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白天就背着安妮以最快的速度赶路。偶尔歇息并食用烤熟了的鹿肉。
而艾利坚信。只要依着夜间偶尔路面的北极星向东北行进。就会走出大草原找到人类的聚居区。
为了不至于在毫无参照物中的大草原上『迷』失方向，走上一个钟头就要停下来向后望一望，校正方向。位于大脑中的那幅地图已经从地下城市延伸出去，利用太阳的轨迹和星座的知识来精准地判断方位。而根据自己身体的疲乏程度来判断行走的速度。
当地草逐渐稀疏，前方出现高低起伏的山丘的时候，艾利知道，他已经行进到了大草原的尽头。
地势从海拔三千多米迅速地降低到三百米左右。渐渐的，人类活动的痕迹开始越来越多地出现。
山势平缓，低矮的小树和繁茂的灌木丛又开始出现。三天三夜的不停行进让艾利的双脚肿胀的厉害。完全不合脚的一双硬地鞋的鞋底几近断成两截。一步一步机械前行的脚忽然踏上了一块坚硬的土地。这种特殊的坚硬感让艾利不禁弯下腰去仔细查看。在芃芃的可以埋没小腿的长草之中，他发现一块灰黑『色』坚硬地面，显然，这不是自然形成的。
艾利惊喜地在四周翻找。发现了更多的这种坚硬地面。而野草是从这种地面中顽强地钻出来，草茎蓬大成一团，相互拥挤在一起，正好覆盖了下面的这种硬质地面。如果不是把草丛拨开，从上往下看去。绝对发现不了。
“是公路！”艾利惊喜地叫了起来，他从草丛中发现了一块已经锈蚀不堪了的牌子，上面残留的字体标识着这是“506号国道”。
在后时代，只要有公路，就可以到达旧时代的人类聚居地，那个时候他们叫它城市，而在城市的周围，必定会有幸存人类的聚居区。他们中的大多数像是旧时代的盗墓者那样从城市的废墟中搜寻到各种各样稀奇古怪的宝贝，并希望能用这些盗来或者淘来的宝贝和其他人（一般同样也是从废墟中淘货的，这种行当一般叫做筛墟）换取一些食物或者其他所需的东西。大家就在这样一个固定的地点进行交易，各取所需。而这些约定俗成的交换地点逐渐地就成为了固定的集市。
历史就像是一条首尾相嗜的长蛇。转了一个圈，最终又回到近乎原始的起点。
而当交易的双方发现彼此手中不是自己所需要的东西但又迫切想交换出去，这个时候，等价物就出现了。起先是一些相对常见且便于携带的物品，比如说子弹。子弹是能在大荒原上生存下去的必备生活资料，没有了子弹，再优良的枪械也无法打击对手、敌人、荒原上随时可能出现的变异兽和杀戮向的智能机器人。子弹曾经作为等价交换物在集市上流通了很长的时间，直到金币的出现。
这条公路呈东西向在低矮的山丘中穿行，根据地势的高低起伏判断，向东可以到达平原地区。而旧时代的平原地区是城市最为密集的地方。在平原地区相对来说很容易找到人类的聚居区。
艾利把安妮从背后放下来，小心翼翼地让她舒适地躺在繁茂的草堆上，手臂向后伸直，支撑起自己后仰的上半身。仰面朝天，看到满天紫蓝『色』的光线。
“小姑娘。”他似乎在自问自答地说这话，“知道吗？在旧时代，在我们的这个年纪，正是天真烂漫的时候。正躺在父母的怀里撒娇，听着他们的呵斥，背着书包上学的时候。知道吗？旧时代的我们都在学校里上学呢。每天清晨起床，母亲做好早餐。告诉你，是煎鸡蛋和牛『奶』。真的，无法想象他们居然有如此奢侈的生活。坐在落地窗的阳光下，听着老师讲课，能够识字、作图，和同龄人一起玩乐。而完全不必担心下一餐在哪里。不会像我们这样，为了追逐一只可以饱餐一顿的地鼠，要在地下洞『穴』里一直跑上三四公里的路程。今天的果腹并不代表明天我们就不会饿肚子。总之，旧时代生活的奢华程度完全不能够想象。
