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“哦?是吗?抚台就没有说点别的?”
“自然说了。”刘瑜道:“抚台和我们讲了税率的问题。”
周昌眼珠子一转,故作摇头的道:“哎……本官也知道抚台新官上任,想要增加数倍的桑税,说实在的,这未免有些不通人情。”
刘瑜却是道:“抚台这是爱民如子,浙江虽富庶,可是依旧有不少衣不蔽体之人,对这些人免税,这也是功德一件。”
周昌怒道:“道理固然是这个道理,可是给他们免税,又为何要加重桑税,说到底还是厚此薄彼,大家都是大明子民,更应当一视同仁才是。”
刘瑜摇头:“周大人此言差矣,人有贫富贵贱,贫者三餐不继,适当给予一些照顾,倒也无妨,如刘某这样的人,家境倒也殷实,加一些税赋,却也理所应当。”
周昌已是不愿意再绕弯子了,耐性磨得一点都没有,索性道:“本官直说了吧,伯爷,这徐谦是不是对你步步紧逼,拿了其他的东西要挟于你,他刚刚到任,就搅得地方上如此不安生,却又是要闹那一般?伯爷不必有什么顾虑,本官已打算上书弹劾他,这件事也不需伯爷出头,只需伯爷表个态即可,他不过是一任巡抚,可是巡抚上头还有朝廷还有皇上,还怕了他不成?”
刘瑜惊愕的道:“周大人特地跑来,原来为的就是这个!”
既然已经开了口,开弓没有回头箭,周昌义愤填膺的道:“本官身为巡按,自该巡按不法事,现在这姓徐的到任,惹得鸡飞狗跳,浙江上下,百姓怨声载道,本官岂能无动于衷!”
“是吗?周大人这番话,说的真好。”此时,有人鼓起掌来,却见耳房里,一个人慢慢踱步出来,微微带笑,此人很是年轻,斯文俊俏,此时一双清澈目光,却是似笑非笑的看着周昌。
周昌定睛一看,却是骇了一跳,来人竟是徐谦。
他哪里晓得,今日徐谦登门拜访刘瑜,和刘瑜有要事相商,刘瑜递了名刺,刘瑜本不见客,却是徐谦说命他进来说说话也是无妨,徐谦坐在耳房里吃着茶,自然是将花厅里的话听了个一清二楚。
周昌这一下子惊住了,面红耳赤的起来,道:“徐抚台原来也在。”
刘瑜在一旁苦笑,故意将脸别过去,今日他刘瑜算是彻底表态了,想不跟徐谦狼狈为奸都不成,想必这周昌要恨透了他。
徐谦大剌剌的坐下,慢悠悠的道:“本官自然在,只是想不到,周大人对本抚台竟有如此多的看法,我还记得,本官初上任的时候,周大人还说本官到任浙江,浙江上下文武官员,俱都欢欣鼓舞呢,敢情上下官员都欢欣鼓舞了,独独周大人很是不喜,是吗?”
周昌目瞪口呆,想要摇头,却又不知从何处否认,想要点头,却又点不下去,只得愣在这里。
“抚台大人,这个……这个……此事……”周昌开始解释,可惜他渐渐发现,徐谦的脸色冷了下去,很是难看。
徐谦冷冷一笑:“好啦,不必费什么功夫解释啦,周大人是如此看法,倒也无妨,不过本官现在要和伯爷商量大事,周大人若是无事,就请回吧。”
周昌想了想,只得咬了咬牙,飞快的走了,连告辞都没有。
这周昌一走,刘瑜便是苦笑,道:“徐大人,你这是要将老夫置于何地,何苦要出来呢,有些事,藏在心底岂不是好?小人常有,暗中提防就是了。”
徐谦却是认真的道:“伯爷,做大事,就要杀人立威,不过现在不时兴杀人这一套了,本官杀了太多的人,现如今要立地成佛,既然杀不了人,就得诛心,不找个人来收拾一下,这样的小人就会像苍蝇一样挥之不去,所以,不拿这么个人出来开开刀,新官上任放再多的火也烧不起来。今日算是给他见了面,明日捏死他就是。”
捏死二字,说的很是轻巧,须知周昌乃是巡按,并不受徐谦统属,虽然徐谦这巡抚甚至掌握一省吏治,可是这个吏治,并不包括巡按在内。
只是徐谦这举重若轻的潇洒口吻,却是让刘瑜心里暗暗点头,他倒是很想拭目以待,看看徐谦怎么捏死他,看看这抚台手段如何。
刘瑜面带微笑,道:“大人好气魄。”
徐谦已是端起了茶盏,却是发现这茶盏本是给周昌的,只得放下,随即笑笑,道:“气魄谈不上,其实都是讨口饭吃而已,伯爷种桑是为了利,本官忙前忙后,说到底也是为了利,你是为了黄白之物,我却是为了政绩,这天底下,政绩无非是治河、修学而已,可是本官不同,小打小闹没意思,太显小家子气,要做,就得做大,要前无古人后无来者,要空前绝后,伯爷不会见笑吧。”