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“但如果你拥有一段过去呢？”艾瑞巴斯侧过身，从上方看着他。
“那与现在有关联吗？”
“如果你曾是异教的信徒呢？”艾瑞巴斯露出了他的担忧。“你知道，科尔·法仑的结局依然在科尔基斯回响。”
但以理愣住了。在长久的踟蹰过后，他缓缓开口：“若我曾步入歧途，那必定是异教以人的幸福作引诱的。”
“现在呢？”艾瑞巴斯眯起眼睛，停在山坡的道路中。
“唯帝皇在上，我并不动摇。”但以理略感困惑，“若我果真曾走入错道，我终有需要赎罪的一日。”
“换个话题吧，但以理弟兄。你又是如何迈入如今的正道呢？受征兵官的引领吗？”
但以理回忆起此事，便不禁温和而幸福地微笑起来。
“我可以感受到那份感召，艾瑞巴斯弟兄，祂的光芒与爱照亮了我，我无法不信仰祂。”
“那么，它和你信仰异教的理由有何区别。”艾瑞巴斯冷声宣告，快意闪过他夜色中的眼睛，但以理这才惋惜地确信他的确对他很有敌意。刻意歪曲他的话，对艾瑞巴斯而言有任何意义吗？他无法理解。
然而，下一刻，他瞪大眼睛。
艾瑞巴斯突然从挎包中掏出一把笔直的短刀，寒光一闪，迅速向但以理刺去。但以理惊恐地向后一跳，险险躲过刀锋。
“你干什么，艾瑞巴斯！”但以理惊叫道，意识到自己双手空空，而艾瑞巴斯的剑术不弱于任何人。
艾瑞巴斯冷冷地说，他的面容中带有一种冷酷的快感：“你从未真正被原谅，但以理。你的过去将永远追随你。”
他们在狭窄的山路上展开了近身肉搏。艾瑞巴斯挥刀猛攻，但以理则竭力躲避，有时不得不狼狈地徒手去格挡艾瑞巴斯的刺击，这让每一击都险象环生。两人身体交错，山石滚落，激起尘土飞扬。
“求您赐我力量。”但以理知道自己必须开始奋力反击，并在心中默念祷告，祈求与同工争斗带来的罪恶。他借机用一记重拳击中艾瑞巴斯的胸口，暂时使对方失去平衡。
艾瑞巴斯迅速恢复状态：“你以为你不诚的信仰可使你得救吗？”
但以理痛心于艾瑞巴斯对教条的违背，即使他知道对方永远不会承认：“唯祂的恩典能救我。‘我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在。’”
艾瑞巴斯再次扑上来，但以理做好准备，闪身一侧，抓住艾瑞巴斯的手腕。两人再次纠缠一处，鲜血的气味悄然溢出，但以理被推倒在地，匕首钉进他的肩膀，他尽力把艾瑞巴斯推开，翻滚着从地上爬起，气喘不已，手中缺少武器的弊端越发显现。
“你疯了吗！”他大吼，心跳加速，汗水合着血顺额头滑落。
“看看你，没有武器的可怜虫！”艾瑞巴斯嘲讽道，“你凭什么对抗真正的信徒！”
但以理竭力躲避着艾瑞巴斯的攻击，知道自己正一步步滑入失败的深渊，每一次闪避都让他更加疲惫。艾瑞巴斯的每一句嘲讽都像是一把利刃，刺入他的内心，有时他甚至觉得艾瑞巴斯在戏耍他，欣赏他的挣扎，将他的壳一块块从身上拔去。
“你根本无法打败我，你这个异端主义份子，”艾瑞巴斯冷笑着，“你没有武器，没有力量，你只是在徒劳挣扎。”
“我不是——”但以理痛苦地喃喃，喘着粗气，身上已经受伤。眼前的一切开始飞速旋转，世界仿佛在模糊中变得变幻万端。
如果他也有一把刀，但以理情不自禁地想，如果他能有一把可以让他反击的武器，他需要从这场疯狂的局面中逃脱，而后让艾瑞巴斯清醒。
“求您赐我一份力量，”他绝望地祷告着，渴望奇迹的降临。
艾瑞巴斯步步紧逼，刀锋在暗中闪烁寒光。
