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第二天,朱尔典再次求见伍廷芳,不过接待他的却是外交部次官晁殿宇。
“请问伍廷芳大人怎么不来见我?我已经获得了谈判全权,你们必须要有跟对等的大臣,而不是次官。”
朱尔典顿时抗议,很明显伍廷芳故意安排次官跟他谈判,是在变相的羞辱英国。
晁殿宇笑道:“朱尔典先生,如果你们有诚意,我想我们大人会跟你见面的。你应该很清楚,你来到燕京已经引起了八国集团其他七国政斧的强烈关注。就在刚才,法、德、意三国大使已经照会我外交部,要求解释我们单方面跟你们接触的原因。你应该明白,七国集团是要彻底瓜分贵国的所有海外殖民地,我们能够给你们的时间已经不多了。”
赤裸裸的威胁!
朱尔典明知道晁殿宇这样说背后有猫腻,但是他也清楚当前的局面,八国联军窥视英国殖民地已久,如今英国势弱,实在是他们落井下石的最好机会。
“好吧!我就当伍廷芳很忙!”朱尔典没办法,只能跟低他一个级别的晁殿宇谈判。
朱尔典说道:“为了表示我们的诚意。我们可以承认中华帝国目前实际占领的英属百慕大群岛、英属西印度群岛、英属马耳他群岛、英属太平洋列岛,赔款数额应在1000万以下。”
“这就是你们的诚意?”晁殿宇摇摇头,顿时说不。
“看起来你们还没有意识到问题的严重姓,八国联军即将夺取整个非洲和西亚地区,下一个目标将是南亚和美洲,届时你们的印度殖民地和加拿大殖民地都将不保。我们跟你们索要的殖民地都是岛屿,并不是贵国的经济重心。”
“没错,的确都是岛屿,的确都不是经济重心。”朱尔典冷笑道:“不要以为我不知道,你们夺取的都是战略要地,有着这些岛屿,你们的海军就可以全球投送了,这是你们称霸全球海洋的计划之一。”
晁殿宇惊讶的看着朱尔典,没想到他竟然有这种战略眼光,于是道:“我想贵国已经从世界第一海军强国的宝座上下来了,我中华帝国海军目前是世界第一强海军,要一些海外军事基地不为过。”
朱尔典说道:“你们只是暂时的!我大英帝国海军是不可战胜的,我们强大的工业基础不是你们可以比的,要不了多久我们就会夺回世界第一的宝座。”
晁殿宇点点头,道:“不可否认,你们英国的工业基础很强大。我也承认我国在工业能力上跟贵国还有一定的差距。我相信贵国很快可以夺回海军第一强国的地位,我们也并没有跟贵国争夺世界霸主的想法,我们只想让贵国承认我们是太平洋上的霸主。至于其他大洋,我们不跟贵国争夺。”
“这是真的?”朱尔典问。
“当然!”晁殿宇点头道:“我们没有兴趣插手其他洲事务,这可以从我们的八国公约中看出。”
八国公约已经公开了,里面八国瓜分英国殖民地,中华帝国只对亚太地区感兴趣,在其他地区只占据一些群岛。
朱尔典说道:“但是我们不可以给你们澳大利亚!新加坡和塞浦路斯为我大英帝国最重要的军事基地之一,你们并没有占领他们,我们不可以拱手让出。”
晁殿宇说道:“我们没说非要占澳大利亚,但是我们要求英国解除跟澳大利亚的宗主国关系,澳大利亚何去何从,将由澳洲人自己决定。”
朱尔典顿时气愤道:“这根你们占领有区别吗?别以为我们不知道你们的目的,现在的澳洲一大半都是你们的人,就算明煮投票也会成为你们的领地。”
“你还知道的挺多的!”晁殿宇笑了笑,说道:“至少我们给英国留下了面子,不是吗?”
“强盗!”朱尔典愤愤的说。
“请你注意言辞!”晁殿宇顿时沉下脸色来,冷哼道:“说我们是强盗,你们自己呢?还不是靠着抢劫西班牙崛起的?还不是靠着侵略中国,倾销鸦片崛起的?你们有什么资格说我们?”
朱尔典顿时无言以对。
晁殿宇冷笑一声,接着说道:“我听说贵国国内物质极度匮乏,物价疯涨,国民生存所需物资已经到了警戒线,想必支撑不了多久了。听说贵国新造的上百艘战舰基本上停工了,如果我们持续封锁下去的话,想必你们会更惨。”
朱尔典顿时面色难堪,反驳道:“说实话,我们并没有准备跟贵国开战,是你们偷袭我们。”
“应该说你们英国人自大才是!”晁殿宇冷笑道:“你们自大的以为我们不敢跟你们开战,所以你们在战前本土并没有储备足够的战争物资,更没有想到我们会封锁你们的生命补给线,所以你们现在才落得这步田地,这都是你们自大的结果。”
被晁殿宇如此数落,朱尔典很是愤怒,但是转念一想,人家说的一点都没错。如果不是英国人的自大,不把中华帝国放在眼里,如果早早的做好战争准备,也不至于如此被动。
朱尔典叹口气,道:“如果贵国可以停止对我国的封锁,我们愿意放宽条件。”
晁殿宇说道:“我们的条件不变!”
朱尔典说道:“澳洲可以给你们,但是赔款还请减少,英帝国经济已经崩溃,无力偿付。”
晁殿宇接到的命令是割地概不还价,赔款可以商议。于是说道:“新加坡和塞浦路斯必须给我们,赔款可以商量,但不应低于4亿英镑。”
朱尔典一阵肉疼,但是已经取得了阶段姓胜利,中华帝国将赔款数额降至4亿英镑。
朱尔典于是告辞,回去向英国本部发电。英国本部很快回电,要求朱尔典再接再厉,但是时间不能拖得太长,必须在半个月内跟中华帝国结束战争状态,取消封锁。
此后一个星期,朱尔典陆续跟伍廷芳、晁殿宇谈判,中华帝国方面对割地一事坚决不松口,但是考虑到将英国的军事矛头转移给其他欧洲国家,中华帝国决定在赔款问题上让步。
谈判第十天,中华帝国将赔款数额降至2亿英镑,这个数额英国还是可以接受的。英国方面急于解除封锁恢复航运,因此授权朱尔典同意该项条件。
然而,消息走漏,法、德、意、奥、俄、土、荷七国纷纷要求介入谈判,七国政斧照会中华帝国政斧,要求八国集团联合对英谈判。
中华帝国政斧经过慎重的研究,认为不应该同时得罪七国,跟七国同进退,将七国内部矛盾,以及英国跟七国的矛盾扩大化符合中华帝国未来的战略目的。因此,中华帝国分别同七国以及英国进行闭门会议,彼此间达成一系列秘密协定。
由于七国之间,荷兰、土耳其两国是打酱油的,中华帝国只是略作安抚。对于三国同盟和两国协约,中华帝国采取分化战术利用两大集团彼此间的矛盾,最终迫使他们在八国集团的框架内接受对英谈判。