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（下）
绿帕蒂海港，人山人海，比起当初送别航队离港，这一次迎接的阵容规模和热烈情绪都要扩大无数倍，梵特兰蒂冈主教部和礼仪部都派遣最高领袖前来颁发荣誉，教务院更是由首席国务卿歌谢尔女王亲自牵头，以私人名义迎接帝国福音们的光荣返航，东部红衣大主教摩诺法蒂站在皇太子叔本华一行人身边，轻轻低语，苍老脸庞上露出会心的笑意，这位长者低头勤奋和沉默虔诚的一生几乎没有任何戏剧可言，老牧首曾说这位教士一辈子只生了一次气，的确，老红衣大主教几乎终生都在忙碌，每天都填塞着无止境的研究、注疏、教学和礼拜，他那卷帙浩繁的神学著作和劝教论文是各大修道院最受欢迎的经典，老人在帝国的超然地位，导致叔本华王子在到达绿帕蒂之前不得不去恶补了一个通宵的米亚教义，这才有了一场没有任何冷场的融洽谈话，正是那个“帝国最高的矮子”，数次提醒皇太子殿下要注意和沉默教士们的联系，叔本华并不喜欢只会拍马屁的贵族子弟，他更愿意接受拿破仑和君士坦丁这样的挚友，后者才是帝国的未来基石，君士坦丁背后是东部贵族圈，拿破仑几乎意味着半座教廷，如果加上军队中拥有盛大威望的战争机器隆美尔，皇太子觉得自己的基石就相当牢固了，可以承担任何父亲多次暗示过的压力。
皇太子殿下趁红衣大主教酝酿一个教义原理的空隙，抬头瞥了一眼站在港口最前端的修长女性，也只有她，胆敢如此占据最佳迎接地点，并且以她为中心划出一个真空圈，这个女人曾是宫廷文学老师，但叔本华王子接触得不多，倒是哥伦和妹妹雷尔夫公主接受过许多她教授的诗歌课程，叔本华嘴角轻笑，矮子啊矮子，你怎么就喜欢上这么个女人，对，歌谢尔女王是很漂亮，甚至称得上绝对的英武，说不定会是帝国最唯一的女性剑圣，但不觉得她的年纪稍微大了点吗？这样的玫瑰，太扎人了点吧。叔本华替朋友感到悲哀，玫瑰花，还是挑选那些尚未完全绽放的才明智，首席国务卿这类正在怒放的玫瑰，能再持续美丽几年？叔本华收回思绪，看了眼身边正遥望海面的阿佛洛狄，开始替自己悲哀，自己似乎比拿破仑更凄惨，矮子好歹还有位帝国月亮对他心存好感。微妙时刻，君士坦丁朝皇太子眨了眨眼睛，被捕捉到这个公开秘密的叔本华笑着瞪了一眼，北奥武符的天才青年悄悄做了个鄙视的手势，叔本华不客气地回了一个。
海面上，出现了一排黑点。
港口瞬间轰动起来，一些手捧鲜花的急性子贵族名媛已经迫不及待丢出花朵，另外一些本想迟些见到大司祭本人才撒花的贵妇小姐们也不愿落后，一时间，绿帕蒂成为花的海洋。
被好几束鲜花砸中脑袋的摩诺法蒂一点都不生气，微微一笑，弯腰捡起一束，难得对皇太子玩笑说道：“看来不需要我花上好几枚波旁银币去购买了，绿帕蒂港口附近花圃这几天囤积的鲜花早就一扫而空，不得不从邻居郡省购买，都卖出了好价格，这在帝国，除了朱庇特城，可不常见，是好事，我很高兴能够看到这样的帝国。”
皇太子跟着从地上捡起一捧花，微笑道：“东部富饶而热情，随着航海业的繁荣，只会越来越热闹，希望您能够多写一些著作，将来我的孩子们就有了最好的阅读书籍，这有助于他们的长成。等他们长大后，一定会记起儿时的时光。”
与老牧首一样最有希望在死后被梵特兰蒂冈册封圣徒的红衣大主教摇摇头道：“感谢殿下的好意，但摩诺法蒂离那样的高度差了太远。”
叔本华没有继续说话，今天的谈话已经很有意义，再不知分寸地增加重量，只会得到反效果。皇太子之所以与教士阶层的关联不够，就是太头疼这帮老人不输给经院哲学的政治智慧了，能够成为枢机主教或者是红衣大主教，都是起码活了五六十年的智者，任何光鲜承诺，都敌不过岁月的冲刷，而老人们又都有足够的耐心去等待，一旦失信，很容易被他们轻轻划入黑名单。
