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林长乐像条泥鳅一样,在人群里钻来钻去。在完成他爹交代他的事的同时,趁人不备,摘了十几个荷包、香囊并香帕。碰上落单的年轻女子,也要顺手揩一把两把的油。
女子重名节,自是不愿声张,要么悄悄避到人后,要么干脆离开。
林短斤说到兴奋之处,从破席上站了起来,昂头挺胸,慷慨陈词,把自己搞得跟即将就义的民族英雄一样。
众人的注意力都被老子吸引了,儿子借此良机瞄准一个衣着不俗的人,挨挨挤挤地凑过去,正准备顺手牵羊,凭空伸出一只力大无穷的铁手来,死死地握住了他的腕子。
他只当被人察觉,唬得脸上变色。正要求饶,却见一锭亮闪闪的银锞子递到了眼前。
“这位兄台,我家主子请你楼上喝茶叙话。”
林长乐定神望去,见开口的是一个二十岁出头的年轻人,青灰色劲装打扮,眼神冰冷,看得他浑身发凉。他跟那群狐朋狗友一处厮混久了,多少有些见识,猜到这人的主子必定是有身份的人,不是自己惹得起的。
既怕不敢不从,又有明晃晃的银子诱得心痒,哪有不乖乖地跟着走的道理?
进了雅间,并没有如愿看到那位“主子”,只见屏风后面露出一片金丝暗纹的华丽袍摆。心下更添了几分敬畏,把腰弓得虾米一样,陪着笑问道:“大爷,您找小人有何指教?”
屏风那边传来一阵细微的衣料摩擦之声,还有茶碗落桌发出的轻响,而后才是一个年轻男子声音,“你和当街哭闹的那几个人是什么关系?”
慢条斯理,说的一口纯正官话,带着高高在上的倨傲,透着不容置疑的威严。
林长乐顿时感觉握在手心里那锭银子烫得慌,膝盖一软,便跪在了地上,“大爷饶命,这不关我的事,这都是我爹让我干的。”
他和林短斤口音一样,长相也有分相似,但凡脑子有褶的都知道他们是一伙儿的。这位若不是看出这一点,也不会把他叫过来问话。
轻笑一声道:“你起来吧,我对你们要干什么不感兴趣,对你们口中那位叶姑娘倒是有些好奇。你跟我说说,叶姑娘怎么开罪你们了,惹得你们大庭广众之下这样编排于她?”
林长乐听他没有追究的意思,吓跑的胆子又回来了。他身上流着林短斤的血,编故事的水平当然不会差,添油加醋,把他们在成家的“遭遇”说了出来。
“我们家乡遭了水灾,到这边来投亲戚。到了清阳府,后娘挂念她前头的儿子,想过来看看。我那弟弟见了娘很是亲热,因家里日子过得好,就要收留我们一家。
老人家也是个宽厚的人,把我爹和后娘当一家人,说是要亲上加亲,许了弟弟妹妹的亲事。只有那个姓叶的女人可恶,自我们进门连正眼都没有看过我们一下。
让我们跟雇工住在一起,自己大吃大喝,又是烤鸭又是羊汤,给我们吃的都是稀粥咸菜。还拘着弟弟,不让他跟我后娘见面。我后娘去找她评理,被她指使人打破了头。
可怜我后娘人老实又体弱,昏了好几天,没有好大夫诊治,也没有好药,醒了什么都不记得了。
弟弟偷偷给了后娘一些银子,被她看见也千方百计地捞了回去,还逼着老人家毁了弟弟妹妹的亲事。最可恨的是,我和她家一个俊俏的小丫头有情,也被她生生拆散了,把我赶到山上饿了好几天。
最后扣了我们的箱笼细软,把我们跟打要饭的一样打了出来。老人家帮我们说情,被她顶撞了一通,气得病倒了,听说现在还躺在炕上起不来呢。
……”
林短斤一家人住进秋叶村,叶知秋没有正眼看他们不假,饮食上却从未在饮食上苛待他们。自家吃什么,就给他们吃什么。唯有给阿福接风的那顿晚饭例外,也只是没送烤鸭罢了,羊汤却是给他们舀了一大盆的。
林长乐跟他爹一条心,盘算着从成家讹一笔银子出来。于是睁眼说瞎话,使劲往叶知秋身上泼脏水。不说自己揣着吃软饭的目的想轻薄阿福,反往自己脸上贴金,说自己跟阿福有情。
把成老爹气病的明明是他那贪心不足的爹,也一样推到了叶知秋的头上。
屏风后那位极有耐性地听他说完了,并不发表评论,又问道:“叶姑娘霸占了成家多少家产?”
“我不知道,听我爹说有好几座山头,好些房产,城里还有好几间铺子,反正都在那个姓叶的女人手里攥着呢。”
林长乐一为显示自己示金钱如粪土,二来与福禄寿的大掌柜阿福相比,也确实没把叶知秋放在眼里,不屑地撇了撇嘴,“依我看没有多少家产,要不然姓叶的女人能那么小气?
看看她吃……穿的住的,我都替她感觉寒酸!”
他原本还要加上“吃的”这一项,想起自己刚才说了人家烤鸭羊汤大吃大喝,便将这一项省去了。