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发生在154-4号世界上的战役已经结束。
康拉德·科兹与凡人法斯处理着关于艾达灵族的一切事项，他们讨论，分配任务，下达指令，而且为了便捷起见，在这些过程之中，都直接使用了灵族的语言。
这就让其余几名基因原体只能坐在一处，面面相觑，等待科兹安排完毕后，给他们一个确切的答案。
“他在那里，”佩图拉博强调了第一个单词的重音，“他，为科兹做了担保。”
“我们知道，佩图拉博。”福格瑞姆说，心中突然想起科兹在战场上剥下的翼龙皮，后来又在乱战之中掉回了场内。他为此感到些许惋惜，尽管这似乎没有多少理由。
紫衣凤凰摘下手甲，活动着他的手指。
“灵族，人类，就让康拉德·科兹去做吧，还有你，伏尔甘，”他向伏尔甘送去一个眼神，唤醒了正在往灵族方向看去的火龙之主，“这是火蜥蜴的战功，也许你可以去看看？”
“好建议。”伏尔甘站起来，咧嘴一笑，已经从之前波动的心绪中恢复。“伊布森的事情也是我的责任。我去看看。”
“他的仁慈是致命的。还有，这到底是什么？”言语不多的费鲁斯开口，顺便点评了一句伏尔甘。他的视线始终聚焦在佩图拉博的机械身躯上，“你是怎样将自己的意识寄托在钢铁之上？马格努斯灵性传输技术的特色迁移？”
“为何这样推断？”佩图拉博问。
费鲁斯也摘下手甲，在空气中放松因为战斗而疲倦的手。银色的光芒在他的手臂上流淌，像某种独特的活性物质，具有另类的生命力。
“很像。”他说，“如果伱的另一半仿生皮肤没有损坏，会与他的塑型躯壳技术更加相似。”
马格努斯听起来终于研究完成了他的躯壳转移技术。佩图拉博想。他自己的努力竟有成功之日？简直是个奇迹。
“也许是他的技术与我的技术相似呢？”佩图拉博小小地开了一个玩笑，摇了摇头。
福格瑞姆是唯一笑起来的人，考虑到剩下的费鲁斯和罗格·多恩的性格，这已经算是成功的玩笑话了。
笑过之后，福格瑞姆轻轻咳嗽一声，摆正姿态，动人的脸庞因严肃而更显精美，“若你想要将你与康拉德·科兹的结识，化作钢铁勇士军团无数秘密中的又一条隐私，我们会尊重你的意愿。今日之后，帝皇之傲的扫描阵列可以假设，它并没有见过一台陌生的机械。”
“一样。”费鲁斯说。“不过，优秀的技术值得共享。”
“以你的意愿为准。”多恩补充。
“还有你，多恩。在诺斯特拉莫，你在向康拉德暗示我的存在。”佩图拉博沉吟片刻，“是的，我们两个都在。”
多恩冷峻的脸庞上划过一抹微笑。“对你，”他说，“是一个好消息。”
“是的，对我而言。”佩图拉博微微颔首。“我想，对帝国亦然。”
福格瑞姆撑着下巴，看着这两人打他们的哑谜，不仅没有面露困惑，反而颇有些津津有味。
“又一次，”他戏剧性地说，“钢铁勇士与帝国之拳之间的谜团。就像日出和日落一样不可或缺……或者就像星球引力一样不可或缺，毕竟我们刚刚经过了永夜的诺斯特拉莫。”
“并没有。”多恩反驳，摊开戴有明黄手甲的手掌，“我们不会无端制造秘密。”
佩图拉博用他的机械嗓子叹了一口气，“不要并用一个人称代词，罗格·多恩，你不会无端制造秘密，我也不会无端制造秘密。”
“我能感受到其中的区别，但我认为这是不必要的纠正。实际上，这会造成反向的语义强化效果。”多恩认真地说。