阿佛洛狄与皇太子和红衣大主教刻意拉开了一段距离，当她看到越来越宏大的舰队船只，甚至可以清晰辨识出那幅帝国王旗，心中的巨石终于放下。
她和帝国无数名媛眼中共同的英雄，凯旋回来了。
与一般小姐不同的是，她的兴趣在于研究一串串福音硕果背后的深远意义，就像一盘下了很久的帕雅战棋，棋种众多，局势混论，突然发现一颗教士棋子对整个棋盘产生巨大影响，那么她要做的无非就是盯紧这颗棋子，以这颗棋子为中心，关注它带来的波动，这是很简单却很聪明的做法。和弟弟一起将北奥武符从地方大家族带进帝国一线梯队的阿佛洛狄下意识看了眼不远的首席国务卿，对于这位歌谢尔女王，她有适度的敬意，阿佛洛狄相信自己只要有这位女王的机遇和位置，可以做得一样优秀。
跟随国务卿一同前来海港的笔记官海士兹小姐轻轻提醒上级，“阿佛洛狄小姐在看你。”
歌谢尔女王没有转身，望向海面，打趣道：“很多东部年轻贵族都在看你。”
知性古典的笔记官平淡道：“他们的眼光可真差。”
其实偷偷打量海士兹小姐的何止年龄相仿的年轻贵族，上了年纪的贵族老爷也不再少数，共同点是眼神火辣，在帝国，贵族最喜欢女人身上三种衣服，穿着骑士装束的和装着修女教袍的，但近几年，第三种后来者居上，那就是身穿教务院精致简洁服饰的，帝都贵族都乐意花上一点金币仿制这种制服，然后交给家族内最年轻最漂亮的金丝雀，幻想成她们是教务院拿正式薪水的女性人员，海士兹作为一位首席国务卿近侍，年轻，优雅，聪明，这让她在朱庇特城十分抢手，爱慕者络绎不绝，让她那个小家族的地位暴涨。
国务卿微笑道：“是很好才对。”
海士兹有些脸红。
歌谢尔女王调侃道：“《一根思想芦苇》的续集肯定马上要出来了，这次你愿意阅读吗？”
气质极佳的笔记官依然摇头道：“《芦苇》不符合我的审美，不会购买。”
首席国务卿点点头，并不奇怪，看似随口说道：“莫泊桑枢机主教的那本新作看了没？”
笔记官犹豫了一下，说道：“仔细阅读了，但似乎有些内容有人代笔，对于《教诲》的深度阐述，很准确，而且。”
国务卿追问道：“而且什么？”
海士兹降低声音道：“那个人解释了很多，但埋下了更多，似乎是对教廷有所不满。他的文字，就像繁星，井然有序，但流动着让人敬畏的智慧。”
国务卿轻轻称赞道：“海士兹，做笔记官真是委屈你了。”
笔记官突然有些不恰当的恍然，记起了教务院走廊尽头飞出窗外的折纸。
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朱庇特城乌尔姆大街，从1号到46号，46座府邸，几乎囊括了帝国大半的将军和军团长，从命名上看，就知道这里的荣光独属于军人和战争家，家族徽章是一头雪白野狼的鲁道夫就拥有了46个数字中的2。它的左手是帝国军相的家庭，右手是帝国鹰派军人的领袖庞培家族，换做任何一个另外的家族，简直就是生活在夹缝中喘息，可鲁道夫却表现出足够的强势和霸气，鲁道夫的孩子，从小就被长辈唆使去欺负和调戏军相的孙女们，或者跟庞培的孙子们打群架，每次家族都会给他们制定毫无道德可言的军事作战计划，使得鲁道夫的幼狼总能表现出极强的配合和纪律性，鲁道夫家族在帝国内没什么朋友，敌人倒是树立了一大堆，几乎能从王宫排到帝都城门，但能让鲁道夫家族记在心上的敌人不多，两个邻居中跟军相的关系一般，不是朋友，但好歹不是敌人，但庞培绝对算一个仇家，最让鲁道夫主人愤怒的是这个家族里最让他不顺眼的花花公子，没事情就来家族花园蹭着喝茶，这个小混蛋，真的以为捞到一个大军团的副指挥官职，自己就不敢把他吊起来抽打了？当年就是这个小狮崽子，把两个原本关系和睦的家族搞得乌烟瘴气，庞培在二十年前还算是鲁道夫仅剩的朋友，可随着那个叫尼禄的家伙不断长大，彻底完蛋，无数次帝国军事会议上，鲁道夫家主和同龄的庞培侯爵都能在帝国战略上保持高度一致后，因为一些孩子间的纠纷，在庄严肃穆的议事厅大打出手，拍桌子砸茶杯，破口大骂，两位长官的脏话绝对是对骂一百句都不带重复的，精彩纷呈，后来连古板严谨的军相都能十分淡然地坐在椅子上，一边喝茶听着骂声，一边提醒身边的幕僚官快速记下一些个新鲜词汇，某次被经过的朱庇特大帝听到，怒斥了一句在整个帝国十分脍炙人口的名言：“很好很好，帝国两位最好的将军，原来是泼妇！以后这里多提供一些茶水！”
