说听过了，可甄老板却不知道，那些救火车去捕灭的火灾，有几个是不经意间起的祸患？”
“听房先生的意思，那些火灾，多是有人故意而为？”
年轻人笑着点了点头，一双猿眼紧盯着世德看。世德清楚那种眼神代表着什么，问道，“那是为什么？”
“赚钱！”世德淡然说道。
“赚钱？”世德惊瞪着两眼问，“放火赚钱？”
“当然喽。”年轻人说，“像甄老板这间米行，眼下已是亏损经营，照此下去，赔着钱赚吆喝，终有一天忽浴了，到了那时，血本无归不说，恐怕还要欠上一笔债务……”
“房先生搞错了，”世德忙着打断年轻人的话头，说道，“我这间米行，还是蛮不错的，天天盈利，只是我和内人打算南迁广州，投靠亲戚，才要忍痛割爱。”
年轻人听罢，不以为然地笑了笑，嘲讽道，“出兑店铺的老板，各有各的说法；出兑的理由，大概只有一个，那就是不赚钱！侬想啊，谁家的好孩子，愿意往庙里送？”
世德眼见自己的借口穿了邦，满脸胀得通红，年轻人也不理会，接着往下说道，“可是一把火烧掉，那可就大不一样了，侬想啊，新衣服旧衣服，新房子旧房子，只要一把火烧掉，剩下的灰烬，谁也辨不清哪是新衣服烧剩下的，哪是旧衣服烧剩下的；灰烬中，侬同样辨不清哪是新房子，哪是旧房子。”
“可是化成了灰烬，那不是血本无归了吗？”
“谁说的？”年轻人猿眼一瞪，反问世德，“有人赔偿嘛。”
“谁赔？”世德问。
“保险公司嘛。”年轻人说，“只要着火前，侬上足了保险，大火烧过，保险公司就得赔付侬。”
“有这等好事？”世德将信将疑，“要是这样的话，街上各家买卖，只要不景气，放一把火烧掉，再找公司赔偿，那比做生意费事巴力赚点钱，可强多了。”
“甄老板又说外行话了，”年轻人说，“找保险公司理赔，可不是一着火就赔的，像侬这样随意点一把火，把店铺烧了，保险公司的勘测专家来一勘察，发现这火是店主管理不善，引发的大火灾，或者是人为放的火，那保险公司非但不赔侬，恐怕侬还有笆篱之灾呢。因为保险契约上有明文规定，得是非人力所能抗拒的自然灾害造成的损失，保险公司才给侬理赔。比方说这火灾，要是雷击引发的，或者是火借风势，由外来明火引发的，这些都是非人力所能抗拒的自然灾害，保险公司才能赔侬。”
世德听过，沉思了片刻，问道，“听房先生的意思，房先生就是‘包放火’喽。”
“甄老板总算明白了，”年轻人说，“今天找甄老板，就是想一块做成这笔生意。”
“大上海各色商号，难计其数，不知房先生为什么单单看中小号了？”
“甄老板问得好。实不相瞒，这放火求赔的事，还真是一个火中取栗的买卖，风险极高，稍有不慎，血本无归呢。”年轻人望着世德的脸，一本正经说道，“但凡生意还可维持下去的店家，轻易是不愿冒此风险，放手一搏的，所以阿拉在选取合作伙伴时，通常只挑选那些已无力经营下去，急于出兑店铺的商号。这类商号大都因经营不善，入不敷出，生意已变成一个烫手的山芋，主人急于脱手。这种时候，阿拉才来合作，帮主人出谋画策，死马当作活马医，放手一拼，求得个咸鱼翻身。而这种店铺的主人，也会实心踏地和阿拉合作，不会藏着掖着的节外生枝。像甄老板的米行，守着这么好的位置，却急着要出兑，且出兑的价钱又这么低，一定是因为经营不善，出现亏损，甄先生才急着要出手。要是甄先生肯与阿拉合作，只要稍加筹划，一把火烧过，至少要有十几万的进项。甄老板想想，是坐在这里等着人家上门，把价钱一刹再刹，最后心不甘情不愿地把店铺兑出好呢？还是和阿拉一起合作，做一大单好呢？”
“事成之后，有什么讲究？”世德问。
“爽快，甄老板不愧是生意人，说话来得实在，”年轻人说着，伸出一个手指，“按行里规矩，阿拉十里抽一，保险公司理赔当日付清。”
“房先生有把握吗？”世德问道，“一旦砸了局，偷鸡不成反蚀把米，我可就亏大了。”
“那就看甄老板是不是成心和阿拉合作啦。从阿拉这边来说，自从出道以来，还从没失过手呢。”
世德让这年轻人说得有些动心，却还是拿不定主意，对年轻人说，“我看这样吧，等我回家跟内人合计合计再说。怎么样？”
“好说，”年轻人说着，站起身来就要出门，临行未行，扔下一句，“不过甄老板可要快些，阿拉还有别的事呢，明天下午来听回话，成吗？”
“成！”世德答应一声，年轻人推门出去。