“我觉得你只是没有听懂佩图拉博的暗示，罗格。”福格瑞姆耸了耸肩，白发在他的肩甲上垂落，微微发光。
“而他正在从字面的含义对我进行反驳。”佩图拉博说，“某种意义上，这也是有意义的讨论。”
罗格·多恩重新将双手搭在一处，“佩图拉博是对的，同时，我能听懂这句话中的幽默部分。如果真的需要我解释……”
“他们何时能够完成讨论？”费鲁斯银镜般的眼中映照出伏尔甘的所在之处。
多恩默默闭上嘴，和其他基因原体一起，看向了另一个方向。
——
伏尔甘跟在康拉德·科兹身后，向着原本位于结界中心的世界神殿走去。挡住神殿大门的巨石已经被挪开，他们一路深入石窟，穿过绘有灵族符文的长廊，向神殿的核心靠近。
“所以……”伏尔甘问，同时打量着壁画中延出蛇尾的网道蛇符文，“依你的话来说，灵族之内亦有不同的派别？”
“确实如此，不过这只是一种陈述，我无意为任何灵族捍卫他们的声望。”科兹说，带领伏尔甘一步步迈下台阶。这里的所有诡异图腾与亵渎神像，都令伏尔甘无法感到快乐。
“我有一件东西要展示与你，伏尔甘。”科兹说，让开位置，令跟在他身后的伏尔甘，能够直接看清圆形神殿的中心。
凡人，毫无疑问的人类凡人正成群地聚集在此，畏惧地仰望两名原体高大的身躯；他们的牧师轻轻呢喃着，温和地安抚每一名受惊的原住民。
伏尔甘的视线自然地被圆形厅堂中心的亮光吸引。
一圈明亮的火环之光照亮了一个被捆绑在石柱上、遭到一根金属长钉贯穿的虚弱灵族。她奄奄一息，仅仅靠着将她束缚的刑具保持直立。
当伏尔甘看清那个灵族的面容时，往昔的记忆瞬时涌来，如夜曲星火山喷薄后遗留的残灰，遮天蔽日地翻滚不休。
“黄昏幽灵……”他低声说，双拳不由自主地握紧。
这正是昔日肆虐夜曲星的灵族劫掠者，当眼前这名女巫梦魇般歹毒的兵刃划破铁匠布罗哈尔的腹部，将那名英勇的凡人开膛剖腹时，伏尔甘在场。
他的拳头回忆起击飞女巫时的触感，以及女巫竟然得以落荒而逃，穿过狭缝不见影踪，徒留一地炼狱狼藉时，他内心深深的无力。
“根据帝国的法律……”科兹的声音幽幽而来，伏尔甘猛地吸气，从回忆中挣脱。
科兹凝视着他沉痛的面容，轻柔地继续说：“二级谋杀，即谋杀至少二人以上平民，最低十年奴役刑；亵渎真理罪，一级伤人罪，故意袭击贵族，公仆，判终身奴役，机奴，或死刑；二级故意多次袭击平民，三至十年徒刑；二级普通绑架，二十年至三十年奴役；武装抢劫，判十至二十年奴役；纵火，判死刑或惩戒营……”
“既是在帝国原体之母星，便按帝国的刑罚定罪；如此种种罪行，不再一一列举；私以为，当判五百至七百年限的奴役，或作为机仆使用直至报废，较为符合帝国的评判标准。”科兹停顿了一下，“但我将这名巫灵交给你，伏尔甘。因为更加具体地说，她作恶之地位于你的管辖区域。”
康拉德·科兹按部就班的判罪，反而抚去一层伏尔甘心头的怒火。
如果科兹不在此地，不论人类或灵族，他恐怕会将这一洞窟中的所有人都以火焰净化，因为他们不可能服从帝国的管束。但科兹提供了另一种可能，从这一角度上而言，伏尔甘对他心怀感激。
“按照……科摩罗的法律呢？”伏尔甘问。
“科摩罗不会对劫掠者处刑，除非她是一名败者。”科兹说，走向巫灵，俯身捏起她的脸，观察黑心阴谋团在额角刻下的穿心刃图纹，“但在我的规则中，她将赎罪，直到罪孽得以偿还，血手得以洗净。夜鬼王庭是赎罪者的洗罪囚笼，而非无罪者的伊甸乐土。”
他放开巫灵，让她的头重新垂落。