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“哦，”赛维塔重新咯咯笑了起来，盯着辛迪的眼睛，另一只手腕一甩，一根细绳被笔直地抛出，紧紧缠绕在高空的黑暗中。
“它们是……”他说，“但我们不是。”
辛迪下意识地继续往前方迈步，突然之间，他脚下一空，整个人立即往下掉落。
他也许发出了一声尖叫，但赛维塔已经拽住了他的衣领，而骤起的风声割碎了忆录使的哀嚎。
“如果我们走得够快，”赛维塔喃喃，“你还赶得上真相的末尾，忆录使。而你，或许也将成为首个有幸纪录第八军团故事的人类。”
顺着黑暗中的吊索，他们向着夜幕号的下层极速下坠。
——
“你不能用其中蕴藏的潜力来说服我，一个不准确的判断足以带来无穷的灾难，这是我们无法承受的后果。”
“这也是帝国疆域扩展的必经之路，你应该能够理解，我们不能裹足不前……”
“不！不必要的毁灭会降临在我们之中……”
“风险与机会互为表里，佳酿流淌自滴血圣杯，而我的军团将承担后果，我的兄弟，远征本就是开拓边疆的旅途，扩区将被时间转化为星区……是的，恒星已在预兆黑暗的灾难，唯有下抵哈洗录的深渊，才能将灵魂与真相带入尘俗……”
“听听你的话，什么灵魂，什么预兆！你已经将太多危险握在掌中，兄弟，你行走在黑暗与异端的边缘……”
“什么时候在我们之中，你成为了较为谨慎的那一个，马格努斯？”
康拉德·科兹轻声笑了起来，他的声音冰冷地扫过空旷而黑暗的会客厅，在马格努斯的耳边静悄悄地回响。
“什么时候，你成为了抗拒真相的保守派，把守学识的典狱长，抢夺钥匙的守门人？”
“始终如此，规则就是规则，”马格努斯站在康拉德面前，流动的灵能光辉在他愤怒的情绪下漂浮在盔甲外层，双眼定格为比肤色更深的赤红，紧紧盯着懒散地半躺在白骨座椅中的康拉德·科兹。
后者身披一袭洁净的纯黑丝袍，惨白的面容上挂着讥讽的一抹微笑。
“规则就是规则，法律就是法律……”科兹咀嚼着这些单词，就像他正用舌头将它们翻来覆去地品尝，“而我，我有我自己的行事准则……”
“你的准则就是用灵能占卜来说服我吗？”
马格努斯眯起眼睛，胸膛不住地起伏。
“父亲为你大开特例，康拉德，他允许你屠戮，允许你使用你的辅助军，允许你穿梭于网道，允许你在帝国搅乱一切，可你带给了帝国什么？只有更多的危险，我的兄弟！”
“听听你说的话，马格努斯，就算这么生气，你还在称我为兄弟。”
“康拉德·科兹！”
马格努斯挥手指向正在一张矮桌边高举双手，顺从地表示投降的丑角。阿扎克·阿里曼站得笔直，法杖微微前倾，向着丑角的方向危险地倾斜。
“你就用一套占卜牌，来说服我支持你开拓圣杯扩区？”
“他用这套占卜牌找到了你我，马格努斯，”科兹将双手抵在面前，轻轻地叹息，幽深的双眼瞥向丑角的所在地，“看看他，他的存在……他证明了我知道我在做什么。”
“他能证明什么，证明人类也能成为丑角吗？”马格努斯几乎是吼出了这句话。
泽弗洛·红玉舔了舔嘴唇，“嗨，”他笑着说。
“让你的……你的这个人闭嘴！”马格努斯咬牙，他的声音震动着室内的空气，让黑暗逐渐升温，“我不懂你哪来的自信，康拉德，我不明白你怎么敢这样浪费帝皇的恩典……圣杯扩区——那里只有一个死去的帝国，和无数传说中的异形、幽灵、亚空间异常……一切能够导致灵魂异常的危险！而你甚至拿不出一块从你口中的伟大黑暗帝国的遗骸‘圣杯扩区’中取来的STC！”
科兹偏了偏头。
“你在听吗，科兹！”马格努斯吼道。他那高贵的脸庞被陌生的怒意照亮，这让他不再像一个宽和的学者。
“当然，”科兹回过神，“但你弄错了许多事，马格努斯。首先，泽弗洛·红玉……”血侯冰冷地轻嗤一声，“他不该在此时诞生，也并非出自我的手笔。不，不……”
他忽而抬手，从白骨王座上抽出一根断骨，如掷出一把匕首，转瞬扎进丑角的胸膛。
泽弗洛·红玉笑着倒下，在地面上喘息着抽搐。帝皇塔罗从他未封死的皮革小包中滑出，其中三张悠悠飘落在地面上。
“剥开他，首席，”科兹说，“看看他的心脏。”
阿里曼凝视着丑角，后退一步。“他还活着……”他不可思议地说，惊讶于科兹的残忍。
“如果你的子嗣不敢剥别人的胸膛，就不要让他站在这儿。”科兹对马格努斯说。
阿里曼不得不蹲下身，放下法杖，掰开那名人类-丑角的胸骨。他在看见内容物时惊诧地停手。
“拿出来。”马格努斯收敛他的脾气。
阿里曼咬了一下嘴唇，从泽弗洛的胸膛里，取出一颗心脏——水晶般的心脏，散发着多彩的复杂光芒，就像一件舞台上的精巧道具，而非供给人类生存的血肉器官。
侧耳倾听，他似乎能从那颗心脏中听到一阵尖细而疯癫的浅笑，徘徊在听觉的边缘，无情地摩擦着倾听者脆弱的神经。某种极高的存在操纵着它的傀儡，将它的注视倾注至此。
