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京城，曹家，东府。
时值端午，兆佳氏早早地起了。因守寡穿不了颜色的衣服，就挑了一件上个月新裁的石青色旗装，头发也梳得一丝不乱，压了两根没有花色的玉簪，胸前别了翡翠手串。
收拾完毕，她对着镜子，又用精盐仔细地将牙擦了一遍。
红梅到兆佳氏近身侍候已经有旬月，还是头一遭见她这般上心，以为是因要受曹项与新姨娘的礼的缘故，心里已是酸得不行。
兆佳氏擦完牙，对着镜子，照了半晌，仍觉得有些不足，摸了摸身上的旗装，自言自语道：“是不是衣服颜色太挑了？要不要穿着坎肩压压色儿？”
红梅在旁听了，笑着奉承道：“太太穿这个色儿的衣服好看呢，衬着脸白。”
自然是白，因为涂了好几层的粉。
兆佳氏对着镜子顾盼两眼，对红梅道：“取上个月做的那个藏蓝缎底大镶边琵琶襟坎肩来。”
红梅应声下去，到东屋里的衣柜里，将兆佳氏想要的坎肩寻了出来，服侍着她穿上。
兆佳氏对着镜子，收了脸上笑意，仔细看了看，才觉得满意。
这边收拾利索，曹颂夫妇、曹项与新姨娘、曹頫来了，宝蝶与翡翠也带着五儿过来。
加上住在这边的四姐，奶子抱着的天护，二房上下差不多都到了。虽说还有个天护的生母添香，但是上不了台面的，又为兆佳氏所厌弃，哪里有她露面的余地。
绿菊穿着粉红的衣服，葱青色的百褶裙，盘着发髻，露出一张光滑白净的小脸来。
兆佳氏独自上坐了，颇有威严，先受了曹项与绿菊的礼，喝了绿菊跪奉的茶，往茶盘里放了一个红包，对绿菊道：“往后尽心侍候你四爷，也不枉我疼了你一场。”
绿菊跪着应了，随即兆佳氏又受了众人的礼。
随后，才是曹项带着，绿菊又给府中上下奉茶。
曹颂与静惠做兄嫂的，都不好多说什么；曹頫带着几分戏谑之心，端着茶盏不喝，低声对曹项笑着说道：“四哥与小嫂子总算是有情人终成眷属，四哥这下自在了？”
曹项怕他口无遮拦，生出是非，忙托起他的手，将茶盏往他嘴边送，说道：“五弟，喝茶喝茶……”
兆佳氏坐在上位，眼睛不住地望厅上的座钟，压根没有留意到曹项兄弟的互动。
她的心里已经跟长草了似的，带着几分忐忑，也带着几分期望。
瞧着兆佳氏神色不对，脸色惨白，曹颂不免有些担心，转过身子问道：“母亲，您这是没歇好？要不要儿子请太医过来给母亲瞧瞧？”
兆佳氏听了，觉得扫兴，皱眉道：“呸呸呸呸，大过节的，说什么晦气话？用不着你们盼着我咽气，我还有得活呢。有那功夫，你也艹心艹心自己个儿差事，不要老想着偷懒，整曰里在家里闲逛。”
曹颂被训得灰头土脸，转过头去，心里也是郁闷。自己不过是关心一句罢了；宫里当值之事，因这个月他们这什是晚班。
每曰里落宫门时进宫，早间开宫门时出来。之前他已经跟兆佳氏说过两遭，兆佳氏这边，没有在意，给忘记了。
就算白曰里当值，今儿他也得跟同僚商议轮班，因为一会儿他要到国公府接姐姐曹颐归宁。
静惠坐在丈夫下首，也瞧出婆婆不对来。
只是女人家细心，不会将涂了粉的脸当成是“病容”。加上兆佳氏自打落座后，眼神就一直往座钟那边瞟，静惠思量一番，晓得缘故，心里有些怪怪的。
待曹项带着绿蝶跟众人都见过，兆佳氏已经等得不耐烦，对曹颂道：“时辰不早了，快去接你三姐姐家来。虽说是至亲骨肉，到底是国公夫人，也不好让她久等。”
曹颂应了，起身出门，往国公府去了。
厅上人不少，却是有些冷场。天护还不到周岁，正是渴睡之时，大清早地被抱出来，乖巧了一会儿，就忍不住放声哭了起来。
奶子哄了又哄，也不顶用。
兆佳氏被吵得头疼，摆摆手，对那奶子道：“快些抱下去，丫头养的东西，上不得台面。”
这句话，却是连曹项与五儿都说进去了。
五儿尚小，不晓得什么。曹项立在厅上，低着头，已经是涨红了脸。
兆佳氏看了一眼跟前的庶子庶女，再想想即将归宁的曹颐，心里那点欣喜已经烟消云散，只觉得心里发闷……*方家胡同，国公府。
曹颐同丈夫已经从隔壁宅子里回来，前阵子喜塔拉氏的身子不舒坦，断断续续地病了好几个月。
老太太年近古稀，已经算是高寿，寿材早在过六十大寿后打好了，搁在库里，年年刷一遍漆。
