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在萧怀素还没离开京城之前，郑家父子便到达了京城，可巧的是宁远也没离开，帝国双雄便也就此碰了个面。
郑重已经五十好几了，不过武将出身的他还算老当力壮。
但宁远比起他来看着就要年轻儒雅了许多，毕竟练了内家功夫让他看起来比同龄人小上十岁不止，与郑世子站在一起就像是同龄人一般。
皇上还将俩人招到跟前叙话，自然又是好一番勉励奖赏不提。
事后宁湛将这事说给萧怀素听，她不禁想到了叶观澜。
这两年倒是不时有收到他的来信，一会儿说他到了江南采办茶叶丝绸，一会儿又说他到了西边置办皮货毛料，每年遇到内库司招标，似乎也是叶家中的多，当然也有皇后的面子摆在那里，更加坐实了这皇商的名号。
有许多人替叶观澜惋惜过，好好的贵公子不做，偏要操持这些商贾贱业，这样下去京城中还有哪些好人家的姑娘愿意嫁给他？
其实不然，凭着叶观澜的长相与身份要娶个门当户对的也容易，只是他迟迟不肯成亲，大家也不知道他心里是个什么主意。
萧怀素还记得那一年叶观澜来杜家村探望她，俩人的感情还是如从前一般，只是毕竟年纪渐长，好些男女之间的规矩也要守着。
虽然在信中她并没有提及自己与宁湛定亲之事，但想来叶观澜在京城人面之广，想要知道也不是难事。
“不知道我成亲之时观澜会不会回来？”
萧怀素微微有些走神，这话便脱口而出，宁湛忍不住在她面前晃了晃五指，浓眉轻蹙，“观澜是谁？”
“啊？”
被宁湛这一问，萧怀素骤然回神，忙不迭地捂了唇，却见宁湛已经沉下去的面色，不由讪然一笑，解释道：“他是我的朋友，广恩伯世子，现在叶家得了个皇商的封号，也是由他在具体操办经商之事。”
萧怀素也算是知道男人的嫉妒心理，这就是她从来不在宁湛面前提起顾清扬的缘故，虽然她自认与叶观澜是纯友谊，但抵不住别人不这么想，所以为了避免不必要的麻烦还是小心为上的好。
“喔？”
宁湛这才放下心来，又见萧怀素那谨慎小心的模样，不由笑了，“你这样说，我自然是相信的，我的心眼还没那么小！”说着伸手揉了揉她的额发。
萧怀素心头微松，看来对叶观澜的事宁湛的反应没对着顾清扬那么强烈，便又道：“因着皇后与魏王的关系，广恩伯府到底受了些牵连，从前叶府便不怎么样了，如今更是……”说着轻叹了一声，“不过我想着观澜走这一条商途也好，远离权利纷争，也少些麻烦。”
“喔，那这么说如今他不在京城？”
宁湛随意地摘了颗马奶子葡萄放进嘴里，又转头看向萧怀素。
“不在，”萧怀素笑着摆了摆手，“还是几年前在杜家村见过他，如今也不知道跑到哪里去了，经商的人四处走动也不奇怪。”
“这倒也是个有意思的，好好的广恩伯世子不做，偏要各地跑去，”宁湛瞅了萧怀素一眼，又道：“那这么说来威远侯便是他外祖父？”
“嗯，可不是，”萧怀素点头道：“若不是听你说起威远侯父子，我也不会想到他。”
“既然是你的朋友，到时候可一定要请来喝咱们的喜酒！”
宁湛又叮嘱了萧怀素一次，眸中却转过一抹意味不明的光芒，“若是你不知道他在哪里，我便帮你写信给他！”
啊？
萧怀素是彻底顿住了，她就说宁湛怎么可能不在意，敢情醋劲是发在这里？
由他写信代笔请叶观澜吃喜酒，这是在宣示所有权还是间接地示威呢？
萧怀素不禁在心里低笑了两声，面上却是不显，且一脸认同地点头，“好啊，反正我也不知道他眼下在哪里，你能找到他就最好不过。”她行得正坐得端确实不怕什么。
听萧怀素这一说，宁湛也满意了，“那好，这事就交给我了，保证明年咱们成亲时他一定能回来。”
送走了宁湛，萧怀素脸上的笑意还止不住，有人这么在乎她紧张她也是好事，只是不知道叶观澜真见到宁湛写的信时会是什么样的表情？
看来之后她还得对叶观澜好好解释一番了。
＊
十一月二十六这天萧怀素早早地便起身，安排了房中诸事，便带着几个丫环去向杜老夫人辞行。
秋灵因是新婚，萧怀素也不好带她离开，只怕赵坤也是不乐意的，将秋灵留在这里也能好好看屋理事，剩下的三个丫环她倒是一起都带走了，还有四个小丫环并四个粗使婆子，另王氏还派了个车夫与两个管事妈妈给她，另有杜家的护卫二十人负责护送她到兰陵。
毕竟到了萧府可不能指望那里的人，若身边全是高邑县主指派下来的眼线，那她的日子定不会好过。
“过来我好好瞧瞧！”
待萧怀素行了礼后，杜老夫人赶忙对她招了招手，萧怀素自然亲昵地倚了过去，哑着嗓子唤了声，“外祖母！”
“好孩子，”杜老夫人牵着萧怀素的手拍了拍，眼眶微红，“真不想让你回去，好好地在家过个年该多好！”
“外祖母又说笑了，这是早便说好的，再说开了春待我及笄后不也就回来了吗？”
萧怀素有些舍不得，但为了不让老人伤心她也只有把离别的泪意都给收起来，尽量表现得平静一些。
“你放心，待你及笄之时咱们可都要去观礼的，不怕他们耍什么心眼手段，外祖母会给你撑腰的！”
杜老夫人又握紧了萧怀素的手，目光跟着转向王氏，“东西可都给她带齐备了，还有那些人手配足了没？”
王氏便笑着点头道：“婆母吩咐的哪能不照办，昨儿个便叫他们到怀素跟前认了主子，今后便都归怀素管，萧家的人可使唤不动他们。”
“是这个理。”
杜老夫人这才放心地点了头，又对萧怀素道：“虽是回到了萧家，你也别委屈了自己，若是他们无故挑错要为难你的话，尽可以给外祖母来信，就是这张老脸不要了，我也要去萧家闹上一闹，没得祸害了我的闺女还想要祸害我的外孙女。”
“是。”
萧怀素吸了吸鼻子，伏身倚在杜老夫人肩头，“知道外祖母疼我，可您孙女也不是好欺负的，您放心好了，除了我自个儿谁也不能委屈了我！”
“好！”
杜老夫人这才满含欣慰地点了点头，“有你这话我就放心了。”
刘美凤与吴清娘也在一旁附和了几句，大抵是要杜老夫人宽心，萧怀素这一路也能走得安心。
淳哥儿也被他奶娘给抱了来，此刻正安安静静地坐在奶娘怀里，黑眼睛一眨不眨地看着场中众人。
杜伯温那一脉当真是传承了下去，杜延昭就体了他的性子，表面上不动声色，内里却像个狡猾的狐狸，而淳哥儿小小年纪就不哭不闹的，安静得像个小大人一般。
倒是杜延云家的季哥儿已经咿咿呀呀地要她抱了，萧怀素赶忙伸手接过，半岁不到的小娃娃抱在手里，那是满身的奶香，她忍不住在季哥儿的脸上香了两口。