“好了，放回去吧，”科兹说。
阿里曼赶紧把水晶心脏塞回丑角胸膛里，红玉眨眨眼睛，像穿衣服一样，拉上胸口的皮肤。“这可真疼。”他抱怨。
“你想说什么？”马格努斯问。
“我想说，有人比我们更早地下了赌注——也许，不止一个人。”
科兹站起来，他瘦削如游魂的身躯轻易地逼近了马格努斯。
“为什么西高乐派出了他的演员？为什么由人类绘制的网道地图，会出现在异形的手里？帝皇认识那张地图，他对一切都尽在掌握。”
科兹接连提问，而马格努斯在他的紧逼中步步后退。“我不相信命运的巧合，马格努斯。”
马格努斯蹙起眉头，抗拒地说：“你在探求太多的秘密，康拉德·科兹，你的灵能还在残害你，你的预言还在误导你。你还在追寻你降生时的真相。”
“我的预言？这是我的预言吗？不……这一次，我可不是那个预言家。”科兹冷笑，“往灿烂的光辉里头看一看，真正的预言者早就不再是我了。我追寻着真相的线索而来。”
“真相的线索？除了帝国边境游荡着的黑暗预言传闻，我们还有什么？”
“如果这个传闻诞生自第二原体消失的同年，它就不止是一个传闻……”
“你简直着迷了！”
“那就当我……是一个纯粹的驶入黑暗者吧，马格努斯，”科兹说，笑了一声，“就当我只是在为帝国开疆拓土，展开远征。这不正是他赋予我们的使命吗？嗯？他不准我大肆屠戮，不允许我释放我的血腥天性，我多么听他的话！反而是你，一直在坚持要血洗帝国边境，马格努斯，这真是全都颠倒了。”
“何况……”他转过身，看向地面上散下的塔罗牌。
“我猜——你知道该怎么解读它们，对吗，忆录使？”他对着空荡荡的黑暗说。
忆录使辛迪被赛维塔拎着走出黑暗，脸色煞白一片。这也许不仅仅是夜幕号复杂内部环境的功劳。
“科兹……”辛迪说出这个词，然后立刻住嘴，看起来恨不得抽自己一巴掌。这就是一路上都在直呼一连长赛维塔真名带来的惯性思维弊端。
“大人，”他清了清嗓子，“是的，丑角教了我。”
“去做。”科兹说，马格努斯站在他身旁。
忆录使深深吸了口气，鼓起勇气，首先捡起最靠近他脚边的一张牌。
“纷争牌，”他说，“亚空间叛徒。”
“王座在上啊……”马格努斯叹息着，“我们竟然开始玩牌了……”
辛迪抓着塔罗牌，手上潮湿得快要滴汗。他蹲下，抓起第二张。
“大阿卡纳，大祭司。”
马格努斯的表情间忽而充满了不确定。“最后一张呢？”他问。
辛迪捡起第三张牌，而后将它的正面转向基因原体。
“大阿卡纳，”他颤抖着说，“帝皇。”
“不，”科兹突然打断了任何人可能的开口：“不要解释。”
他旋即转身，抬头，直视马格努斯的脸。
“不是只有你能与父亲对话，马格努斯，不是只有你看透了关于亚空间的一切灾难与危险，”科兹说，脸上忽而滑过一线痛苦，“你还是那么自视甚高，不论这是出自对灵能的信任，还是现在的反对……可是，你看，王座正注视着我。”
——
“你们检查过我要上交的记录了。”辛迪郁闷又委屈，“我一个字都没提什么串通异形、玩弄灵能、半神吵架……”
“可你的思想很吵。”赛维塔安然地坐在辛迪对面，一个星际战士竟然能露出如此漫不经心的表情，开这种随口而至的玩笑，这都是辛迪曾经无法想象的。
“我……”
“黑暗的秘密还不可公之于众。”赛维塔不容置疑地宣布。
“好吧，好吧，”忆录使把双手绞在一块儿，“那你们消除我的记忆吧。真是的！”
“嗯……”赛维塔黑色的眼睛开始盯着他的头。
“你要做什么！”忆录使抱住他珍贵的脑袋。
“我手上没有合适的药剂，只有小刀，”赛维塔卷起嘴唇，半边脸颊的伤疤动了动，“你可以选择让我摧毁你的前额叶。”
“王座在上！”
“或者……”他说，“另一条途径，那就是确保你不会再和帝国民众产生关联。”
“呃……”辛迪打了个哆嗦，在自己脖子上拿手横了一下，“你说这个？”
“差不多。”赛维塔说，手指在小刀上轻轻摩擦，“具体而言，你有生之年都不会再有机会返回帝国。”
“我想我明白你的意思了。”辛迪的眼睛有些亮了起来。
“说来听听。”
“和你们一块儿去圣杯扩区，对吗？”辛迪急匆匆地说，“然后驻守在那儿？”
“你竟然猜对了。”赛维塔收回刀片，显然对此感到失望。“你的恐惧去哪里了？”
“呃……因为我渴望更多的事实，更多真相……所以就忘了？”
“哪怕你获得的真相，将永远不会被公布，甚至，你可能什么都不会发现？”
“我享受整个发掘的过程。”忆录使无所谓地耸了耸肩。
赛维塔低下头，对着扣在衣襟上的通讯纽扣说了几个含糊的词。
然后他抬头，“辛迪会死于长年工作辛劳导致的重度胃部疾病。给自己起一个新名字，文员。”
“辛迪……”他反复念着这个词，“辛迪……辛……辛缇拉。辛缇拉。”
(本章完)