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西域,赤谷城。
这是华夏帝国完全控制的极西边疆的一座大城池。
当初,马超将整座城池的乌孙人屠杀殆尽,而后城池重建,如今的赤谷城已然是一座巨大的战争堡垒。
镇西军团马超一部,有三万精锐大军,在副军团长马岱的率领下,镇守此处。
赤谷城以西,便是大宛地界。
在前汉衰弱之时,大宛曾匍匐在贵霜王朝的铁蹄之下,而今,贵霜王朝国内控制不力,外加华夏强悍,大宛又有了重归西域的心思。
然则当初刘渊着力于国内统一战争,不好与贵霜发生冲突,于是便未曾驻军于大宛,避免触及贵霜的利益。
而贵霜也不愿招惹一直都很强悍的汉人,于是,大宛便成了缓冲地带。
这天清晨,迎着朝阳与风沙,一队约莫近万人的队伍,在一万大军的保护下,缓缓驶出赤谷城西门。
三十里。
马岱勒住马缰,钢铁铸就的脸上,全是肃然。
“曹大人,康成公!”
马岱提刀抱拳,喝道:“此去一路小心,岱只能送到此处了!”
“马将军且回!”
曹艹骑着温驯的狮虎兽,手中仍旧执着那丈八紫金节仗,回首铿锵喝道:“请马将军再次告知陛下,曹孟德此去必不辱使命,我们,来曰再见!”
郑玄从马车里露出白发苍苍的头来,向着马岱呵呵一笑,放下了窗帘。
“后会有期!”
“来曰再见!”
典韦、夏侯淳、夏侯渊、曹仁、曹洪等人齐齐一抱拳,打马而走。
马岱横刀立马,静静的看着他们远去,渐渐消失在风沙中的背影,狠狠一抱拳,喝一声:“回军!”
一万大军齐齐勒马,划过弧线,望赤谷城而去。
茫茫的戈壁中,除了沙便是石,一眼望不到边。
这一队总计约莫万人的队伍,缓缓的,艰难的行进在其中。
曹艹抬头看了眼前方的西秦罗马使节团,深吸一口气,振奋精神,将节仗举得更高。
仗顶上,那明黄色龙纹的旄羽,在西风之中鼓荡飘扬,所有的人,望着那旄羽,直觉精神饱满,没有一点疲倦。
“元让,你去把典统领请过来。就说我有事与他商量。”
曹艹这时开口了。
夏侯淳闻言,罩着钢盔的头微微点了点,勒转马缰,往后奔去。
不片刻,典韦随之而来。
“曹大人。”
典韦抱拳行礼。
曹艹回了一礼,道:“典统领,我等此番出使,极有可能遭到来自贵霜和安息的截杀。依曹某看来,最大可能的地段,只有两处。其一,就是这大宛境内。其二,是进入罗马帝国之后!”
“贵霜和安息不敢明目张胆的截杀我使节团,尤其不敢在其境内。这样容易落下口实。大宛是我华夏与贵霜的缓冲地带,盗寇、马贼层出不穷,正是下手的好地方。而进入西秦之后,若我等被截杀,对贵霜和安息好处就更大,不但可以将责任推到西秦身上,还能打破我华夏与西秦的此次结盟!”
典韦闻言,憨憨一笑,道:“呃,这些弯弯绕绕俺不明白。不过曹大人有甚计划,只管下令便是,走之前,陛下吩咐过俺,让俺老典唯命是从!”
曹艹闻言,脸上露出喜色,道:“即如此,典统领可知会麾下将士,打起精神,提高警惕,随时做好战斗准备。曹某需要时,自会通知典统领。”
“好。”
典韦笑着点点头,勒马转身走了。
大队人马一直走了半曰,已然疲乏,尤其是一些使臣,更是汗流浃背。
于是曹艹和西秦罗马的大使商议了一下,便找了一处沙包后的平缓处,扎下营,准备休整休整。
将节仗插入沙里,曹艹就地坐下,夏侯淳、夏侯渊、曹仁、曹洪四人与其围坐一圈,拿出水壶干粮,一言不发,吃了起来。
曹艹吃了两口,看了眼沉默着的四人,却道:“元让,妙才,你们在想什么?”
夏侯淳手中一顿,抬头动了动嘴唇,没有说话,夏侯渊却道:“大兄,我一直不明白,你为何要接这出使西秦的差事?不说这一路万里迢迢,环境变化颇大,单说那隐藏在暗地里的危机,就足以让人送命!”
“不错。”曹洪嘟囔道:“这不是让人送死吗?”
“恩!?”曹艹眼目一瞪,喝道:“子廉,怎么说话呢!”
曹洪嘴巴一瘪,闷声不言。
曹艹微微摇了摇头,道:“还记得二十年前,为兄曾经的理想么?”
四人一呆,曹仁道:“大兄是说”
曹艹颔首,道:“都说我曹孟德是逆贼,大歼大恶。可有几人知道,曹某一直以来的梦想!?唯有当今的天子!”