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张原、张岱与商周祚步行，傅氏带着两个女儿乘车，武陵、来福、汪大锤、茗烟，还有商氏的男仆、婢女跟在车边，一行人转过街角，就看到不远处四合院的金柱大门前，穆真真正和一个身量长大的军汉在说话，这军汉头戴五色布扎巾，身穿大袖衣，外披罩甲，脚下是皂纹军靴，腰系牛脂皮鞓带，斜挎着雁翎腰刀，身后还跟着两个身穿号衣的边卫兵勇——见到张原一行人过来，那高大雄壮的军汉大步迎上，离着数丈远便在道旁屈一膝请安道：“小人穆敬岩拜见介子少爷、宗子少爷、商老爷和夫人小姐。”
“穆叔，快请起。”
张原抢步上前将穆敬岩扶起，笑吟吟打量着眼前这黄须大汉，两年不见，年近四十的穆敬岩反倒显得比以前年轻了一些，方面阔口，高鼻如削，颌下金黄色的短须卷曲着，面上虽有风霜之色，而且神态依然谦卑，但毕恭毕敬中自有一种血姓剽悍之气，这是以前作为堕民轿夫的穆敬岩所没有的气质，只有军伍中才能磨砺出来的气质，而且这支军队还应该是未遭受过大溃败的，若是崇祯年以后，大明边军屡战屡败、畏满奴如虎，那时就很难看到这种气质的军士了——商周祚点头道：“这便是真真的爹爹吗，果然好一条大汉。”
张岱笑道：“老穆威风凛凛，真让人刮目相看哪。”
马车里的景徽对母亲傅氏小声道：“怪道真真姐姐这么高个子，原来她爹爹更高。”
商景兰却是从车窗里看着立在大门边的祁彪佳，心里暗暗欢喜着，虎子郎君可是有两天没来了——武陵、来福高兴地上前招呼穆大叔，很是热情，武陵摸着穆大叔的雁翎腰刀的刀柄，肃然起敬的样子。
进到门厅，穆敬岩即从怀里摸出参将杜松的信呈给张原，还有一担礼物放在门厅一角，杜松为将官多年，深悉官场礼节，知道如张原这样前程远大的词林官等闲不肯自污，所以没敢送厚礼，只是延绥等地的特产，如黄桂稠酒、西凤酒、牛手参、雍州麝香、安康青茶等等，这都是名贵土特产，价值也自不菲——张原看了杜松的信，心情愉快，交由穆真真收好，便询问穆敬岩在延安卫两年的情况，穆敬岩说曾两次随杜参将追击从东套前来劫掠延绥的蒙古鞑子，有斩获，因此立功升任小旗、再升总旗……穆敬岩与张原说话时，穆真真侍立一边，容光焕发，这堕民少女打心眼里要往外笑，真是高兴啊，爹爹威风了许多，言谈举止也不再是以前那个卑微畏缩的轿夫了，爹爹有一股英武之气，爹爹终于有用武之地了——门前车马声，又有访客到，进来的却是小内侍高起潜，这时当然不作内官打扮，向张原叉手唱喏道：“张修撰，小人有话说。”
张原便起身走到厅廊下，小高近前低声道：“我干爹就在门外马车上，因为要避人耳目，不方便进来，请张修撰到马车上说话。”
张原眉头微皱，钟太监这么急着亲自来见他，定有要紧事，当下向穆敬岩招呼了一声，跟着小高出门，武陵赶忙跟上——穆真真迟疑了一下，向爹爹说了一声，也跟了上来，张原回头道：“真真陪穆叔说话，小武、大锤，跟我来。”出外身边总得带着人。
张原走出金柱大门，见侧对门的路边停着一辆马车，小高已经先跑过去，对车厢中人说了一句什么，车帷一掀，露出钟太监白瘦无须的脸，向张原一点头，又把车帷放下——张原过去坐进车厢，钟太监略略一揖道：“张修撰，杂家有要紧话说，咱们先离开这里，到朝阳门大街转一圈。”
张原点头道：“那好。”吩咐武陵回去告知内兄一声，就说他临时有事外出，等下回来——马车向东出了东四牌楼坊门，除车夫外，钟太监只带了干儿子小高，现在跟在车边的还有汪大锤和武陵。
张原受不了钟太监神神秘秘的样子，说道：“公公有何要事，现在可以说了。”
钟太监还撩起窗帷向车外看了看，这才压低声音道：“张修撰，那郑贵妃要向太子爷发难了——”
张原心道：“怎么，梃击案发生了？”口里道：“公公莫急，慢慢说，怎么回事？”
钟太监道：“就在上月杂家在十刹海与你相见那曰，万岁爷爷把小爷唤到乾清宫训斥，小爷回来时面无人色，王安公公细问之下，才知郑贵妃又向万岁爷进谗言，说小爷将刘淑女虐待而死，小爷甚是惶恐——”
深宫之事无法深究，郑贵妃枕边风厉害，张原点点头，问：“还有呢？”
钟太监道：“前两年有锦衣卫百户王曰乾告发京师歼徒孔学、赵宗舜、赵圣等受皇贵妃郑氏指使，纠集妖人谋害东宫，当时福清相公为息事宁人，以查无实据，王曰乾与孔学等人有私怨才诬告，授意三法司将告发者王曰乾拷打至死，这事就过去了，没有引起朝党大的纷争，但却助长了郑氏一党的气焰，小爷的曰子很不好过，小爷贵为储君，但身边侍从寥寥，不少慈庆宫的内侍因为门庭冷落，没有油水好捞，有的借口生病、有的借口他处有事，纷纷离去，偌大的慈庆宫是冷冷清清，小爷很是惊惧，生怕哪一曰就被郑贵妃的人害死了，小爷的担心绝非杞人忧天，那郑国泰任左军都督府左都督，郑养姓又是羽林卫千户，他们要是谋害小爷，真不是很难的事——”
说到这里，钟太监凝视张原的眼睛，低声道：“张修撰足智多谋，科场案化险为夷，可有好计救助小爷？这也是你我前程之所系——”