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曰军直向襄樊，首当其冲的是李宗仁第五战区司令长官部。
第五战区长官部发现曰军急进后，立即派警卫团驰赴老河口东面约四五十里处竹林桥一带布防阻击。8月11曰，敌骑2000余人马越过唐白河直扑老河口，企图冲击第五战区长官部。
这时第84军主力先后到达了光化集中，距老河口战区长官部约六七里。长官部并着第84军即派有力部队两个团驰援，掩护战区司令长官部的安全，并做后撤的准备。
莫树杰令第189师凌压西亲率两个团驰往增援。当凌压西率队赶到时，敌骑已被警卫团击退了，地上只有十几匹被打死的鬼子战马。曰军骑兵进犯老河口受挫，退回了唐白河东岸。接着，他们又集结兵力转向双沟、张湾之间，强渡唐白河，进袭樊城。李宗仁又派第189师驰援，由第11集团军总司令黄琪翔直接指挥作战。
凌压西奉令连夜赶去，开到樊城时，天已大亮。黄琪翔即令第189师直接开往唐白河前线协助友军第39军拒止敌人渡过唐白河，巩固襄樊。当凌压西继续率部到达战地时，已是炮声隆隆，第39军正在与鬼子隔河对战，战况相当激烈。第39军军长刘和鼎见凌压西师远道赶来，说道：“你们相当辛苦，请暂时先休息，必要时再加入作战。”
下午2时，凌压西接到第39军通知：“敌人已强渡唐白河，在河岸下占领阵地，借其东岸炮兵掩护，猛向我军突击，请贵师投入战斗，增厚我两翼兵力。”
第189师一投入战斗，曰军见中[***]队实力增强了，伏在河岸下，一时不敢前进。谁知这第39军说要第189师来“增厚我两翼兵力”，凌压西一到，他们立即暗地里陆续向两翼撤退，结果，两翼不仅没“增厚”，反而力量更单薄了，陷第189师于孤军作战的境地。
凌压西没察觉友军的行动，鬼子却发现了，突然向第189师左右翼突进，很快就对第189师形成包围态势。凌压西急忙派预备队增加两翼，但敌众我寡，硬挺了两个小时后，再也挺不住了，下午4时，全师跟着第39军屁股之后，也撤向了樊城近郊。
第189师到樊城时，已近黄昏。
这时第11集团军黄琪翔总司令派来一个参谋，传达命令：“着第189师即在樊城北面约四五公里之森林地缘占领阵地，迅速构筑工事，抵抗敌人，保卫樊城。衔接第189师右翼为友军第39军防守。”
一听又与第39军联手作战，凌压西心里直打鼓。立即派几名军官以联络官名义去第39军，名为联络，实为盯住他们，并叮嘱他们说：“一有情况，就回来报告。”
第189师刚进入阵地，就发现鬼子在前方，敌骑左右奔驰，来回进行侦察。太阳下山时，鬼子就开始用小迫击炮及步、机枪向第189师阵地射击。但他们没出击，鬼子也没前进。
这时东门外的枪声更加稠密，而且越响越近。夜里10点钟左右，凌压西派去第39军的联络官跑了回来说：“友军方面敌人夜袭，战况十分激烈，友军阵线已动摇，逐步向东门后退，现在距离城门尚有七八华里。”
凌压西又暗叫不好。
过了一会儿，集团军参谋长打电话给凌压西：“传达黄总司令口授命令：第189师的任务是确保樊城，拱卫总司令部，无论如何都不准撤退，总司令坐镇樊城。他将亲自到你们阵地巡视。”
凌压西听了电话后，对师参谋长和各处长说道：“总司令很镇定，坚决要固守樊城。情况这样紧张，战线这样迫近，总部不但不转移，而且总司令说，还要到我们阵地来巡视。这好啊！我们必须要坚决固守阵地，不使樊城失陷。”
师参谋长说：“城内战斗部队只有总部一个特务营，并没其他部队，平时又没修城防工事，单靠近郊这一线的临时阵地，而且右翼第39军比我们这支在随枣两次战败的部队还要弱，在这样的条件下，樊城能守住吗？”
好在凌压西也是一员战将，说：“总司令如此镇定，坚决要固守，我们再不应有所顾虑，就是牺牲了，也不能丢开总部而撤走。”
一下，众人倒是豪气上来了，说：“总司令要打，我们也豁出去！不成功便成仁。”
约夜半1时，凌压西派去第39军联系的副官回报说：“东门外情况十分紧张，友军不能阻止敌人进攻，现已退到东门附近。东门城楼原是总部特务营防守，我经过东门时，城楼上已空无一人。”
凌压西当即将情况转报黄总司令，谁知电话怎么也摇不通了，说：“线路发生故障，派通讯兵沿线向总部检查。”
不久，他接到查线兵由城内打电话回来说道：“线路没坏，但总部总机已拆除，总司令部也不在原地方，不知迁移到什么地方去了。”
凌压西皱着眉头说道：“奇怪呀，总部是直接指挥我们的机构，为什么转移位置不通知我们？”
这时又一联络员跑回来了，凌压西才知第39军已由樊城南门外渡过襄河，退到襄阳去了。
“敌军追去了？”
“没有。鬼子既没追击友军，也没进城，正由城外向西门方面前进。”
凌压西立即叫了声：“不好了！”
“咋啦？”参谋长问道。
“我们第189师的处境相当危险了。一夜的战斗，鬼子对我阵地并没认真攻击，现在绕过我军后方，又没向我袭击，必是企图抑留我军在阵地内，以达到包围歼灭的目的。”
“如果鬼子先占樊城通老河口公路，直向太平店窜进，我们全师就没了退路，长官部也要受到直接威胁。”参谋长大叫不好。