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清晨时分，天光尚未大亮之际，应天城中一处毫不惹人注目的院落中，一个瘦弱而倔强的身影闪展腾挪之际，奋力挥拳踢腿，额头沁汗下已然颇为疲惫，眼光扫过一旁矗立的严父，却丝毫不敢懈怠。
一侧廊下一个相貌平庸的少妇眼见儿子苦苦坚持的身影，不禁有些心疼，有心让儿子歇一歇的话到了嘴边，眼角掠过一旁虎视眈眈的夫君，话到了嘴边却还是不敢说出口开。
身穿布衣的蒋贤眼见这个十二三岁的少年苦苦撑持之状，眼光中一丝平常绝不会出现的柔和之意一闪而没。
少妇缓步来到蒋贤身侧，柔声说道：“枫儿聪慧，在私塾读书甚得先生夸赞。”说到这里，眼光中不由自主流露出几许得意之色。
蒋贤默然片刻后涩然说道：“读书尚可，他日不必科举应试。”回想起自己平生所冤枉的那些人，那些为了贪墨几十两银子就给砍头抄家的官员，轻叹道：“做一个山野村夫，倒也未尝不是一件幸事。”他身为锦衣卫指挥使，这一辈子做过不计其数，以父母妻儿要挟他人就范的事儿，故此就连他的下属也丝毫不知这位大人家中底细。
妇人愕然愕然注视着丈夫，心中充满了不解。在她看来，自己的儿子若是他日读书有成，考取功名光宗耀祖，岂非大大的美事？自己的夫君是个做小生意之人，常常颠沛流离在外，数日不归，她对夫君的话语不解之下颇有不满，还是不敢鼓起勇气出言反对，因为她内心之中总觉得自己的夫君身上总有那么一丝说不出道不明的血腥味。
蒋贤转头对妻子道：“桌上的银两你好生收捡。”转头看了看伸手拭汗，朝自己走来的儿子，接道：“你明日买些布匹给他做一身衣衫吧。我今日要出远门了，说不清何时归来。”言罢自怀中掏出几张纸来，交予妻子手中。
妇人回首眼见客厅桌上明显比平时大的布包，细看手中几张纸张，竟是城外数十亩良田的地契，不禁一呆。
“爹，你要去哪里？”少年的虽是无知，然则内心之中的直觉却远比大人敏锐，此次耳闻父亲又将出门，总觉得父亲言语神情总有那么一丝古里古怪。
蒋贤强笑道：“爹欠了旁人的债，须得归还才好。”眼见儿子一双灵动的眼睛中流露出好奇之色，伸手拍了拍他稚嫩的肩膀，面露凝重之色的说道：“你以后须得靠自己，千万不要轻易欠了别人。须知这世上不是所有的债，都能以银子偿还。”说到这里，他的脑海中突然回想起自己奉命前去蓝玉府中抓捕满门老幼之时，那个挥刀自杀，名叫王二虎的千户。
月影西斜，御书房中，李麟率领数个武功高强的属下肃立一侧，眼见御书房总管薛京手中托盘上的那一杯酒，心中不禁涌起一丝快意。作为统领殿前一百零八名锦衣卫的首领，他虽和蒋贤互不统属，内心之中对于蒋贤却极为不服。在他看来，自己的武功智谋皆在蒋贤之上，为何此人却能在应天城中呼风唤雨，令百官谈虎色变，为何自己却只能守护宫中，不为世人所知？
蒋贤眼角斜睨之际，见得薛京手中托盘微微颤动，心中却是波澜不惊。自从脀文太子朱标辞世，皇帝陛下谕旨将皇太孙朱允炆册封为储君之后。他内心之中对于一众功臣宿将以及自己的命运早已是一清二楚，此刻端起酒杯来脑海之中回想起的却是昔年那个浑身血污，奄奄待毙的父子二人，给一群头裹红巾的汉人义军打破城池放出鞑子囚牢，重见天日的情景。双手端着酒杯转身对着端坐书桌后的洪武皇帝朱元璋躬身道：“今日普天下千万汉人得以生而为人，不是死而为奴，皆拜陛下所赐。”言罢仰首将杯中酒一饮而尽，转身步出殿外。
李麟眼见蒋贤将这一杯毒酒甘之如饴,心中不禁微微叹息一声,这一刻他突然明白了这个素来为自己所嫉恨的人之所以能成为天子亲军锦衣卫的首脑,绝不仅仅是因为武功与智谋。
朱元璋一言不发的注视着这一幕，饶是铁石心肠,也不禁微微动容。他自然知晓若论对于自己的忠诚，只怕这个蒋贤不在昔日徐达之下。自己亲手创立的天子亲军锦衣卫，自大明立国以来杀功臣，查贪墨，侦伺北元军情,可谓是血腥累累，无往而不利的快刀。朱允炆那双柔弱的双手能完全掌握这把快刀么？更何况自朱允炆到满朝文武百官皆将锦衣卫视若蛇蝎，可以预见自己一旦归天，自己的孙儿势必裁撤锦衣卫，既然如此，自己亲手铸就的快刀利刃，就由自己亲手毁去吧。心中这般想，便即出言吩咐已然骇得面青唇白的薛京伺候笔墨，亲手拟旨写道：奉天承运皇帝，诏曰：查天子亲军锦衣卫查处谋逆之案多有滥施酷刑，皇孙朱允炆进言此举实有伤天和，故裁撤锦衣卫，诏狱中一应刑具皆予以焚毁，卫中指挥同知，千户，百户等大小官员听命于兵部，调至各地卫所军中听用
。内外刑事不用再经过锦衣卫，不论大小直接送交三法司论处。
漆黑的夜色中，行进在御道上的蒋贤脚步踉跄，腹中绞痛难当，终于再也难以撑持，倒下地来。口鼻中虽不断有黑色血迹涌出，他却丝毫感觉不到痛苦一般，脑海中回想起那个奋力挥拳的少年，眼前逐渐模糊一片，暗自忖道：你爷爷，你爹，甚至是你出生之际就欠陛下的，就由为父尽数偿还吧。咱们蒋家所欠的债，总算两清了。想到这里，他心中不禁如释重负，一阵轻松，张口吐出一口黑血，气绝身亡。
朔风吹拂,雪花飞舞。初冬的第一场雪终于降临天地之间,极目远眺,紫禁城各处大殿上的琉璃瓦皆是白茫茫一片。
朱允炆缓步上前,将一领披风覆盖在满头白发的祖父身上。他年岁渐长,自从父亲朱标逝世后,更觉得祖父日渐苍老。假若说这个面前的老人在他年幼之时更像一个不可冒犯的九五之尊,那么目下这个老人在他面前更像一个日近黄昏的祖父。
朱元璋缓缓转过身来,眼前孙子的五官容貌依稀和早逝的朱标差相渀佛,心中微微叹息下,微笑说道:“有你的诸位王叔各自率军驻守北方,塞外蛮夷皆不可窥伺我中原之地。”他这般说乃是因为心知肚明目下朝中的文官中,不满自己大肆分藩的乃是大有人在,有些担心孙子过多受到他们的影响。
朱允炆闻言默然良久,终于鼓足勇气低声说道:“鞑靼,瓦剌来犯,有诸位王叔应付,若是王叔们有朝一日,不肯受命于朝廷,孙儿又该当如何应对呢?”