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八月初的京畿大道上,六匹战马扬蹄飞奔,闷热的天气,马匹嘴里吐出粗气,马德全赶着四匹马的马车行进在道路的中间,车箱里只有行李箱,并沒有人。李国楼穿着亲兵护卫的装束,也并辔骑在马上。谁也不出这彪人马里还有一名朝廷大员,从京师到天津二百多里地,这么热的天气里,路上要走走歇歇,一天是赶不到天津。
道路两边的白桦树,遮挡住些许阳光,但炙热的天气,人坐在马上和马匹一样,早已汗流浃背了。道路两边的庄稼长势并不良好,特别是沒有河流的地区更为严重。李国楼抬头天,毒辣的太阳顶在头上,秋粮歉收在所难免,老百姓依然生活在水深火热之中。
大柳树一排,气象万千,浓荫遮蔽处,一群衣不遮体的路人,有气无力的坐在树底下歇息。
“停!”李国楼拉住马缰,朗声问道:“哎,老哥,你们是从哪來的。”
着荷枪实弹的几名军爷,胆子小的人立马躲得远远的,只有一名满脸沟壑皱纹的中年人,畏畏缩缩的说道:“青岛!我们都是青岛人,那里被卖国贼丁鬼奴送给普鲁士人了。我们不愿做亡国奴,所以离开了家乡,想到京师找份活干。”
“老头,你胡说什么?那是租给普鲁士人的。”马德全勃然大怒,第一个怒斥那名乱说话的老百姓。
“马德全,别吓人家。”李国楼脸上通红,老百姓还不知道,这出卖国家领土完整的人,就是他“李国楼”。归根纳源是他阐述了一整套做勾践,卧薪尝胆的新时代理论,还编纂成册,在总理府衙门讨论。当然他不敢把册子写上李国楼的大名,只是以总理府衙门的名义出版。
李国楼翻身跳下战马,其他几名亲兵护卫立刻也跳下战马,解开马笼头,从车厢里取出铁桶,跑到坡地下的小河里,提水给马匹喝水。
李国楼了这群百姓的人数,大约有百來号人,而且有的还拖家带口。不由生起恻隐之心,反正他做卖国贼这事,一时半会儿还不会暴露,李国楼从马车里拿了一篮子苹果,递给一名小女孩,和颜悦色的说:“小朋友,你们每人一只苹果。吃吧,不要钱的,这苹果,人和马都能吃。”
胆子大的小孩,就过來拿苹果,有的小孩子还贪心,两只手各拿一只,一鞠躬就逃走了。有的小孩子不敢來拿,李国楼也随便他们去。穷人也喜欢争气,不吃嗟來之食。他也见识多了,好心当做驴肝肺,送给穷人的东西,被穷人直接扔地上。
亲兵护卫拿着泛酸的苹果给战马吃,一匹马至少喂食两只苹果,还取晶莹剔透的盐巴让战马添食。让旁边盯着他们的老百姓,又是嫉妒又是痛恨。官府控制老百姓,核算当地的人口,就是算这个地方消费食盐多少,來测算出当地的实际人口。盐是官卖,贩卖私盐是要砍头的,在北方私盐贩子并不猖獗,官府对官盐管辖颇为得力,否则哪有盐道的好日子过。
着这帮面黄肌瘦的老百姓,李国楼扬声道:“马德全,取一包盐给他们。”
马德全嘟囔着嘴,啰里啰唆,有些不愿意。人家已经在骂“丁鬼奴”了,再骂就是“鬼子六”和“假洋鬼子”这三个人不分彼此,早已被人说穿一条裤子。
这一次李国楼打在这群青岛百姓的心坎上了,见李国楼送食盐给他们,那比几只苹果要实际的多,俱都跑过來向李国楼道谢。都是还是军爷最好,比官差好上一百倍,出手大方,说起一路的见闻。随意间李国楼身边的篮子里,苹果一扫而光。
李国楼询问道:“哎,你们既然从青岛來,现在山东情况怎么样,丁宝桢是你们的青天吗?”
“反正老百姓说他是青天,我们可见不着,不过听说他修建的巡抚衙门非常气派,济南府最好的建筑。哎······”中年汉子话里有话,不敢多说什么。
李国楼另外找了一个话題,问道:“哎,老哥,山东不是闲置的土地很多,你们不去开垦土地吗?”
旁边另一名年轻的汉子,嗤之以鼻道:“官爷,那都是老黄历了,如今我们想去垦荒都进不去,道路都封死了,土豪和拳民勾结,都不是好鸟。呸!”说完话年轻的汉子对着泥地上吐一口唾沫,心里的郁闷无处发泄。
李国楼洒然而笑,他又走在前面,和七里屯的地主老财王出任联手赚了一笔,在山东圈地,走在穷棒子前面。李国楼捂住嘴巴,假装咳嗽一声,说道:“嗯,本官你们都是好百姓,还能不加入拳民组织,介绍一份差事给你们。若是去京师嘛,去灯草胡同找魏小六,包吃包住,一个月赚······九百文吧。若是你们愿意到天津中外合资公司,在谢丽雅房地产公司做工,壮劳力一个月一两二百文,女的也雇,给······六七百文吧。”说完李国楼站起身,拍拍屁股后面的枯草,站起身准备走了。
这一下炸开锅了,李国楼沒有走脱,这群爱国的青岛老百姓,围住了李国楼,七嘴八舌询问,就怕李国楼欺骗他们。