后来，庞培侯爵主持圣战，鲁道夫家主转向航海，做一些比维京海盗好不到哪里去的勾当，加上一个花花公子的堕落和一位名媛的低调出嫁，两个家族的争吵才逐渐消停，这让那些个好不容易适应了议事厅里热闹气氛的将军们至今仍感到遗憾，每次跟年少后辈提起本该是无比神圣的议事厅，结尾总会加上一句类似感慨：“当年，我为了庞培侯爵，可是卷起袖子跟鲁道夫将军干过架的。”“孩子，爷爷为了鲁道夫将军，我当着庞培侯爵的面骂过他不是个东西，勇敢吧？呃，不过庞培侯爵马上就赏了一拳。”“唉，现在就很无趣了。”
鲁道夫家主，萨尔贡-鲁道夫是个极为健壮的中年男人，异常高大，而且相当英俊，作为一名实力各自毗邻圣棺骑士和剑圣门槛的变态双职业大师，作为一个能让庞培侯爵只能跟他骂战的帝都老牌贵族，作为一个在海外为帝国建立数个隐秘殖民地的航海家，一个比海盗更海盗的实权将军，萨尔贡侯爵是当之无愧帝国最具雄性气息的狼王，但这头雄毅无匹的狼王，却也做出了无数的浪漫壮举，年轻时代跟皇帝陛下争抢过女人，而这个女人现在已经是帝国的皇后，据说当年差一点她就是这个侯爵的妻子了。萨尔贡此时气势汹汹冲进花园，将一个正要喝茶的年轻混蛋提起来，拖拽着离开花园，金发青年嬉皮笑脸向一位亲手给自己煮了壶红茶的夫人求教道：“叶卡捷琳娜姐姐，萨尔贡这是在糟蹋你的红茶啊！”
夫人轻轻道：“侯爵，起码让尼禄喝完这杯茶。”
侯爵刚要把庞培家族培育出来的浪荡子抛过墙，听到这句语调很轻缓甚至算是命令的话，立即笑了笑，松开尼禄的领子，并且帮他理了理，然后一脚踹在碍眼年轻人的屁股上，骂道：“喝完就滚蛋。”
在帝都知名度跟矮子拿破仑一样高的青年揉着屁股坐回位置，开始喝茶，按照他的速度，这杯红茶能喝到明年，还不忘对侯爵挤眉弄眼，这让坐在一边的狼王抬手就要把这个小子拍成肉酱，起码一滩肉泥都要比青年这张臭脸顺眼太多了。
夫人微笑道：“尼禄，不去主持你的军团会议？就不怕大军团长扣你俸禄？”
金发青年嘿嘿笑道：“他敢？就不怕我父亲扣他薪水？”
鲁道夫家主气不打一处来，差点就忍不住动手了，但留意到家族首席女管家的警告眼神，只能一口气喝完滚烫的茶水。
夫人询问道：“跟那位两枚铁橡树徽章获得者相处得如何？”
如今已经离将军只差一步距离的年轻人漫不经心道：“一般，互相瞧不顺眼，我猜那个战争狂在梦里都在杀人，叶卡捷琳娜姐姐，换成是你，你愿意坐在他身边吗？”
被称为姐姐的夫人忍俊不禁微笑道：“是不太愿意。”
侯爵家主嘀咕道：“你这小子就一张嘴厉害点。”
尼禄得意道：“这还没够？我也就是年纪小点，否则你跟我抢女人，能不输？对了，我不愿意跟隆美尔坐在一堆的心情，就跟你现在不想和我挨着坐是一样的，理解了吧？所以我今天来，是希望侯爵能给我向军相写一封解释信，让我多在朱庇特城呆几天。”
鲁道夫狼王觉得自己宁愿去跟这小子的父亲对骂，也不要和这个花花公子吵架，冷笑道：“我马上就写信让你滚出朱庇特城。”
尼禄镇定道：“反正你那封信可有可无，要是写了，我就比预期早几天离开，不写，那我就多喝几杯叶卡捷琳娜姐姐的红茶，你自己看着办。”
如果不是有女管家在场，鲁道夫就要爆粗口骂这崽子的祖宗了。
尼禄吹了吹红茶，一口缓缓喝完，起身笑道：“姐姐，我这要去跟某位小姐约会了，明天再来跟你汇报战况。”
鲁道夫家主终于可以理直气壮吼道：“滚！”
没有尼禄这个害虫的花园，真是赏心悦目。