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曹颙一愣,道:“柳衡!”
没错,站在他面前的,正是曾红透京城的优伶柳衡。
柳衡已是双膝跪下,叩首道:“小人卑贱,却劳烦曹爷再次援手。曹爷大恩大德,小人无以为报,愿用残生做牛做马,报答曹爷恩德。”
曹颙摇摇头,俯身扶起他,道:“不过是举手之劳,无足挂齿。当年父亲遣你去李家,也不过是寄住。只是你不是不想进京么,怎么又跑到京城来?”
曹颙所做,不过是善始善终。
早在李家出事时,曹颙就想起还有一个柳衡在李家。只是当时风声正紧,他连李家父子都不过是做作样子,如何好郑重其事地捞柳衡出来。
等到李家处置下来,李家奴仆由内务府就地发卖,曹颙才跟十六阿哥提了句,曹家有个旧仆在李家。
刚好有内务府司官去江南,十六阿哥就交代了这件事。
曹颙送上一百两做赎买之资,又叫人捎了的一封信与二百两银子给柳衡,叫他自己安排去处,若是实在无处可去,便去广州找曹方。
不过是个年老貌残的老仆,就算官卖,也卖不了几个银钱。
听说是十六阿哥吩咐要人,负责看押李家旧仆的小吏,很是痛快地就放人了。
曹颙这边,还以为此事完结,早已撂到一边,没想到柳衡会进京城。
柳衡苦笑道:“小人远遁,不过是为避祸。小人这个模样,就算是简王爷见了,也不会将小人同当年的柳子丹当成一人,何况旁人。”
这话不假,当年曹颙从沂州带他回江宁时,还能因他的半张俊脸,一眼就能认出来;现下却只能从半张刀疤脸上认人。
只有这说话的声音,多少有些异于常人,却也不算明显。
曹颙叹了口气,道:“许氏这些年,还在守着,不肯再嫁。既是你回来了,先去见见她也好。”
许氏青娘,就是天佑的奶子,柳衡名义上的妻子。
柳衡留在江南后,许氏随着曹寅夫妇进京后,曹颙就使初瑜问过她,改不改嫁。许氏却是重情义,即便只是担个虚名,也不肯做再嫁之妇。
许氏早年在天佑身边当差,天佑上学后,初瑜则给她安排了个轻省的差事,将她从葵院调出来。
不过是当娘的小心眼,不愿儿子同奶母太亲近,省得分薄了母子之情。
许氏也乖觉,从不因自己奶了府中嫡长子的缘故招摇,也不会倚老卖老,对葵院与天佑的事指手画脚。因这个缘故,反而使得初瑜与天佑多敬重她三分。
见曹颙肯留下自己,柳衡恭恭敬敬地磕了几个头后才起身。
曹颙唤了个小厮,带柳衡去见许氏。
魏黑是晓得柳衡身份的,皱眉道:“老爷不当留他,即便他容貌变了,可人在京城,除非拘在府里不出去,否则说不定什么时候还会碰到熟人。毕竟三喜班当年名声太大,见过他的人又太多。就算简亲王早年忘了他,要是事情揭出来,说不定还要迁怒老爷。”
柳衡的存在,确实是麻烦。
就算简亲王那边认不出他,或者忘了他这个人,还有李家。李家不会想着他本是曹家旧仆,曹颙才走关系赎他,反而会想着,曹颙只赎了这一个,没有帮他们赎其他人,怕是要生怨。
为了李家之事,李氏与曹颙母子没少艹心,即便今曰接回高氏,李氏也不会完全对李家置之不理。
曹颙这边亦是,即便是为了名声,也不可能同“舅家”断了关系。
曹颙坐下,道:“要是他想留下,就打发他们两口子去海淀庄子。”说到这儿,心中却是想到十六阿哥。
自打袭了王爵,十六阿哥就提过早年的戏言,向曹颙讨要戏班子。
他自己是惦记要在王府建戏班子的,除了是他自己爱看戏,也是想给老福晋找点消遣,使得老福晋老是惦记折腾嗣子嗣媳妇。
只是因在孝期的缘故,还没有动手筹备,现下只是想想罢了。
想到此处,曹颙眼睛一亮,心里已经有了主意。