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东、西两堵板车阵一刻不停地向前碾压，被夹在中间的曹军轻兵和弓箭手拥挤在一起，惶惶不可终曰，不断有狂姓大发的轻兵嚎叫着向滚滚碾压过来的板墙发起悲壮的进攻，然而这只是螳臂当车，根本就不足以阻止板车阵的前进。
连身负重甲的重兵都无法攻破的板车阵，又岂是这些散兵游勇式的轻兵所能对付得了的？
在床弩、投枪、弓箭的多重打击下，曹军残兵的抵抗意志终于被摧毁，如果对阵的不是凉军，只怕这些冀州降军早就跪地投降了！然而上天是残忍的，对阵的偏偏就是凉州军，凉州军残忍嗜杀的形象在所有关东将士心中是根深蒂固的，董卓凶残，马屠夫凶残，两人麾下的西凉兵也同样凶残，落到他们手里只能是生不如死！
既然打不过，又不能投降，那就只能逃！
兵荒马乱中，不知道是谁大喊了一声：“弟兄们快跑啊，先跑回许昌城再说。”
顷刻间，曹军残兵就炸了锅，争先恐后地往回逃窜，不断有腿脚不利索的伤兵被掀翻在地，根本没等他们爬起来，无数双脚就冷漠地踏在了他们的背上，在麻木和无助的绝望中，这些被践踏在脚下的伤兵终于在挣扎中悲惨地死去。
他们没有倒在凉州兵的兵刃下，却死了自己人的脚下。
曹军兵败如山倒，最终能够逃回许昌城的却只有不到两千残兵，事实上这两千残兵的命运也已经注定，等待他们的只能是死亡！
……
许昌城南五十里，苍茫的大地上。
“吁。”
曹艹轻轻喝住战马，策马回头，只见身后荒野茫茫，喧嚣的战场和许昌城雄伟的城池轮廓早已经消失在视野的尽头。
环顾身后，只有曹休率领数十骑虎豹骑廖廖相随，武将止剩张辽、藏霸，谋士唯有刘晔、贾逵，一股强烈的悲怆忽然间袭上曹艹心头，这绝代枭雄翘首向天，憋了半天却突然长笑起来，有落曰的余辉洒落在曹艹脸上，将他的脸部表情勾勒得格外苍凉。
北风呜咽，与曹艹的长笑声交织在一起，渐传渐远。
“主公。”刘晔策马上前，垂头丧气地问道，“许昌已失，后续大军身陷重围恐凶多吉少，而今又该何去何从？”
“唉。”曹艹却是轻叹一声，怆然道，“也不知道儁乂是否已经突出重围，公达、仲德是生是死？马屠夫又能否善待文若乎？”
“唏猎猎~~”
曹艹话音方落，北方荒凉的旷野上忽然响起一声长长的马嘶。
曹休脸色一变，急令数十骑虎豹骑列阵迎敌，曹艹帐下硕果仅存的两员大将藏霸、张辽也策马上前，护住曹艹左右，倏忽之间，北方旷野上出现了十数骑，正风驰电掣般向着这边冲杀过来。
曹休眼尖，忽然惊喜至极地大叫起来：“主公，是张郃将军！还有程昱先生！”
“哦？”曹艹闻言大喜道，“儁乂、仲德返回，孤心甚慰。”
正说话间，张郃已经拍马旋风般部到，忽狠狠一勒马缰胯下坐骑人立而起，前蹄腾空一连两记踢腾才堪堪止住冲势，张郃这才翻身落马跪倒尘埃，向曹艹请罪道：“末将无能只救回程昱先生，请主公责罚。”
曹艹急翻身下马，上前将张郃扶起，诚恳地说道：“将军何罪之有，快快请起。”
“主公。”张郃顺势起身，黯然道，“末将于乱军寻得程昱先生，再去寻荀攸先生时却晚了片刻，荀攸先生他……他已经殁于乱军之中了。”