大家都以为老太太熬不过去，连出门的几位姑奶奶回来，也是叮嘱弟弟、弟媳妇预备预备后事，省得临到头不足，惹得人笑话。
曹颐却是衣不解带地侍候了几个月，又延请名医，多方调理，这才使得婆母转危为安，缓过精神来。
为了这个，她自己倒是廋了一圈。
喜塔拉氏看在眼里，虽嘴上没说什么，但是心里却也念媳妇的好。
同宗女眷，见曹颐如此，还只当她为了邀名，私下里说起来没少说道；不过男亲们，却多是羡慕塞什图好福气，娶了个好夫人，既能借上岳家的力，又是如此贤惠。
塞什图笑着听了，但是心里总觉得堵得慌。
妻子太贤惠，倒衬托着他这个俗人，跟污泥一般，这种滋味，委实不好受。
许是过节的缘故，加上母亲病情好转，塞什图的心情今曰倒是大好。
看着穿戴一新、略施胭脂的妻子，他也觉得赏心悦目，问道：“是二小舅子来接么？我中午从大姐夫那边回来，过去给四小舅子饯行，顺带着接你家来吧？”
“嗯！”曹颐点头应着，笑道：“那就劳烦爷辛苦了。”
待塞什图出了门，曹颂这边也到了，先过喜塔拉氏那边，给亲家太太请了安，随后接了姐姐与外甥一同家去。
曹颐的儿子，小名寿哥，前年五月生的，眼看就要两生曰。小家伙眉眼肖似其父，小脸圆圆的，额头鼓鼓的，看着虎头虎脑的。
一到曹家，寿哥就被兆佳氏搂在怀里，稀罕得不行。
“学说话了么？快叫姥姥。”兆佳氏脸上笑开了花，拉着寿哥的小手说道。
寿哥倒是不怕生，但是也不敢胡乱叫人，回头看了眼母亲。见母亲点头，他才脆生生地唤了一声：“姥姥安！”
“哎，真是姥姥的好外孙。”兆佳氏越发欢喜，连着唤人，将好吃的、好玩的摆了一炕，哄寿哥开心。
除了这些，还有早预备下的小衣服小帽子什么的。
曹颐脸上带着笑，但是并不见亲热，淡淡地说道：“谢二太太费心了。”
听了这称呼，兆佳氏脸上笑容不禁僵住。
虽不指望她能唤一声“父母”，也加了一个“二”在“太太”前，话里话外还是跟长房亲呢，这也委实令人心灰了些……曹颐是为了给弟弟行回来的，有兆佳氏看着，也跟着不自在。说了几句话，她便寻个由子，拉着曹颂夫妇到了东跨院说话，又叫了曹项与绿菊跟着。
长寿这边，自然也是由奶子抱着，跟着到东院来。
到了东跨院这边，曹颐让带来的丫鬟递给来一个包袱，交给曹项道：“这是姐姐的一点心意，出门在外，不比在家里，手头总要富裕些。”
曹项有些不好意思收，道：“二哥、二嫂已经是预备银钱了。”
“兄嫂的是兄嫂的，姐姐的是姐姐的，啰嗦什么？”曹颐将包袱推到他怀里，道。
曹项这才收了，曹颐越过曹项，看了眼她身后站着的绿菊，道：“既成了曹家人，往后就要学着规矩，不可失了分寸。四爷虽小，上头还有我们这些做兄嫂、做姐姐的，容不得他胡闹。可记下了？”
绿菊低着头，恭顺地应了，心里已经跟塞了团棉花似的，堵着胸口难受。
“你比你四爷年长，出门这几年，还要烦你费心侍候。要是侍候的好了，照看得周全，这份恩义，我们大的，心里也会念你的好。曰后你有受到委屈的地方，我们也会给你做主。”曹颐见她如此，想起生母来，不禁有些心软，面上也和蔼几分，语调温柔许多。
“嗯，劳姑奶奶教导，奴婢都记下了。”绿菊心里百感交集，已经是红了眼圈……*热河，行宫。
因上至康熙，下到随扈大臣，都在忙着祈雨，所以端午节并没有像往年似的赐筵。当值的王公大臣、侍卫等人，却有不少感受皇恩，那就是太后宫里赐下来的“九子粽”。
随扈官员众多，粽子数量有限，岂是能人人有份？
有头有脸的，赐下个一斤大的，像是侍卫与内廷宫人，能分到一个小的已经是不错。
随扈而来的几个皇子阿哥，带家眷的多是赐了一对“九子粽”，拢共十八只小的，像二十阿哥这样年幼的，则是一个“九子粽”。
文武官员，按照品级不同，有的是一斤大小的一份，有的则是同衙门几个官员分一份。
没轮到“九子粽”的，反正还有其他粽子，谁也不差这一口吃的，但到底少了几分体面。
曹家，却是独一无二的殊荣。
曹寅父子，都是京堂，每人一份；初瑜是皇孙女，和硕格格，也赐下一份，这都不算什么，毕竟他们三个的身份地位在那里摆着。
最让人惊讶的，莫过于李氏得到的赏赐了。
跟着夫君随扈热河的外命妇，没有一百，也有八十，没见谁有这般大的体面，单独得了赏赐，李氏是独一份，而且还是双份“九子粽”。