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过了年后的春天便是懿德太后与皇上说好的选秀之期,京城里好些年都没有选秀了,如今又广开后宫之门,自然有好多人家摩拳擦掌,想要将女儿送进宫里来占个一席之地,指不定今后家族的飞黄腾达就要靠自己女儿的一番努力了。
这些事情自然与萧怀素挨不着边,只是她进宫去探望懿德太后,也见得宫中一片忙碌的景象,有些人想要走走后门,便提前来拜会太后与皇后,以期自家的女儿在后宫两位主子面前留下个好印象。
萧怀素进“景福宫”时恰巧便见着宫女引了两位夫人出来,心中了然,却还是含笑走了进去,便见得懿德太后一脸疲惫地撑额坐在殿首的位子上,见了她来招手道:“怀素自个儿坐着,让哀家先喘口气。”
英姑接过身后宫女递来的茶水,又端给了懿德太后喝上一口,太后这才缓了口气,摇头道:“这当真是给自己找不自在,哀家何苦来哉?”
英姑笑道:“太后不也是在为皇上操劳,皇上定能明白您的一片苦心!”
萧怀素坐在下首淡笑不语,懿德太后一个眼神扫来,见着她这模样便道:“看看这丫头,定是在心里笑话哀家没事找事做,自己捣腾自己!”
“太后冤枉,我怎么会这么想?!”
萧怀素连忙喊冤,唇角却是止不住地流泄出一抹笑意,又道:“太后事事为皇上着想,又为后宫诸事操劳,很该好好歇上一歇。”眼波一转,想了想才道:“若是太后不想见这些人,便将他们推给皇后娘娘就是,有娘娘为皇上把着关,您老也应该放心才是。”
“皇后……”
懿德太后微微怔了怔,眸中流露出一抹迟疑之色,片刻后才道:“她倒是个忠厚的,也没有那些花花肠子。”言罢好似想通了几分,不由抚掌笑道:“也对,这本就是她该管的事,哀家偏要揽过来做什?这真是平白找些事来做!”
“走,怀素,陪着哀家四处走动走动,这段日子尽呆在宫里,腿脚都要不灵便了。”
懿德太后说罢便在英姑的搀扶下步下了台阶,萧怀素也几步上前搀住了太后的另一边手臂,一行人浩浩荡荡地出了“景福宫”。
三月里春意初始,御花园里的花朵虽然还没有竞相开放,那些花期早的却已是生了花苞,绿绿葱葱的一片看着也是喜人。
萧怀素扶着懿德太后在园子里走了一大圈,太后这才舒坦了些,又问起杜老太爷与杜老夫人,“听说他们俩倒是一同回的西安,这么多年相濡以沫地过来,哀家可真羡慕他们!”
人这一辈也就短短几十年,能够从贫穷到富贵都不离不弃,如今老了还能携手归乡,这样的情分着实让人羡慕不已。
萧怀素笑着道:“各人有各人的缘法,太后您不知道还有多少人还羡慕您老人家呢!”
懿德太后笑了笑,目光四处一扫,待瞧见花台里盛开了一朵不知名的小黄花,这才指了宫女给她采来,黄色的小花不过拇指大小,却开得娇艳,太后顺手就别在了萧怀素发鬓间,打趣她道:“看看,当真是人比花娇,这样的小花已是衬不住你了!”
“太后就会拿我说笑!”
萧怀素在懿德太后面前撒着娇,又噘嘴道:“您老人家是说我年纪渐长了,已不适合小姑娘的妆扮了吧?”
“瞧瞧,这还气上了?!”
懿德太后笑着摇了摇头,又说起府中端仪公主怀孕的事,“哀家恍惚记得你们成亲的日子也是差不离的,怎么如今端仪都有了身孕,你这肚子却半点没有消息,你与宁湛也是不急的?”