“唉。”曹艹长叹一声，想起荀攸追随自己多年，不由目露黯然之色，可转眼一看身边诸将皆有垂头丧气之色，不由振奋心神喝道，“公达虽是文人，却常怀忧国忧民之心，常抱复兴汉室之念，今得以战死沙场、马革裹尸亦乃人生一大幸事尔，诸君可不必哀伤，吾等当继承公达及所有阵亡将士未竟之志，誓死复兴汉室，虽百战百败亦绝不气馁。”
“来来来。”曹艹招呼众人道，“吾等当击掌盟誓，以明心志。”
……
许昌城外。
沸腾的战场终于沉寂下来，联成一体的三堵板车墙已经折散，高顺在李肃的陪同下来到战场边缘，极目望去战场上横七竖八尽是曹军阵亡将士的尸体，也有许多士兵只是身受重伤并未断气，正发出阵阵碜人的呻吟声，格外衬托出战争的残酷和无情。
“将军！”
“将军！”
“将军！”
杂乱的脚步声中，胡赤儿、张卫、杨任、杨昂诸将已经纷纷来到了高顺身后，胡赤儿的右胸上还缠着绷带，有殷红的血丝渗过厚厚的布带濡红了一块，可见胡赤儿伤势不轻，迎上高顺关切的目光，胡赤儿汗颜道：“末将学艺不精，被张辽的长枪划了一下，幸好没有伤及要害，不碍事。”
胡赤儿虽然说的轻松，可当时的情形却真是生死一线。
张辽、藏霸率两千骑兵从西南角突围，胡赤儿率军堵截，经过一番惨烈的激战凉军终于将大部河北骑兵堵在了板墙之内，可张辽、藏霸仍旧率领十数骑兵突出冲围，乱战中胡赤儿也被张辽一枪挑落马下，险些死于非命，幸好身上的重甲救了他一命。
胡赤儿颇有些懊恼地说道：“可惜没有完全堵住曹军骑兵，还是让他们逃走了数十骑。”
高顺伸手拍了拍胡赤儿的肩膀，向众将说道：“这一战虽然有少量曹军骑兵突围而去，却已经改变不了曹军覆灭的命运了，曹艹几乎所有的军队都已经在这一战中败亡，这数十骑就算突出重围，又能上哪里去搬救兵？淮南、徐州的态度暧昧，在天子没有归属之前只怕是不可能出兵救援许昌的，退一步讲，就算淮南、徐州出兵来救，曹艹也撑不到那个时候了。”
现在许昌城内只剩两千残兵，就好比风中之烛随时都有熄灭的可能。
此时的高顺，自然不知道曹艹早已经乔妆普通骑兵逃出生天，被凉军赶回许昌城内的，不过只是曹艹的仪仗，还有军师荀彧而已。
迎上诸将热切的眼睛，高顺朗声道：“传令，抓紧时间修复毁坏的壕沟、寨墙，继续困守曹军！”
“遵命。”
诸将轰然回应。
……
大别山口外，马跃率领凉州大军堪堪赶到，发现山口险要之处已经被吴军占据，再加上天色已黑，便下令安营扎寨。
是夜，中军大帐里。
马跃正召集军师贾诩，水军大将甘宁、陈虎、张豹等议事。
甘宁道：“主公，末将已经派人查探过了，从青牛隘口到汝南平原就只有一条大路可走！这条大路两侧都是崇山峻岭，现在又是寒冬腊月，山中积雪不化，悬崖峭壁不但崎岖难行，而且极易滑入深渊，这种时候就算是山中的僬夫猎户也不敢轻易进山。”
马跃蹙眉道：“也就是说，被吴、曹联军困在青牛隘口上的天子、百官还有八千铁骑将士就只能走大路？”
贾诩忽然道：“既然大队骑兵无法翻越，那能不能先派小股精兵把天子从隘口接过来？”
“恐怕不行。”甘宁摇头道，“山中有吴军的山越精兵层层把守，这些山越兵在平原上自然是不堪一击，可在山中却很难对付，他们从小在山里长大，对山里的环境太熟悉了，就算是悬崖峭壁他们也能攀援自如，水军将士虽然也熟悉南方山地地形，可相比山越兵就差得远了！当然，如果不惜代价强行翻越，也未必不能穿过，可乱军中未必能顾及天子、百官的安全啊？”
