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大奎负手而立,遥望太湖浩瀚水波荡漾,朝阳初升在太湖水面映出万道金鳞。红云在不远处悠闲的吃草,时不时甩甩尾巴用以驱赶蚊蝇。
身后十余丈处二百儿郎整装列队,每人皆是黑色劲装打着护腕。背上三尺长刀的刀柄上红绸随风而动,使得这一个个张家子弟兵显得英姿勃发器宇不凡,但即便是人数众多却是鸦雀无声落针可闻。远处山水风光无限,这里却是一片肃杀之气。
大奎在等,冯师爷等人应该快回来了。果然,又过了片刻远处官道上马蹄急劲隆隆作响,仿佛震颤的大地犹在随之震动。大奎转身来看,只见数十大明骑兵驱赶着马群远远行来,马群后是冯师爷与一位将军并鬃而行。离得近了,只见与冯师爷一道而来的将军策马向大奎的方向奔来,速度虽缓慢却稳健非凡。
这将军到了大奎身前数丈处翻身下马,弃了缰绳走上近前,向着大奎双手抱拳道:“苏州城防千户佐领吴良达拜见通政使张大人。”
大奎微笑道:“吴将军免礼,有劳了。”
“卑职不敢。”吴良达见礼已毕,接着由怀中取出一张文书来,续道:“张大人提调军马需画押入册,这是提调文书,张大人请画押。”
大奎接过文书,展开来看了一眼。随之左手持了文书,右手食指放在口中咬破指尖,就着血迹按了指印算画了押。
吴良达见大奎如此,不禁惊问:“张大人这是为何?”
大奎笑着将文书交还吴良达,随之笑道:“本官此行是为了歼灭宿敌,大患不除民生难安。张某早将生死置之度外,只求倾尽所能以尽本分。”
吴良达不由问道:“大人何不向朝廷上书调动兵马,如此可保万全。”
大奎笑道:“兵贵神速,若是走漏了消息,怕是追悔莫及。”说到这里,大奎眼望不远处的数百匹战马,这才又道:“有了这些健马良驹,我等无异于如虎添翼,多谢吴将军了。”吴良达也不便多问,当下拱手告辞。
大奎唤过冯师爷,交代了家中之事,冯师爷领命转身上马回转张府去了。
大奎面对二百子弟兵,朗声道:“养兵千日用兵一时,尔等为国效力正当此时。”看着面前一张张肃容,大奎续道:“此次远赴临江,你等需临阵用命。杀敌一人者,赏白银十两。擒拿杀伤敌首领者,赏白银百两,并向朝廷举荐为官。”
俗话说的好:重赏之下必有勇夫。众子弟兵闻听大奎所言,早已跃跃欲试。银子啊,盖房子娶媳妇过日子,老婆孩子热炕头的日子就在眼前啊。
大奎随后吩咐道:“上酒。”话音一落,洪五,狗剩,石头,扫帚,簸箕,板凳六人各抱了酒坛拎着提篮走到队伍前,分发了酒碗倒了酒。
大奎接过递来的酒碗,扬声道:“此行是为了剪除元庭奸党余孽,更是为了国泰民安。或许我们当中有人会受伤有人会死,但好男儿有所为有所不为,有害怕的吗?”
“不怕,不怕,不怕。”二百余人齐声怒吼,声震霄汉。
“带把的,干啦!”大奎一声厉喝,当先饮了碗中酒。二百子弟兵纷纷响应,同时畅饮。
‘啪’大奎摔了手中的酒碗喝道:“上马!”二百余人纷纷转身各自挑选战马翻身而上,各个动作利落身手矫健,大奎看了心中颇觉满意。
盛夏江南酷热难当,大奎策马疾驰,身后二百多子弟兵紧紧跟随。虽是正值晌午,但这些人却没有停下歇脚的意思。二百余人带了五百健马,换马不换人的顶着火毒的太阳赶路,一路上尘烟大起马蹄急劲。只用了两昼夜便赶到临江府地界。
临江古称‘石龙城’。唐武德八年(625),始于临江建萧滩镇。五代南唐升元二年(938)于萧滩镇始建清江县。宋淳化三年置临江军,辖清江、新干、新余三县。元改置临江路,太祖登基后江南大部分地名皆有改动,而这临江路便改名为临江府。府治清江(在今江西省樟树市临江镇),辖清江,新淦(今江西省新干县),新喻(在今江西省新余市渝水区)三县。
‘吴商蜀贾走駸駸’是临江古代商贾云集的盛况,如今大明已将临江府列为贸易税收重镇之一,史称‘舟车孔道,四达之地。’尤以药材、木业、酿造而闻名于世,传闻最盛时有‘城内三千户,城外八千烟’之说。
血溅堂将总舵设立在临江府,可以说颇具眼光,这里远离南京,可说天高皇帝远。且又是商贾通达之地,在此敛财真可谓是神不知鬼不觉。
大奎命洪五与狗剩二人在临江府以东二十里的柳洼村留守,所有人将马匹寄放在此,然后分成数拨乔装进城。大奎只带了孟歌盘步二人绕道临江府南门,随着来往人流进了城。临江府真可谓天府之地,入眼处商家云集,街上行人来往不断。
大奎与盘步孟歌三人寻了一处酒楼,到了楼上寻了靠窗雅座,点了一桌酒菜边吃边聊,一派逍遥自在。等到酒足饭饱,大奎便换来小二结账。