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“你是个天生后生，曾占风流性。无情有情，只看你笑脸来相问。我也心里聪明，脸儿假狠，口儿里装做硬。待要应承，这羞惭、怎应他那一声。”
大明朝内阁首辅严嵩正处于亢奋之中。他哼着《玉簪记》的段子，在书屋中手舞足蹈，面上有掩饰不住的喜悦。一头雪白的发须也是无风自动。
大明朝嘉靖四十年的财政预算会议已经结束，厘金制度也已经彻底敲定。一切都朝着好得不能在好的方向前进，不断是未来一年的财政运作，还是未来将要设置的厘金局，都将进一步加强严党的力量。
而皇帝也好象对他严阁老非常看重，在散会的时候甚至还专门留他说了几句话，赐了些东西。
回想起这一年以来的憋屈，严嵩就有一种扬眉吐气的感觉。
下人们见这个八十多岁的老翁如此放浪形骸，想笑，却又不敢，都憋得难受。
不过，阁老难得高兴一回，也是一件可喜可贺的事情。
只小阁老马着脸坐在书桌前，低头想着什么。
严世藩的是身子尚未大好，作为内阁辅臣之一，兼工部侍郎的他，却没有参加这次御前会议。因此，他刚才都耐着性子听父亲左一言又一语将整个会议从头到尾说一遍。
按照大明朝的制度，大臣们多是受了风寒，或者患有疾病，在没有大好之前，不能参加朝会，不能面圣。那是因为各人身体的抵抗力不同，一个小病，对身体健康的人来说也许不算什么，可对有些大臣二言却是致命的。碰到你得的是传染病去参加朝会，一下子把所有人都给传染了，那么，整个大明朝岂不是要彻底停摆。
也因为如此，小阁老竟然错过了这么一次重大会议。
只能靠父亲的复述，来把握朝廷新政策的动向。
偏偏严阁老乃是进士出身，入阁之后也不喜欢过问俗事，有很浓重的文艺范儿。说起事来也是夹叙夹议，时不时还带上一句诗词唱个段子什么的。
把严世藩听得忍无可忍，他黑着脸，轻轻咳嗽一声：“爹，没用的话就别说了，挑重点的谈吧。
”对这个父亲大人，他有些灰心。
这些年来，他之所以能够在内阁首辅的位置上坐得如此之稳还不是靠他严世藩懂得揣摩皇帝的心意，能写得一手好青词。若没有自己，父亲在这个位置上只怕一天都坐不下去。
前一阵子就因为自己身患疾病，没人在旁边出主意，结果严党之势就大不如前了。
小阁老语气不善，下人们都惊得面色大变慌忙倒退着出了书屋，将门关上。
听到儿子这一声咳嗽，严嵩有些尴尬，这才住了嘴，讷讷几声，掏出一只铅笔，在纸上写下一行字：“云在青天水在瓶。”
笑道：“御前会议之后陛下特意留为父说了几句话问我身子怎么样，晚上睡得可好。好赐了二十支铅笔给为父，这笔不错，里面合了金粉使用起来也是方便，随时想写字了，提笔就来。还别说，内阁的阁臣们都喜欢上了这物件都随身带着一个小本子，一旦想起什么就在小册子上记下来，也不会忘记。东西是好，就算太富贵了，造价不斐且不说了，涂改的时候，也要用上好的白面馒头去擦，真是糟蹋粮食。须知物力之艰啊……”
“行了！”严世藩终于忍无可忍了：“爹，儿子问的是厘金这事，你同我扯铅笔做什么？”
“不一回事吗？”严嵩愕然地看着儿子，愣了愣，才道：“世藩，我严家的权势全然来自陛下的亲信，靠的是你对圣意的揣摩和写得一手好青词。如果失去了陛下的恩宠，自然也谈不上任何权势了。今日，陛下单独留为父说话，岂不说明为父在万岁爷心目中还是有地位的，他老人家还念着我往日的情分，这对咱们严家可是天大的喜事啊！”
