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“第十三飞行骑兵队请求起飞。【文字首发书】”
“东风偏北风二级，天气晴朗，能见度良好，到傍晚之前都不会有雨，随时可以起飞。祝你们好运，兄弟们！”
一名士兵挥舞着两面绿色旗帜，东南指挥所的少校立正敬礼，眯着眼睛十二头体形庞大的驼鹰扇动翅膀掀起漫天沙尘。“请一定注意安全，约纳中校！您要是出点什么岔子，萨迪斯中校回来之后不会绕过我的。”少校冲第一头驼鹰背上的少年点头道。
“当然，少校。”虽然没听懂，约纳也能猜到对方说的内容，尽量镇定地挥手致意。驼鹰强劲有力的双翅掀起飓风，占星术士感觉身体一沉，不由得紧紧抓住鹰背上的鞍鞒。骑兽的利爪缓缓离开地面，隐藏在身下，火刃骑兵团军营在身下迅速缩小，十二头雄壮的飞行骑兽升起在水洗般的晴空，“请坐稳，约纳中校，我们要加速了！”跨坐在驼鹰脖颈上的第十三飞行骑兵队队长、名叫莫瑞尔的骑兵中尉回过头来，冲着身后的长官大声询问。这名中尉会说西大陆通用语，约纳猜想这也是以赛巴因克大帝将这支骑兵队分派给他的原因之一。
“目标：埃克巴塔纳，前进！”约纳咬紧牙关，伸手指向前方。
“呜哈！”十二名飞行骑兵发出兴奋的呼叫，“咔哒，”莫瑞尔扣上黄铜外框的水晶风镜，双腿一夹驼鹰的脖子：“向前冲啊，南希小姐！”
飞行骑兽发出长而尖锐的鸣叫，振翅飞向前方。猎猎的风从耳边吹过，约纳也学着莫瑞尔戴好风镜，回头张望，十一头驼鹰排成楔形矩阵同时开始加速，阿赛正在第二头骑兽背上亢奋地挥舞手臂，不知喊着什么。
只是五次振翅的时间，这种奇妙的野兽就将速度提高到了令人胆寒的地步，整个身体收缩成一颗枣核的形状，用锋利的鸟喙破开空气，像子弹一样射穿白云。遥远的大地在迅速后退，莫瑞尔带领小队爬升高度，第十三飞行骑兵队开始在云层之上高速巡航，鲜红色的伊厄科特尔在东方的天际闪耀，把金黄的阳光洒遍驼鹰泛着钢铁光泽的羽毛。
劲风吹得约纳几乎没办法呼吸，他紧紧扣住鞍鞒上的扶手，觉得只要稍微放松就会被掀下驼鹰的脊背，坠入深不可测的虚空。他曾经对这种美丽的野兽很有好感，谁能想到飞上天空之后会变得这么恐怖？
半个小时前，占星术士在军营后院的起落场中第一次见到传说中的驼鹰。作为吐火罗帝国皇室的象征，这种高贵的野兽已经被驯养数百年时间，火刃骑兵团共拥有十支飞行骑兵队，蓄养了数百头战斗驼鹰。出于自然界的通常规律，雌性动物一般比雄性体形更大、更强壮，因此服役的战斗驼鹰都是雌性，这种生物有七尺高、一千磅重，翼展超过三十尺，长着鹰一般的头颅、翅膀和脚爪，但身体与骆驼很像，有两个可以储存水与能量的驼峰，和一身细密柔软的短毛。
十二头驼鹰翅膀上的羽毛呈现各自不同的铁灰色、暗褐色、棕色和青色，唯有莫瑞尔队长的“南希小姐”拥有一双黑色的翅膀，比起普通驼鹰来说，这种黑色驼鹰有着更佳的速度和力量，但同时耐力稍逊，更有利于短距离突袭作战。
“你、你说到埃克巴塔纳有多远来着？”约纳大声问道，自己都听不清自己的声音。
莫瑞尔中尉没有回头，伸出右手比划了一个“4”和一个“2”。占星术士想起来了，飞行骑兵队队长说距离目的地有40哩的距离，20分钟之内就能到达。事实上，这种高速巡航消耗的能量是惊人的，驼鹰无法长时间维持这种速度，它们驼峰中储存的脂肪和水大约能支持半小时的高速巡航，或十二小时的低速飞行。
骑兵队飞过一片白云的范围，身下出现了那条血红色的大河，河流在丘陵之间蚰蜒而上，指向一片红彤彤的天空。约纳擦擦水晶防风镜，惊奇地到西北方的天际在剧烈燃烧。一片环形山丘像一只大碗一样围绕着黑暗的盆地，盆地中央升起通天的火光，那不是埃克拉火山在喷发，而是佛洛勒斯人的巨大熔炉在日夜不停地工作，用火山熔岩的热量锻造蒸汽机械部件。
“我们降落在哪里？直接飞进去吗？”三级占星术士大声问。
“不，中校！”莫瑞尔中尉回头喊道，“那太危险了，粉帽矮人的蒸汽魔偶会消灭一切不速之客的！我们从东侧大门进去，吐火罗大使会替我们打开大门！”
“明白了！”约纳回答道。