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尽管是自己主动向海瑞要了一块荷叶米粑要呈给主子，但吕芳思前想后还是觉得不大妥当：那个李时珍说的不错，眼下令主子烦心的事情已经太多，以致焦灼之症日益加剧，若是再把这个难题摆在主子面前，惹得主子动怒，更不利于圣体安康。但如今主子已起了疑心，追问到了头上，他也不敢再隐瞒什么，只得叩了个头，说：“回主子，奴婢这么做不光是因主子看重此人，便想周全他；还因那海瑞有一物托奴婢转呈主子。”
朱厚?听说海瑞有东西要呈给自己，第一个反应便是那份震惊天下的《求万世治安疏》，心里不由得一阵慌乱，见吕芳从怀中掏出的是一块荷叶包着的粑粑，这才松了口气，伸手接了过来。
尽管天气已近寒冬，但因吕芳一直将之藏在怀中，那块荷叶米粑不但触手软糯，闻起来还有一股淡淡的荷叶清香。若不是吕芳吓得容颜变色，赶紧跪地劝阻，朱厚?当即就要打开来尝上一尝。不过，当他听完了海瑞请吕芳吃饭的经过，手中那块粑粑就变得异常沉重了。
朱厚?皱着眉头问道：“这块粑粑大概只有二两重吧？怎么卖得这么贵？朕问你，如今行市之上米价是多少？”
“回主子，奴婢方才着人去往京城各大米行打问粮价，米行均已关门歇业。后来查问了多位百姓，得知米价大致已到了二十到二十二两银子一石。”
不当家不知柴米贵，更不用说是九五之尊的皇上，朱厚?便问道：“往常米价是多少？”
“回主子，丰年一石不到一两，平年一两到一两半，如遇灾荒之年，可卖到五两银子以上。”
“也就是说，如今的米价比灾荒之年还贵了四倍有余！”朱厚?怒道：“大战一起，朕就吩咐你们管住粮市。你们倒好，竟任由一石米卖到了二十二两银子！”
吕芳赶紧又跪了下来：“主子，当日接圣谕，分管户部的翟阁老便行文有司命其拟订方略平抑粮价，顺天府衙也贴出公告，严令各大米行不得囤积居奇，随意哄抬粮价。前段时日，京城米价未曾过八两银子一石。其后不久，各大米行纷纷挂出存粮告罄的牌子关门歇业，米价就此飞腾。”
“不是都已关门歇业了吗？怎么还有米价暴涨一说？”
吕芳小心翼翼地说：“市面上的交易虽停，私下里却还有得卖。顺天府衙曾抓了几个私粮贩子，治了他们的罪，但关乎百姓生计，官府也不好管得太死，黑市交易便禁而不止。”
朱厚?冷笑着说：“国以民为本，民以食为天，有几户百姓能吃得起22两银子一石的米？一句禁而不止就完了？还有，各大米行都关门歇业了，就靠黑市交易就能解决京城数以百万计的百姓生计问题？”
吕芳低着头说：“主子睿智，大部分百姓确实吃不起那么贵的粮食，中平人家都需杂以粗粮才能勉强度日，穷门小户及各地涌入京师的难民就只能靠顺天府衙开粥棚，每日早晚两次施粥赈济来活命。奴婢方才前去问过顺天府，需要官府赈济的难民大约有八十万人，按每人每日四两赈，大约每日需粮一千三百石，顺天府各处官仓及民间义仓存粮共计约有十二万七千三百石，可赈三月有余。自虏贼围困京城之后，顺天府已6续赈1月又半，尚可赈2月。”
每人每日4两米？朱厚?心里猛地一颤：明制1市斤为16两，4两相当于125克，也只比二战中那场惨绝人寰的围城之战列宁格勒保卫战妇女儿童人均80克的标准高了一点点，那场大战可是饿死了几十万人啊！他怒道：“你就没有责问顺天巡抚王世恩，他每日4两米够吃不够！”
“回主子，奴婢也曾这样请教过王世恩王大人，他向奴婢坦言，这点粮米当然不够百姓果腹，看着嗷嗷待脯的难民挨饿，他们这些牧民之官也着实心痛，但他们也是毫无办法。顺天府因是京畿重地，屡蒙历代先帝恩赏，田赋较其他省份低了许多，加之上好良田多为宗室勋贵受赐子粒田，也收不到多少赋税，官府存粮本就不多，大部分存粮又于战前被户部紧急征调为军用，所余无几，那些用于赈的粮食还是他大力动员百姓献纳谷草，并封存各处官仓义仓之后搜集到的。”吕芳略微停顿了一下，才说：“不过，王大人也知圣主明君仁厚爱民，也想了些个法子，一是动员京城大户捐出余粮，或由商贾富户捐献银两购买粮食，交由民间自设立的施粥厂赈；二来动员百姓自己想些办法……”