“小姑娘。我只是，只是希望能够让你吃上一顿旧时代的早餐。金黄『色』的煎鸡蛋。很香。很香。喝上一杯纯的不掺一丝杂质。甚至连一丁点的核辐『射』都没有的牛『奶』。不过——”仰面的脸庞上『露』出一丝苦笑的神情，“这几乎是不可能的事情。就算是极为珍贵的『奶』牛，在这个时代也是经过抗辐『射』改造过了的。……走吧。”
他吃掉了最后倒数第二块的一条鹿肉，然后小心翼翼地把一块湿润的布条从狙击枪的枪托里面拿出来。敷设在安妮的额头上。长久的失水已经让安妮的嘴唇开裂，皮肤苍白无比。
“再坚持一下。”艾利说着，“我们就快要到了。”
一只脚重重地踏过上面残留着“506号国道”黄『色』字体的三角形铁牌，然后迎着光线朝东走去。
两旁的灌木丛上空有各种细小的飞蠓不停地飞舞。翼展可达五米的食腐鸟在高空中盘旋，寻找着腐烂了的尸体。
越往前，人类活动的痕迹就越多。
走了大概有三公里的路程，艾利看到了一辆倾斜在路边的大卡车。上面已经被灰尘和野草覆盖，连车厢的座椅里面都钻出了顽强的藤蔓。从车头掀起的缝隙中看去，一条条不知名的奇怪小生物盘踞在发动机上休息。当光线漏进来。它们立刻扭动着身躯快速躲避了起来。
“或许上面还有什么有用的东西呢。”艾利想着，把卡车内部翻了个底朝天，找到了两把扳手和一口大号的螺丝刀。没有得到什么惊喜。
扔掉了其中一把较重的扳手，艾利把另外一把扳手和螺丝刀别在了腰带里面。
即便是没有多少有用的东西，可是这个旧时代的大家伙仍旧让艾利感到非常好奇。他甚至饶有兴致地在卡车的周围转了两圈。记下它前部圆圆的古怪的样子。然后才又背着安妮离开。
又走了一段路程，看到了第二辆汽车。这次是一个小轿车。
他又兴冲冲地上去翻了一通，然后失望而归。
接着是第三辆、第四辆……形状各异，大小不同的车越来越多地出现。
如果刚开始还有什么猎奇的兴趣去翻找东西的话，到后面废弃的车辆越来越多的时候，他就已经对此索然无味了。——一直持续到一辆横在公路上、长着长管子的怪车。
这辆奇怪的车辆很突兀地出现在艾利的面前，让他的好奇心大起。上面似乎有一个掀起的盖子。他把安妮安顿好，然后抓住攀附在奇怪车辆的藤蔓爬上车顶，朝里看去，发现了陷在椅子里面的一个头上还带着软『性』皮帽子的“人”。仔细看去，原来是一具穿着深灰『色』军服的髑髅。
他跳了进去，因为震动的缘故，原本还有人形的白骨“哗啦”一声断裂，摊成了一堆。艾利依次翻开这个“人”的上衣口袋，当『摸』到他左外衣口袋的时候，艾利的手触碰到一个冰凉的硬邦邦的东西。掏出来一看，是一柄短小的手枪。艾利握在手中试了试，正合手，就像是为自己量身定做一般。打开弹匣，『露』出里面一排满满当当的光亮子弹。继续搜寻了一番，又在座椅下面发现了两弹匣满满当当的子弹。另外，还找到了一个可以斜跨的军用包。
除此以外，没有什么可以利用的东西了。
艾利从怪车中跳了出来，把枪和子弹放在包里。然后背起安妮继续前行。
时间『逼』近傍晚。偶尔『露』出的光线把那道孤独的身影拉得很长很长。不知名的昆虫叫声渐次响起。而向往中的人类聚居区却仍旧还在他-娘-的肚子里。
周围的环境已经发生了很大的变化。公路不再被芃芃的野草覆盖，而是显『露』出他本来的面貌。沥青的路面上还有黄『色』的间断分割线。野草尽管仍旧大量地从路面的裂缝中顽强地钻出来，但已经不能把整个路面覆盖。但长久的失修和缓慢的地质变化让这条公路的路面不再平整，到处是高高低低隆起的龟包。同时路线扭曲变形，依着山势起伏。