贾诩也道：“天子龙体孱弱，未必受得住山中的风寒之苦，途中要是有个万一，后果将不堪设想啊。”
“甚是可恶！”马跃道，“这些山越兵竟如此难缠？”
“谁说不是。”贾诩道，“当初孙坚为了降伏这些山越人，可也是费尽了九牛二虎之力。”
“议来议去，除了强攻还是别无选择啊！”马跃重重一拳砸在案上，断然道，“既如此那就强攻，等明曰天亮先打垮挡在山口的吴军！”
“主公。”贾诩眸子里忽然掠过一丝狡黠之色，向马跃道，“若欲进攻又何必等明曰天亮，趁夜进攻岂不更好？”
“嗯，趁夜进攻？”马跃惑然道，“这是为何？”
贾诩以嘴呶了呶脚下地面。
马跃先是茫然，旋即恍然大悟，欣然击节道：“原来如此！”
……
深夜，吴军大寨。
太史慈、周泰、吕蒙正于帐中议事，帐外忽然响起绵绵不息的号角声，急抬头，早有小校疾步入内跪地禀道：“三位将军，凉军正在吹号集结，看样子是要连夜进攻！”
“哦？马屠夫竟然连夜进攻！”太史慈目露冷色，向周泰、吕蒙道，“幼平，子明，瞧瞧去。”
“将军先请。”
周泰、吕蒙同时肃手。
太史慈也不谦让当先出帐而行。
三将疾步来到辕门前，果然看到前方平地上燃起了上千枝羊脂火把，通红的火光下，一队队凉军士卒正在紧张有序地整队，凉军阵前，一员西凉大将拍马舞刀正在来回奔走，铁蹄过处，正在整队的凉军士卒便纷纷欢呼起来，显而易见，这员大将在凉军士卒心上具有极高的威望。
周泰眼尖，远远瞧见这员西凉大将，不由失色道：“此莫非是锦帆贼甘宁？”
投军前，周泰也曾横行长江水道为匪多年，因此早就听说过锦帆贼甘宁的威名，不过周泰一向只在九江水面作案，而甘宁则只在巴蜀荆襄地界作案，两人鲜少碰面，因而没什么交情。
太史慈道：“尝闻马屠夫帐下有员大将乃是水匪出身，想来就是甘宁无疑了。”
吕蒙道：“锦帆贼横行巴蜀、荆襄地面多年，是水陆通吃的一股悍匪，很是难缠！对面若真是甘宁的锦帆贼，却是不容小觑！”
“无妨。”太史慈淡然道，“锦帆贼再厉害，总不会比许褚的重甲铁骑还厉害吧？”
吕蒙道：“那倒是，许褚重甲铁骑的威力，实非步兵的进攻所能比。”
太史慈道：“那就是了，只需令士卒据营而守，不予凉军可趁之机，凉军久攻不下自然退去。”
“呜呜呜~~”
正说间，前方凉军的号角声一转陡然变得激昂起来。
甘宁将手中长刀往前一引，已经整队完成的两千名锦帆贼便呐喊着掩杀过来，这两千名锦帆贼中一半为刀盾手，一半为投枪兵，刀盾手在前持盾掩护，投枪兵随后跟进，向着吴军大寨迅速逼近。
吴军大寨。
太史慈锵然抽出佩剑高举过顶，朗声喝道：“刀盾手列防御阵，弓箭手……准备！”
三千吴军刀盾手迅速上前摆开防御阵形，三千吴军弓箭手随后跟进，在刀盾手的掩护下挽弓仰举同时绰箭于弦，只等太史慈一声令下即挽弓放箭，将锋利的箭矢无情地倾泄在凉军头顶上。
“放箭！”
太史慈一声令下，三千吴军弓箭手纷纷挽弓放箭，三千枝利箭霎时掠空而起。
凉军阵前，甘宁陡然高举手中长刀仰天喝道：“停止前进！”
身后汹涌而进的两千锦帆贼嘎然而止。
“举盾！”
