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王奎还没回过神,就觉得肩膀一阵剧痛。眼见着不知何时掉在地上的匕首,正朝自己扎过来,他赶忙后退了两步,一个重心不稳,摔倒在地。“你想干什么!”他屁股着地,用双手支撑身体,不断往后退。眼前的女人已经疯了。
“既然你不想死在公堂上,我现在就把你杀了!”女人说罢,一刀就往王奎的胸口扎去。
王奎躲过了刀锋,吓得直冒冷汗,结结巴巴说:“就算江世霖死了,夏家也不会受半分影响……”
“我杀了你,就说是受江世霖指使。”女人一边大叫,一边凄厉地大笑,刀子不断朝王奎砍去,逼得王奎不断闪躲。
院子外面,两个身着便服的官差立在墙角侧耳倾听。其中一人低声说:“听动静,快闹出人命了。我们得进去抓人。朱大人交代过,若王奎确实是被胁迫的,不能让他伤了性命。”
另一人想了想回道:“可是朱大人也说了,我们得知道他的妻儿被人藏在哪里。”
“说不定就在院子的哪个角落。”
“听着不像。”
……
两个官差轻声商议间,院子内的两人忽然听到后巷传来一个男声:“两位官爷,你们这是去哪里?”
一听这话,女人脸色骤变,猛然停住脚步,转身就往后门跑去。王奎虽然被女人的气势吓到,但儿子是他的命根子,他顾不上其他,急匆匆追了上去破天武神。
门外的官差发现院子里没了声响,对视一眼,赶忙上前敲门,大叫着让院子里的人赶快开门。听到院子里悄无声息,两人退后几步。使尽全力朝院门撞去。在“嘭”一声巨响后,两扇陈旧的大门“哗啦”一声散了架,歪歪扭扭倒在地上。他们朝院内看去,已经不见了王奎的身影,只有一个披头散发的女人站在院子中央。
女人看到他们,轻轻一笑,随即放声大叫:“来人啊,杀人了,抢劫啊!”两个官差回过神,正要上前阻止。已有邻居拿着扁担锄头出现在了院子门口。女人一下子坐在地上,大声嚎哭:“强盗打人了,欺负我一个孤苦无依的寡妇。”
……
两个官差颇费了一番功夫。才把女人带回了客栈,根本没办法追缉王奎。
江世霖等人在大半个时辰后才从两个官差口中得知了事情的经过。经辨认,官差带回的女人就是当年的黄氏,也是差役口中“夏家的下人”。黄氏抵达客栈后,任何人问她话。她都不回答,只是一味看着夏堇微笑,笑得人毛骨悚然。
朱云奇已经加派人手寻找王奎,奈何一直没有消息。江世霖等人虽不知道黄氏是如何与王奎一家扯上关系的,但他们怀疑,黄氏之所以等着被抓。一定还有旁人协助她控制王奎。一旦朱云奇开堂审理崔文麒、夏芯之死,王奎就会出现。
依着江世霖的想法,他们父子的名声本来就不好。他不在乎自己能不能洗白,他只希望事情能尽快落幕,赶快向父亲解释清楚,免得他担惊受怕。不过朱云奇和夏堇都不赞同。他们都觉得王奎可能只是计划的一环。一旦开堂,会有其他人冒出来。
朱云奇生在伯府。一直是天之骄子,顺风顺水。当他发现自己成了别人算计的目标。激愤之余当众承诺,一定会把事情的来龙去脉查得清清楚楚,在衙门公开审讯这件案子,给所有人一个交代。眼见着事情越来越复杂,他心中颇有骑虎难下的感觉。
正当众人犯愁之际,伍师爷带回了好消息。原来,一个月前病死在狱中的死囚,根本不是真正的死囚,只是一具不知道从哪里找来的尸体。指证江世霖授意他们强奸夏芯的三人之一,才是原本那个死囚。剩下的两人都是街头的流民,愿意用自己的性命换取父母或妻儿的温饱生活。
循着这个线索,众人很快便查知收买他们的人正是黄氏。可黄氏有什么目的,是否有其他人参与其中,他们一概不知。从始至终与他们接触的,只有黄氏一人。至于夏芯是如何被绑架的,他们异口同声地说,他们抵达破庙的时候,夏芯已经被绑在破庙内了。
听到这些,夏堇顾不得其他,追问三人是否真的强奸了夏芯。三人声称,他们早就做好了必死的决心,而且对他们而言,夏芯是高高在上的千金小姐,平日里最多只能远远看上一眼。这会儿有这么好的机会,就算没有黄氏的指令,他们也绝不会放过夏芯。更何况黄氏明确地下令,一定要让夏芯伤痕累累,最后再把她杀了。
江世霖、夏堇等人自然不会相信以黄氏一人之力能办成这么多事。可黄氏不愿开口,他们只能从狱卒那边着手,毕竟偷换死囚不是一件容易的事。
虽然伍师爷很快找到了被黄氏收买的狱卒,可那人一口咬定,他只与黄氏接触过,而黄氏告诉他,死囚是她的兄长,其他什么都没说。
江世霖等人虽然知道,即便所有的事情都指向黄氏,也绝不可能是她一人所为,可黄氏不愿开口,他们根本拿她没辙。夏堇甚至有一种感觉,觉得黄氏在故意拖延时间。