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两天之后,伍德森终于拿到了加尔各答的回电,不过看过电文后,他眉头紧锁。
难道是我的话没说清楚没?伍德森觉得十分无力。
眼下的东北就像堆满了炸药的仓库,谁要是不识抬举,弄出一点火星,王一那个土匪头子可是个真疯子!东北自治区不计成本地自爆了,点火的人也要跟着一起陪葬!帝国虽然号称日不落,但是在亚洲,特别是东亚,东北已经强势崛起。法国人这样的前车之鉴,难道总督府的人没看到么?
伍德森转念又一想,总督大人的担心也不是毫无道理……东北这几年发展实在太快了!其他的都不提,仅仅只是东北造船能力的进步,就让人刮目相看,足以引起帝国的警惕。听说东北下一代主力战舰正在进行海试,相关消息由日本间谍交给了我们的使领馆。传回本土后,经过帝国最顶尖船舶设计师们的评估,据说战力十分可观。听海军部的人说,这艘船在某些方面已经达到帝国的最高造舰水平。而总督大人说,实际情况要比这脸上贴金的话严重得多,帝国需要至少五年,甚至更长的时间,才能完成同等级战舰的研制。为此海军部在内阁会议上,当着首相和其他阁员的面,对情报部门大发雷霆,要求政府成立更高效的情报机构来应对东北的崛起。
谁都清楚,大英帝国能有今天的地位,海军的霸主地位起了决定性的作用。海上贸易和海外殖民地,这就是日不落帝国的基石。东北的新式战舰虽然没有服役,但却对整个世界的权利结构产生了巨大的冲击,以及深远的影响。
当印度总督弗雷德里克说这些话的时候,表情十分凝重,带着一股肃穆的气氛。只是说实话,伍德森实在觉得总督的言辞有些天方夜谭,他半信半疑,大部分同僚与他相同,也是一样的想法。
科技能力的成长需要时间的积累,而东北总共才被建立多长时间,现代教育制度被建立的时间更短,怎么可能培养出足够多的人才。也许大商集团是很强大,也从欧洲招募了许多人。可是这些人在欧洲连二流人才都算不上,而且大部分都是没有经验的年轻人,家境贫困,不然也不会选择背井离乡地跑到东北那片荒凉的原始之地去。依靠他们怎么可能让东北达到总督口中的那种程度,简直是天方夜谭。
伍德森在房间里走来走去,心神不宁,对于东北其实他也知道自己并没有太多的了解。只是这两天在西贡看了看,所见所闻,除了王一本人外,其余的也没留下多少印象。说难听点,现在的西贡虽然是南越省的省会城市,但城市的发达程度也就是欧洲三流水平。当然,西贡这两年一直不太平,发展不起来也是情有可原。
要是有机会去一趟东北本土就好了……伍德森站在窗口,暗自叨念道。旋即他又笑了起来,心说自己也是一时心思没转过来。这里是英国驻南越总商会,来往的都是走南闯北的本国商人。自己没去过东北,难道他们之中还找不出去过东北的人么?从他们口中了解东北的真实情况,不比自己在这里瞎猜好得多么?
一念及此,伍德森将电报收好,然后迈着方步出了自己的房间。走廊的尽头是一间办公室,总商会会长吉姆*约翰逊正在里面办公。这人身材不高,微胖,今年虽然才三十多岁,但在东南亚地区的英国商人中,却很有威望,人很热心。大部分英国商人都十分羡慕他与东北官方的友好关系,因此遇到问题时,也喜欢找他帮忙。
“伍德森先生,您怎么过来了,我还以为您今天又出去了呢?”吉姆从座位上站了起来,热情地招呼着伍德森,然后给他让了座位。一名阿三仆人献上红茶,伍德森轻轻地喝了一口,唇齿留香。
“好茶!”伍德森非常喜欢喝红茶,他从印度过来,那边有著名的阿萨姆红茶。