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淮安，城外码头。
暴雨过后，天气方晴，还不是很热，路旁的柳树在刺目光阳光下闪烁着银光，不远处的挑工搬卸货物挥汗如雨。
这边一段，一片区域隔开，有着冰鉴降温，方临一家在此等候，不时朝远方眺望去。
“来了！来了！”
终于，一艘楼船靠岸，上面董祖诰一家人下船。
方临见到了阔别已久的董祖诰（董父董母，早已接去了京师，去年过年，董祖诰当值，一大家子也没有回来），这次，董祖诰生死边缘走上一遭，面容看上去苍老许多，更有一路风尘仆仆的疲倦，看去真是尘满面、鬓如霜。
实际上，比起往昔，他自己同样成熟了许多，田萱总会替他拔掉头上几根长出的白发，蓄着的胡须如今也是长长。
见面，两人快走两步，握住手腕，四目相对，胸中都有激动的情绪澎湃。
自洪泰十四年，董祖诰中状元，两人就是聚少离多，一年中最多只有几日相聚，但彼此之间关系并未淡薄，这种微末相较的情义非是寻常可比。
也不仅是微末相交，还有其他原因，两人如今的身份、地位，没有一人落下；都是读过书的，性情契合，有着共同话题……可以说，在两人这个年龄，还有能有如此交心朋友，甚是难得。
方临最能体会。
其他也有微末相交的朋友，如轩墨斋中黄荻、柴一苇，如今彼此之间已然隔了一层可悲的厚厚壁障，见了他也只恭谨地喊一声‘方大人’，然后就是无话可谈，大概如成年后的闰土，再也叫不出一声‘迅哥儿’；
如徐阔老，这家伙倒是不拘小节，可这个大老粗，斗大字不识，共同话题差了些，还有，那就是个酒蒙子，找他喝酒可以，能将你喝吐，可要聊得痛快，却是休想；
如欧夫子，微末相交，对方也是读书人，同样能聊得起来，但在方临心中，对方更多是偏向于‘师’的角色。
而董祖诰，久在官场，更不必说，这些京中交往多年的朋友，心中都要下意识防着一手，真正是‘白首相知犹按剑’！
只能说，到了如今，对方临也好，对董祖诰也罢，还能有一个如此没有拘束、性情投契、不用提防交心的朋友，都是幸运。
“方兄，这次之事实是凶险，多谢……”
“董兄，你我之间，何必说这种客气话？走，喝酒。”方临对着董祖诰拍了拍肩膀，揽着就走。
“哈哈，好，去喝酒，今日不醉不归！”
……
然后，田萱、董妻他们就看到，方临、董祖诰两人，和他们说了一声，摆摆手就径自喝酒去了，也没坐轿子，就那么勾肩搭背，如街头小混混一般走了，全然没有半点大人物的仪态。
田萱、董妻自是认识的，看着两人背影都是怔了怔，拉着手说起来。
“相公从前是吏部侍郎，深知大夏形势，忧思国事，我常常看到他一个人坐在书房叹息，很久都没有开怀笑过了……尤其是上上月那事后，从诏狱出来，往来奔走……我爹却仍是……他更是时常眉头紧蹙，自责愧疚，我知道他心中苦，更从没怨过他，劝慰却也无济于事……今日相公和妹妹家官人相聚，难得如此高兴，能如这般笑出来，我也放心了。”
“是啊，这些年，我见临弟向来都是从容持重的样子，如此像是小孩儿的一面，也是很久没看到了。”
“让他们男人去吧，妹妹，咱们也说说话。”
……
江水悠悠，白帆往来，码头过来是熙攘的人群，街头喧嚣声扑面而来，方临、董祖诰两人出现在一处巷道。
他们一个是老淮安人，一个也在淮安生活多年，当初更没少结伴在城中寻好酒、美食，如今多年过去，仍旧对淮安熟悉，循着记忆找到一个曾经去过的老字号酒铺，买了一坛竹叶青，带着酒去往驴味馆。
“方兄，可还记得这里？”
“怎么不记得，董兄第一次请我吃饭，就在这里。”
“是啊，那时，我还没中举，身上没多少钱，来一次可不容易，最喜欢这里的茴香豆。”
“我知道，董兄每次来喝酒，有时还会分些豆子分给门口的几个小娃娃……想那时候，我也还在书肆做伙计……这些年，董兄不在淮安，我也多年没来过了。”
……
方临、董祖诰说着，进入店中，要了两个小菜坐下。
方临对着酒坛一拍，开了酒，给两人倒上，随着哗啦啦的声音，琥珀色的酒液落入碗中，陈年老酒迸发出愈发清香醇厚的味道。
“好酒！”
“是好酒，来，方兄干！”
两人碰了碰碗，一饮而尽，就着豆子打开话匣，很快，就滔滔不绝。
多年前，他们也是在此处，那时两人还年轻，意气风发，纵论天下；如今，一个宦海沉浮，一个经商打拼，人到中年，仍能如此，倒也难得。
喝酒到了高兴处，都是没了形象，敞开衣襟，踩在凳子上，放浪形骸。
这一刻，朝堂之事远去，辽东之事远去，天下事远去，只有两个意气书生。
阳光将街道的影子拉得长长，这个平平无奇的下午，一如多年前的初遇，门外河边的爬满斑驳青苔的堤坝，见证着时光流逝。
……
时光如水波，潋滟见证河堤柳树嫩绿了三次，便是三年过去。
董祖诰、方临，一个是知府、一个地方最大地头蛇，有着默契，不是上任董其昌、上上任颜时登可比，就是蒲知府时，那时候有着范家、谷家等，都没有如今他们这般随心所欲，可以没有桎梏地放手施为。
兄弟同心，默契配合，相得益彰，淮安得到大治，税赋方面，清查‘诡田’，减轻淮安百姓负担，让朝廷税赋落在该交的人头上；城外沿江那片区域，附近田地、鱼塘补偿迁走，部分愿意迁往海外的，田地十倍补偿，又花了大力气、大资源，开挖沟渠，疏浚河道，如今每年就是爆发汛情，都能控制在一定范围，不会波及府城。
其实，如今一年年疏浚河道，这三年又更是下了大力气……花费资源已然是颜时登选择一劳永逸做法的十倍，但真正效果，却还是比不上当初就做出正确选择。
不过纵使如此，也已然是让淮安在江淮之地的州府中跃居上游，真正可称得上一句‘政通人和’。
这自然是政绩，可董祖诰情况特殊，牵涉到上书死谏魏忠贤的大案，如今保住性命、贬谪淮安知府侥天之幸，在魏忠贤朝中一手遮天的背景下，自然是升迁无望，这些政绩也没有什么用处。
董祖诰心态倒也豁达，不同于曾经的颜时登，治理地方是求政绩、往上走，他本心只是造福乡里，实现自我满足。
——插句话，董祖诰是淮安人，通常来说，就是外放知府也是不能在乡梓地的，但那不是通常情况么？这些规矩在大夏开国初年、前些朝，自然是被严格执行的，如今却已然渐渐松弛，更何况当初魏忠贤有意成全，这些规矩自然全都是放屁了。