“父亲此言差诶！”严世藩见父亲如此盲目乐观，气得厉害，可事情实在要紧，也由不得他乱发脾气，就强压下心头的怒气，道：“我严家的权势靠的可不是会写几篇青词，也不是靠懂得揣摩上意。从古到今，揣摩圣意者可都没什么好下场。父亲大人，你我之所以能够入阁，那是因为没有什么人比你我更懂得捞钱，对，捞钱。不管朝廷的窟窿大成什么样子，你我总会想出法子拆东墙补西墙，务必将这个朝局维持到不至于崩溃的地步。万岁爷也老了，只想平平安安的安享晚年，不愿意再折腾了。也只有你我父子，才有这份本事。可如今，天却变了。”
“天却变了？”严嵩一呆。
“在往日，内阁懂得理财的也只有你我二人，可如今，皇帝却让张居正入了阁。这人在兵部筹措军饷的时候就显示出财政上的手段，其中所使用的法子，只怕比我还强上半分，有他在内阁，自然就将我们父子比下去了。长此以往，只怕我父亲的圣眷只会越来越薄。”严世藩越说语气越沉重，禁不住长长地叹息一声：“我这身子，早知道就该强行去参加这次御前财政会议了。”
“事情没这么严重吧。”严嵩有些不以为然，可是，自己儿子的手段和本事，他这个做父亲的最清楚不过。若不是儿子，严家早就倒下不知道多少次了。
“世藩，今天御前会议，一是做财政预算，再则就是讨论新的厘金制度。这可是一件天大喜讯啊！”严嵩兴奋得眉头直耸：“胡汝贞不是缺钱吗，他手头有掌握着千军万马，南方五省又是膏腴之地。陛下说了，允许他自行设置厘金局，在南五省设卡收税。如此一来，财政大权在手，他就是一尊可不动摇的南天之柱。国家剿倭之事，离了他**督还真就不成了。如此看来，朝廷还是对我非常信任的。这样的荣宠，比之以前，尤有过之。”
“南天之柱······哧，还南霸天呢？”严世藩悲哀一笑：“只怕是离死不远了，此议一出，不但他胡宗宪完了，连我父子也是死无葬身之地也！”
“什么，怎么可能你的意思是陛下要…···要借此议除了···…除了我们父子······”严嵩手一颤，铅笔者断了，笔尖刺进掌心。虽然不明白儿子在说什么，可严世藩以前所说过的话无不应验，对儿子的才能，严首辅有一种盲目的信任。
“没错。”严世藩面色阴森起来：“爹，你想过没有。我朝开国两百余年可有统军大将军政大权一把抓，并能越过朝廷，自行筹集钱粮物资的成例。这个决议又以明文颁发天下，如果让御使们看到了，又会如何？”
“如果让御使们看到了，估计都会上书弹劾我父子弹劾胡汝贞……到时候，按照规矩，我父子和胡宗宪都只能辞职避嫌······好一招兵不血刃啊……”
“没错，按照大明朝官场上的规矩，的确应该如此。别说这样的军国大事了，当年杨廷和当政期间，杨慎考中状元不也是因为有个做首辅的父亲受到御使们的弹劾。杨廷和这才不得不做出一个要辞职的姿态。
”严世藩面的抑郁之气更盛：“出了这一件大事，若我父亲不辞职吧，必然威信扫地，声势比起往日自然是一落千丈。若辞去内阁辅臣职务吧不在其位，不谋其政，人家一旦要动手算计我父子，就算想反抗也不知道该如何着手。”
“对对对，那我们父子该怎么做？”
“还能怎么做连这种绝户计都使出来了，看来，万岁爷是真对我们父子起了杀心。”严世藩突然平静下来：“就一个拖字，拖他几年再说。”
“拖字？”
“对，拖，咱们就是不辞去辅臣一职。至于厘金局，也不推迟，让胡宗宪干就是了。”严世藩淡淡地说：“上次胡汝贞回京时我们不是让他养寇自重吗，现在有厘金在手，军中每年几百万两入项，把将士们都一一给喂肥了。既然不用上阵杀敌就能发财，还剿什么寇？这东南战事，依我看来，拖他个三年五年也属寻常。拖越久，将士们反越高兴，换谁去前线督促，也没毫无办法。还有啊······”
他幽幽地说了一句：“父亲大人年事虽高，可平日里却懂得将息身子。不想宫里的主子爷，又是仙丹，又是铅汞的，身子早就淘虚了，或许，未必能比我父子活得长久。咱们一动不如一静，就比一比，看谁活得过谁。”
“啊！”严嵩叫了一身，跌跌撞撞地倒在了一椅子上，儿子这一席话已是大逆不道了。