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“我记住了。”胡茂清在司徒南慑人的注视下,微微低下头,恭敬地答道。尽管他对司徒南的小题大做有些奇怪。
胡茂清没有自把自为的态度让司徒南满意,他缓了缓语气,道:“除了泰国,还有一块地方非常适合我们去种植橡胶的,而且那里还没有竞争对手,我希望你把它也考虑进去。”
司徒南走到地球仪旁,在中国大陆下端点了点。
“海南?”胡茂清惊讶道。
“没错。就是海南。”司徒南点头道。
海南岛是一座宝岛,资源丰富,自不必说,正是是致公党选中的潜望大陆的桥头堡。虽然有点“小家子气”,但有琼州海峡隔离大陆,大陆上的国民党、西南军阀一时也不会注意到海南岛,正适合致公党搞自己的独立小王国。
“恕我直言,司徒先生,海南岛种橡胶没有问题,但岛上的形势却很乱,盗贼众多,不利于我们在岛上经营,而且那里的民风剽悍,黎区土著好斗,我们要进入海南岛的话,恐有纷争。这跟斗我们胡家在海南载得不轻啊!”
胡春来感慨道。
“胡老爷子曾向清朝提出开发海南岛的一纲十目,我也有所耳闻,但其中波折知道得不是太清楚,茂清能说说吗?”司徒南问道。
“此事说来话长,家父也是因此而对大陆失望透顶,要不然胡家今日的光景会更大伟宏。”胡茂清轻叹,这才娓娓道来。
原来,晚晴末年,清政府曾鼓励南洋的华商回国投资实业,其中最出名的是张弼士,投资三百万银元在山东建起了张裕葡萄酒厂,此外还有矿上铁路等一大批产业。可惜由于时局动荡,南洋富商回国投资大多数都无疾而终。
除了张弼士外,胡国廉也是其中赫赫有名的大商人。他曾提出开发海南岛的宏伟目标。1907年,清末新政,出使大臣杨士琦侍郎前往南洋各国考察商务,对胡国廉宏伟矿务事业,留下深刻印象。杨士琦返回中国后向清廷上奏《筹议华商创兴琼崖地利折》,将胡国廉对开发海南岛“一纲十目”的构思与计划作出详细奏报。
所谓的“一纲”,即创办琼州劝业总银行。“一纲”举,则“十目”张。“十目”依次为:兴矿业、清荒地、广种植、讲畜牧、兴盐务、长森林、重渔业、筑马路、设轮船、开商埠。
清政府考虑后,大体同意了这一计划,于是轰轰烈烈的海南岛开发计划开始了,一时间开银行、兴矿业、清荒地、广种植、讲畜牧、兴盐务?????忙得不亦乐乎,几乎可以用激情燃烧的岁月来形容。
清政府赏了胡国廉一顶琼崖垦矿督办的三品帽子,让胡国廉放手施为。为了筹集资金,国廉与区昭仁在招股二百万元,于广州创办侨兴总公司,以及其下属的侨丰公司,按照一纲十目的原则,以开发公司的形式来开发海南岛。
为了投资开发海南岛,胡国廉不仅在广州招股,而且还利用在南洋的关系招募了上百万元的资金,全部投入到海南岛开发项目中。胡家是海南岛开发的大户,投入资金也是最多的,因此也赔得最惨。
因为计划开始没多久,慈禧完蛋了,光绪也完蛋了,清末局势更发动荡不安,人事更替之下,海南岛项目也渐渐地搁浅了。侨办总公司的各大股东也做鸟散兽走状,纷纷撤股,只留下个败落的空壳。
在这场看似轰轰烈烈的海南岛开发中,胡国廉的激情才刚刚点起来,火就灭了,实在败兴。激情没了,损失惨重,从此胡家再也不热心大陆事务,专心打理家族在南洋的生意。
“唉!”胡春来长叹一声,“物是人非,诸般心血都化为流水。家父每每谈起海南,都会嗟叹不已。现在侨兴公司还没有倒闭,不过也差不多了。听说只有在那大烟园、胶园,榆林、三亚的盐业还在勉励维持外,其他的早没了。”
司徒南突然眼前一亮,他隐隐看到了一个通往大陆的窗口——急忙道。“胡家还有侨兴公司的股份么?卖给我吧!”
(未完待续)