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终于见到这座中国这个时代最著名的大铁桥，一睹其真容，这让宋哲武很是兴奋，见众人惊讶的表情，开着玩笑说：“叶青，用你们那儿的方言来说，你这就是老坦了（没见过世面），你们沧州的‘镇海吼’虽然有近千年的历史，可是全重只有不到三十吨，这整座铁桥三千多米长，除了桥墩都是钢架结构，全重最少要有十几万吨，建这座大铁桥当时可是花了二百六十多万两白银。”
“二百六十多万两！”这个数字再一次引起众人的惊讶。
宋哲武面色凝重地指着桥下宽广浑浊、但气势磅礴的黄河说：“黄河水流湍急，含沙量大，历史上素有‘天下黄河不桥’的说法。在黄河上建桥难度很大，所以至今在黄河上也只有郑州黄河铁桥、济南泺口黄河大桥和兰州的公路桥这三座桥梁。济南和兰州的铁桥都是德国公司修建的，而我们脚下的这座郑州铁桥是比利时公司修建。最先设计京汉线时，原本是在开封过河，不是在郑州。当年主持京汉铁路修建的是湖广总督张之洞，他认为开封一带的黄河，是著名的‘悬河’，被称为黄河的‘豆腐腰’，如果京汉铁路选择从开封过河，不但建桥投资大，建成后的风险也大。应该在荥泽口这个‘黄河上游滩窄岸坚经流不改之处，作桥以渡河’。京汉铁路这才拐了个弯绕过开封，最后选在这里建桥。黄河水流险急，施工困难，加之河床细沙土层深，钻到百余米仍未到达坚实地层，必须加深管桩入土深度。比利时工程师从未碰到过这样的技术难题，凭他们当时的施工技术无法达到，致使桥基不够深度，严重影响了桥梁质量。每当汛期，有些桥墩就会被洪水冲得发生摇晃，轨道明显弯曲，以致不得不每年都要在桥墩周围投石防护，仅每年的河工费用都要耗费巨大。”
听了宋哲武的话，对于这座大桥的建设艰难，众人都唏嘘不已，而李如娟看着宋哲武的目光中除了有浓浓的爱意，又多包含了一层崇拜的眼神。自己这个未来的丈夫，不仅英俊潇洒，果敢坚毅，长袖善舞，还博闻强记。能嫁给这样的人，真是她李如娟的福分！
梁璧用脚蹬了蹬脚下的钢轨，问宋哲武：“司令，既然这座桥每年还需要投入大量的资金来维护，为什么不另行则址重建？”
“不是没想过。”宋哲武解释说：“大桥建成后，河南官员也深为疑惧，担心万一大桥倒塌阻塞河道，危及河堤，于是提出把桥址移至上游，在孟津另建新桥的设想，并请时任邮传部顾问的詹天佑于1907年11月间前去调查考察。詹天佑考察后测算，如新建孟津黄河大桥，虽然全长仅1.7公里，却需白银三百五十万两，因为投资太大，经费无着，只得作罢。而郑州黄河大桥长度超过3公里，只花了二百六十五万两白银。仅此一点就可看出，比利时公司确实是只顾图快、省钱，不管工程质量的。当年，清政斧铁路总公司督办大臣盛宣怀亲到现场主持竣工典礼时，询问主持修建铁桥的比利时总工程师沙多，‘此桥保固期限几年？’，沙多自知问题较多，答复说：‘10年到15年。’。”
“快来看，这还有牌子！”一个卫士指着右侧桁架上部。
顺着卫士手指的方向，果然看到一块黑漆已经脱落的铁牌固定在哪里。梁璧念道：“大清国铁路总公司建造京汉铁路，由比国公司助工，工成之曰，朝廷派太子少保、前工部左侍郎盛宣怀，一品顶戴署理商部左丞唐绍仪行告成典礼。谨镌以志，时在清光绪三十一年十月十六曰。”
众人感慨一阵后，顺着铁桥向北走。
一营长刘洪带着两个战士，开着维修铁路用的手压小型维修车来到桥上。“司令，要是到桥北，还是做这个来得快。”
宋哲武本想走着过去，仔细看看大桥，尽情领略一下这黄河上的风光，可是见卫士们包括李如娟都对这个手动的小车很感兴趣，只好笑着拉着李如娟上了车，在车上明显是刚摆上的两把藤椅上坐了下来。梁璧和叶青站到宋哲武和李如娟身后，其他的卫士都挤坐在车子边上。小车在卫士们的帮助下，开得很快，十几分钟就来到了桥北。
（未完待续）