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越秀城是混乱领域东南区域的一座大城,紧邻蛮荒森林东北端边缘地带。方圆数百里,内有金碧辉煌的宫殿,气势雄伟的府邸,商贾林立的街道。
而城中更多的却是杂乱无章的小巷、简陋破败的城中村;还有荒芜空地、成片树林,甚至有着不大不小的山脉。
城外成片的稻谷、玉米等粮食作物,夹杂丛生,无边无际,一直蔓延进深山之中。这是这个世界对那些弱小人群最大的恩赐。
此时天刚破晓,晨光洒落,楼影朦胧。城西一个城中村外围墙的角落,却蜷缩着三名蓬头垢面的青年。
一名青年道:“云哥,我们盘缠用尽,这临时身份牌也快到期了,现在怎么办啊?”
那名叫云哥的青年叹了一口气,道:“我们来这越秀城都一年了,别说见城主,连城主府的管事都见不着。那消息...那消息要卖给城主府,我看根本就不可能。”
另一名青年道:“云哥,我看要不将消息出卖给灵通阁算了。”
云哥道:“可是我爹和唐叔说要将消息卖给城主啊!那样才能为我王家村换来这越秀城的永久居住权!那灵通阁怎能给出这种条件?”
先一名青年道:“可是,可是我们盘缠都用光了,身份牌也快到期了,一年来连城主的影子都未见着,又不能卖给其他人,要不我们出城回村算了。”
云哥低头皱眉,苦苦沉思,不一刻,他抬起头来,仿佛下了一个重大决定,道:“这样,我们先到灵通阁去,若他们出的价格能够达到我村在城中的百年地租,我们就将消息卖给他们。关键是那灵通阁会不会诓骗我们,若我们谈好价格,将消息说了,他们赖不认账,反而将我们杀了灭口怎么办?”
事实上灵通阁以收集出售各种信息为业,信誉卓著,童叟无欺。但这三个没有什么见识的青年怎会知道。
三人又再商议一阵,觉得只有前往灵通阁试试,否则就只能回村了。
这三人正是王家村派往越秀城,准备将那玄龟参的消息卖给城主之人。三人以村长的儿子王云为主,其他一人叫作王四儿,一人叫作王涛。
要想在城中居住,每年都要向城主府缴纳地租。城中偏僻之地,方圆里许,一年的地租约莫百来万晶币,也就是万块初品元晶。
一个两三百户的村子,若精壮得力,以采矿打猎等为主要收入的话,一年也不过能收入二百来万晶币,可勉强在城中居住。若是精壮不够得力,村民只能靠采集收割城外粮食为主要收入,一个村子一年最多能有几十万晶币的收入,根本无法缴纳地租,只能在城外居住。
越秀城的很多城中村,就因缴不起地租而被驱逐,在城外稍微远离蛮荒森林组成村镇聚居。城外凶兽出没,强盗横行,一般那些缴不起地租的,都是武力弱小的村子,很多村子连一个强骨境的修士都没有,所以经常出现伤亡,整个村子覆灭的情况也不少见,生存极为艰难。
城中居住之人,都有城防军发给的身份牌,可以随时出城入城;而非城中居民,想要入城则须按入城时间缴纳入城费,领取有时限的临时身份牌。
此时天已大亮,朝阳初升,城中人流渐稠。王云带着王四儿、王涛,向东行去,绕过两个城中村,穿过几条杂乱的小巷,上了城中大道。继续向东而行,先前那种破败之像渐渐消失,取而代之的是繁华光景。
大道两旁,红楼画阁,鳞次栉比;牌坊城楼,恢弘典雅;秀帘朱门,赤墙碧瓦,飞檐翘角,旌旗招展。
三人在繁华的大道之上,行出十来里,转过一个街口,只见一座牌楼,夹在两边的建筑中间。那牌楼牌匾之上,“灵通阁”三个金光闪闪的大字,显得飘逸而灵动。牌楼左下方,放着一块告示牌,牌上写明收集消息、出售消息的诸般程序。
牌楼之后,则是一栋栋木楼合围而成的小院。
王云三人畏畏缩缩的进入牌楼,牌楼内数名武士衣甲鲜明,一人喝道:“讨饭的,滚出去!”
王云嗫喏道:“我…我们是..有消息出售。”
那人取笑道:“呃!是你外婆家母猪生了猪仔?还是王二麻子家老婆偷人?哈哈!滚你的吧,臭乞丐。”
王云涨红了脸,道:“你..你们怎么这样?”
武士中一人道:“三哥,上面有命令,我们可不能拦了…顾客。”
三哥道:“这他妈的三个乞丐,会是顾客?”
那名武士道:“不管怎么说,他们说是有消息出售,即是顾客。”
三哥不耐烦的道:“好吧,你说让他们进,就让他们进好了。”
那名武士对王云三人道:“进去吧,喏,要出卖消息,去那里。”说着一指左面的一座大楼底层厅堂。
王云三人东张西望的进入院子,径往那武士所指大楼而去。进入底层厅堂,只见上首长柜之后,坐着七八人。柜台之前,坐着两人,带了个奇怪的头盔,正与柜台内的人交谈着什么。
此时天色尚早,这里并没有多少人。
王云带着三人,走到长柜的最右端,尚未说话,柜台里那人首先招呼道:“几位客官,是有消息出售?”
王云道:“正是。”