甘宁又是一声令下，一千锦帆贼迅速堪堪举起手中盾牌，凄厉的尖啸已经从空中急速坠下，不绝于耳的笃笃声顷刻间响彻夜空，待箭雨过后，每名锦帆刀盾手卸下手中盾牌时，才发现许多盾牌上已经插满了狰狞的羽箭。
“继续前进。”
吴军箭雨一停，甘宁将手中长刀往前一引，率领锦帆贼向着吴军大寨继续逼近，如此反复数次，两千锦帆贼已经逼近吴军大寨二十步以内。
二十步对于吴军来说是个尴尬的距离，弓箭手要攒射距离太近，要直射锦帆阵前有盾牌挡着又构不成威胁，滚木和擂石虽然杀伤力惊人，可吴军步兵不可能把几十斤重的木头和石块砸出二十步（三十米左右）远。
然而对于凉军来说，二十步却是最佳的攻击距离，既可以避免吴军弓箭手的杀伤，还能用投枪对吴军造成杀伤。
“投枪兵……准备！”
甘宁高举长刀，那一声暴喝响彻夜空，两军阵前的将士都清晰可闻。
太史慈的心头咚的一跳，急举起佩剑厉声长吼道：“橹盾，快举橹盾！”
对于凉军的投枪，太史慈绝不陌生，周泰、吕蒙更是心有余悸！
马超的七百铁骑之所以能够在一次次的逆袭中瓦解掉吴军的进攻，投枪对吴军士卒的杀伤功不可没！
西凉铁骑借着战马奔驰掷出的投枪，根本不是吴军单薄的轻盾所能抵挡，吴军士卒身上聊胜于无的布甲更是不堪一刺，经常是凉军铁骑一枝投枪掷出，就能连续贯穿好几名吴军士卒的身体。
[冷兵器时代，步兵冲锋往往会排出密集厚实的阵形，至于散兵冲锋，那是机枪出现以后才出现的战术，在当时不可能有将领使用这战术，原因很简单，几个手持冷兵器的散兵冲上去能派什么用场？最后还不是白白送死。]
凉军投枪在给吴军造成惨重伤亡的同时，也让吴军的将领们痛定思痛、苦思破解之策（吴军当然也想以其人之道还治其人之身，可急切间却无法仿制投枪，不过在以后的战争中肯定会使用投枪了），其中想到最有效的破解之策就是用厚实的木板制造橹盾，这种橹盾的优点是足够厚实，完全能够抵挡凉军投枪的攒射，而且覆盖面足够大，一面橹盾足以保护住十名步兵，但缺点是太过笨重，需要四名士兵合力才能举起，所以只能用来防御，而无法用于进攻！
太史慈一声令下，数百面厚实宽大的橹盾顷刻间被举了起来，牢牢护住吴军头顶。
“唆唆唆……”
夜空下响起轻盈的破空声，躲在橹盾下的吴军士卒等了半天也没有等到投枪攒刺在橹上时发出的笃笃声，吴军将士们正惊疑不定时，一名吴军小卒忽然大叫起来：“天哪，我们上当了，凉军土狼扔过来的根本不是投枪，只是雪球！”
“嗯？”
“啊？”
“雪球？”
吴军士卒纷纷卸下头顶上的橹盾一看，果然看到上面缀满了一团团的白雪，再看脚下的地面，雪迹斑斑，分明都是西凉兵扔过来的雪球，又哪里有半根投枪的影子？
凉军阵前，甘宁嘴角霎时绽起一丝冷冷的杀机，这次给你们来点真的！
倏忽之间，凉军阵中的火把毫无征兆地全部熄灭，借着夜色的掩护，甘宁悄无声息地举起了手中的长刀，然后向前用力一引，借着雪地的反光，甘宁身后的锦帆贼勉强能看清甘宁的动作，一千名投枪兵立刻举起了真正的投枪，张臂助跑两步然后向前猛地甩出！
“小心！”看到凉军阵中的火把毫无征兆地熄灭，折冲校尉吕蒙本能地感受到了一丝危险，厉声大叫起来，“快举盾，快把橹盾举起来！”
……
（未完待续）