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“二哥,乐儿说你不愿意去西域了?”
刘宗贤现在头戴乌纱,一身鲜红官服,腰里挎着长刀手枪,面目沉凝,不怒自威,看着就和那些初到西北的秀才官不同。而且他身后还跟着三个背着长枪的护兵,这三人是他的护卫,是从正规明军中调出来的。刘宗贤现在是从五品文官,已经够得上配警卫的标准了。
现在大队人马已经宿营,就在河西走廊西段快靠近新疆的地方安营扎寨,七八万人的队伍在荒原上扎了了椭圆形的大营,外圈用运粮草的大车扎了个古列延,内部则大致分为明军、明官、八旗、移民、商人等几个区域。刘宗英被安排在了商人区,和六弟刘宗贤并不在一块儿,后者已经在曾国藩那里领了个差事。到了晚上,才得空来找自己的二哥说买卖的事情。肃顺和那拉氏的生意是他揽下的,这两位买绸缎、布匹和生铁什么的是给正在西行的几万旗人使用的,他们中间有不少人已经衣衫褴褛,而且还赤手空拳,总要想办法给他们弄件衣服,打造点兵器什么的。所以就四下赊点布匹、生铁。至于支付货款的能力,倒是不用担心,毕竟西清占着西域最富的两座大城,这点钱还是有的。
刘宗英这会儿正和几个四川出来的商人围坐在一起,一边喝酒吃肉,一边摇头叹气。看这几个商人,似乎也不是什么大老板,都是又黑又瘦的,一看就知道是长年行走在外的行商。攒了些本。想去西域做一票大买卖。不过他们川人比不得早就把生意做到天边去的徽商、粤商和晋商。平日就是在西南转悠,什么时候见过西北这里的铁马金戈?
看见一身红袍的刘宗贤,几个商人都站起身露出巴结的笑容——说起商人对官员的态度,大明各地也都不大一样。在广东和江南,现在是官商一家亲,勾结的紧密无比。而在兰芳,则是商人比官员牛逼,兰芳的豪商大多是应嘉州客家人。以罗、陈、江等三姓为最多,都是皇后罗香梅的亲戚,家中也都有子弟在明军中担当高官,都是从龙功臣。而且兰芳的资产阶级法权也比较完善,所以商人们的腰杆都很硬,不把当官的放在眼里。至于和刘宗英混在一起的川商,现在还是把个九品官当老爷的,何况看见刘宗贤这样的从五品大员?
刘宗贤却不耐烦地挥手将几个川商撵开,然后就在自己哥哥身边坐了下来:“二哥,你这是怎么啦?都快到新疆了。怎么就打退堂鼓了呢?”
“六弟啊,你看看周围。都有什么?说寸草不生有点过,说是穷乡僻壤一点不过头吧?要是再往西,岂不是……唉!”
刘宗贤苦笑着摇摇头,他二哥的想法他是完全能够理解的,总觉得四川是天府,全天下最好的就是四川,别处都不如,西北这里更是苦瘠甲天下,还乱的要死。
“再往西怎么啦?欧罗巴不是在西边儿?我们的皇上就是在欧罗巴的洋财,洋枪、大炮、蒸汽机、织布机、玻璃、西药、炼铁炼钢的办法,不都是从西方传过来的?咱家田里的黄连,不也都是卖去西方的,西边怎么会没有钱赚?况且,咱还有机会和西清未来的大臣和太后搭上线,河中府那边有我,西清那头有兰娘娘和肃大人,咱们只要把河中府的特产贩去西清,再将西清的特产运回河中府就能了。”
刘宗贤一边说着一边掏出一本册子,封皮上是“西域物产地谰”递给哥哥,笑道:“哥,这是哈萨克汗国的李中堂让人送来的,你看了就知道撒马尔罕和布哈拉是个好地方了,银子多得赚都赚不完!你要是现在不去,将来保管后悔一辈子!”