这点倒是让懿德太后好奇,哪个女子嫁人后不是急着怀孕生子,这才能在夫家站稳脚跟,可放在萧怀素身上,好似完全没有这种顾虑似的。
“他倒是想要孩子的,只是我不急。”
萧怀素微微红了脸,又附在懿德太后耳边将避孕的事情说了一遍,之后便害羞地咬唇道:“原本年纪小就没想这些,您是我义母,这事情我自然不避讳您,如今汤药已是停了几个月,便顺其自然吧,若是有了便生下来就是。”
萧怀素也看得很开,孩子是一种缘分,该到的时候就会到的。
“你倒是个心眼宽泛的,也是个有福气的,亏得你公公婆婆都不在身边,竟也没人说道你了。”
懿德太后慈爱地看向萧怀素,这也是个可怜的孩子,若是她母亲还在身边自然会为她打算计较,也会教导她相夫教子的种种。
不过从另一方面来说萧怀素又是幸运的,嫁了个万事不计较的夫君,还事事以她为先,这样的福气可是别人羡慕不来的。
“太后说得对,我确实是个有福的,从前有外祖父外祖母他们疼着我,如今还有您宠着,日子不是过得风生水起?”
萧怀素呵呵地笑着,又扶着懿德太后往前走着,忽得见着不远处的亭中坐着人,太后便眯眼瞧了瞧,又问身旁的英姑,“哀家瞧着好似是皇后……”
英姑也打眼望去,仔细分辨了一回,这才笑道:“太后瞧得仔细,确实是皇后娘娘……还有一位竟是秦王侧妃呢!”说罢目光又转向了萧怀素,“是郡主的表姐吧?”
“是我三表姐!”
萧怀素便点了点头,又看向懿德太后道:“是杜家的三表姐,她父亲是我四舅舅,如今在吏部任侍郎。”
“杜家出来的姑娘都是不错的。”
懿德太后微微沉吟,便扶了萧怀素的手,“走,咱们也过去看看!”
凉亭里,杜延玉正细细地给皇后挑了一盘新鲜的果仁,这才净了手递到皇后跟前,“娘娘尝尝,也是前儿个庄子里才送来的,见着新鲜儿臣便给您送了些来。”
“你有心了。”
皇后含笑点了点头,只用银钗挑了核桃仁放进嘴里,果然很是香脆,便看向杜延玉道:“本宫还记得初次见你时还是个那么小的娃娃呢,”说着伸手比划了一下,“大概就比这石桌高一个头,没想到如今都已是嫁作人妇,还与本宫有这缘分。”言罢顿了顿,饱含深意地说道:“秦王的福气倒是好。”
“娘娘说笑了,”杜延玉腼腆一笑,又道:“能侍候娘娘才是儿臣的福气,王爷日理万机,闲暇时又要练兵勤政,恐有顾虑不过来的时候,还请娘娘不要怪罪他得好。”
“秦王是个聪慧能干的,能够帮到皇上许多,本宫也深感欣慰。”
皇后娘娘拍了拍杜延玉的手,又拉着她落坐,“本宫真是看你哪都好,就是……”说到这里话音一断,有些惋惜地摇了摇头。
凭着杜延玉的人品样貌乃至家世,嫁到哪户人家不能做个正头嫡妻,却偏偏成了秦王侧妃,确实让人觉得可惜了。
秦王妃又是那样古板严苛的性子,年纪不大倒已是一副老成样了,这样的女子秦王又怎么会真心实意地喜欢呢?顶多是给一份嫡妻应有的尊重罢了。
想到这里,皇后微微有些怔神,其实她与秦王妃的境况也是相同的,都是嫡妻,丈夫的爱却不在自己身上。
皇后苦笑一声,不过她早已经过了那幻想情爱的年纪,如今她想着就是怎么样才能让自己的儿子平安一生,让自己的家族不会因她而没落下去。
“娘娘抬举儿臣了。”
杜延玉低下了头去,一脸的娇羞。
皇后回过神来看着杜延玉低头那张娇俏的容颜,心里就是一叹,如今又开始选秀了,不知道这一次又会往后宫补充进多少佳丽来,总之这个地方是从来不缺少新鲜漂亮的脸蛋,只是她们这些老人却已是入不得皇上的眼了。
倒是还有一个……想到了那个女人,皇后眼神就是一黯。
任凭那个女人宠冠后宫那么多年,如今这份宠爱与那些新人相比还能不能如从前一般,她就拭目以待了。
“娘娘,太后与安平郡主来了!”