“你看到了吗？连一把反击之刃都无从获得。”他低语，宛如一条毒蛇，“异端的失败，但以理。”
不是这样！但以理痛苦万分，精疲力竭，他从牙缝间挤出反驳：“你以教义来满足私欲，艾瑞巴斯，你以曲解来侮辱我……”
艾瑞巴斯举起刀，那必然是一次死手，而这是但以理不能接受的。
他自己的死亡无关紧要，一切终将归于祂的内部，但他不能再让一个自私的疯子主导半个怀言者，辱没祂的信仰之道。
他用尽全力向艾瑞巴斯扑去，尽管他知道这样可能无法改变什么。如果他有一把刀就好了——
就在这渴望达到顶峰的刹那，但以理感觉到自己手中突然多出些什么。
那是一把古怪的利刃，刀身长而扭曲，可能是从艾瑞巴斯的包里掉落的，又或许是被他绝望的祈求召唤而来。
他不再犹豫，握住刀，向艾瑞巴斯刺去。
艾瑞巴斯反应迅速，用手中的武器格挡住但以理的攻击。两人刀光剑影，激烈搏斗，刀刃相交的声音在夜空中清晰可闻。
“求您伴在我身旁。”但以理默念，他的刀似乎没有想象中那么锋利，很难真正伤害艾瑞巴斯。
艾瑞巴斯面露冷笑，而但以理似乎隐约听见有人正在靠近。他被艾瑞巴斯钳制在地，唯持刀的手可将刀锋对准艾瑞巴斯的右肩。同样地，艾瑞巴斯的刀直指他的一侧手臂。
两人共同挥刀。源自凯旋广场的黄金之光用边缘切过他们的背脊，划分出明亮与黑暗的界限。
就在这时，一个庞大的身影陡然笼罩在他们上方，荷鲁斯·卢佩卡尔闻声赶来，双手如铁钳般，以最快的速度抓向他们的手臂。
但以理大惊之下想要收力，也许是惯性所致，又或许是疲倦下的失控，那把刀如同拥有自己的渴望，固执地划过了基因原体的手掌。
不知为何，这把并不锋锐的刀，竟在荷鲁斯理应无比坚韧的皮肤上，切出一道小小的血口。
“住手！”荷鲁斯怒吼道，声音如雷霆，“你们这是在做什么？”
艾瑞巴斯和但以理瞬间停下攻击，但以理依然注意着荷鲁斯手上的划伤，心中被愧疚和歉意充满，他绝不想伤及任何其他人。
荷鲁斯的目光在两人之间扫过，眼中闪烁着不悦和困惑。
“但以理，你为何与艾瑞巴斯争斗？”荷鲁斯质问道。
但以理喘着粗气，回答道：“他……他怀疑我的信仰。我非常抱歉，尊敬的原体，我愿做一切来偿还我造成的伤害。”
艾瑞巴斯冷笑道：“叛徒。”似乎这就足以作为最明确的证据。
荷鲁斯严厉的目光稍稍放松，他先对但以理说：“小伤而已，你不必在意。”
接着，他转向两人：“无论你们之间有何误解，这里不是解决问题的地方。跟我来，我会向奥瑞利安陈述我看到的一切。”
就在他转身准备带领两人离开时，荷鲁斯突然感到划伤的手上传来一阵疼痛。他皱起眉头，低头看着自己的掌心。伤口处变得异常红肿，蔓延出暗绿的痕迹。
“这是怎么回事……”荷鲁斯低声自语，脸色变得苍白，声音被一阵咳嗽取代。他试图站稳，但身体却不听使唤地摇晃起来。
“荷鲁斯大人！”但以理惊呼，连忙抛下刀，上前扶住他。基因原体的重量超过了他在疲惫之下能够承受的限度，他跪倒在荷鲁斯·卢佩卡尔身旁，浑身脱力，“荷鲁斯大人！”
艾瑞巴斯冷冷地盯着但以理，嘴角倾斜：“是你伤害了他。”
从掌心传来的剧痛阵阵涌起，每一次心跳都让荷鲁斯感到疼痛在全身扩散。眼前的场景逐渐模糊，他的双腿再无法支撑他的身体，仿佛整个人都在被无形的力量拖向深渊。
战士的欢笑声离他远去，光亮先是轻轻褪色，接着忽而缩减成极远的一点。世界如蒙厚纱，他的意识孤独地在黑暗中坠落。
荷鲁斯闭上眼，他高大的身体如山峦般轰然倒塌。
在幽深的夜幕之下，荷鲁斯倒在凯旋广场光明的边缘。
(本章完)