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京师，诏狱。
董祖诰单人一间，身上也没有戴镣铐，就连睡的床褥，也不是一摊稻草，不说有多柔软舒服，至少干净整洁。
倒不是他搞特殊，而是诏狱不同一般牢狱，能被关入这里的，都是品级不低的官员，多有年纪大的，若是环境太差让关押官员嗝屁了怎么办？
其中许多官员，都是皇帝在气头上，扔到这里关两天，说不得哪天就想起来，起复出去官复原职了。故而，狱卒一般也不会找这些关押官员的不自在，或者故意使手段折腾什么。
当然，你要说在这里有多舒服，能比得上在自家府中，那也不可能，不过只要舍得使花钱，好吃好喝也能够。
这些天，董祖诰关入这里，再没有什么繁杂事务，真正摒除外因，平静下来，开始思考一些事情。
“因为我屁股坐在文官这边，自然就和以魏忠贤为首的阉党水火不容，口号喊得多了，我自己都以为是绝对正义的一方。可我们真的是绝对正义，以魏忠贤为首的阉党真的就是罪大恶极么？”
董祖诰在思索着，如果魏忠贤真是倒行逆施、罪大恶极、十恶不赦，那么，为何大夏在天灾不断的背景下，还能勉强算是国泰民安，甚至，辽东战事取得胜利，连续数年鞑子叩关都没能取得成功，这铁一般的事实，难道都是假的么？
“为何‘倒行逆施、罪大恶极、十恶不赦’的魏忠贤，能做到如此？若是换我们文官主政，处在同样的位置，能做到这般么？”
这是董祖诰在想的问题，以前不愿想、不敢想，现在，有了时间、精力，真正抛开立场开始客观思考。
然后，他就发现，魏忠贤似乎做了想许多他想做的事情：京师市容整顿、打击在赈灾中的贪腐、对辽东军制改革……
而且，极为讽刺的是，这些即使他们文官主政，想要做这些事情，大概都会因为枝枝蔓蔓关系，巨大阻力而无疾而终，魏忠贤却通过强权推动下去了。
——魏忠贤能做成这些，方法也很简单，只要解决那些制造阻力的人就行了！
“为何会如此呢？”
董祖诰分析原因：“我们文官主政，乃是一个党派，一个团体，内部有着各自利益、盘算，力分则弱。而要真正改革，势必要出一个强有力人物，掌握朝局，快刀斩乱麻，但这个人必然会因为触动各方利益，毁谤加身。”
他惊讶发现，魏忠贤正是扮演着这个角色，虽然做的不那么彻底，但细细思之，已然是目前大夏形势下的最优选择了。
“我先前作为吏部侍郎，深知如今大夏境况之危急。当初一条鞭法后，朝廷收税暂时增加，但没过几十年，这税收又开始慢慢下降，如今朝廷税收甚至比‘一条鞭法’之前还要低。其中原因，因为大夏连年受灾，也因为各地大户隐没田地，造成‘诡田’……总之，税收越来越少，国库空虚，根本支撑不起朝廷运转，辽东更是连年欠饷。”
这种情况，必须要找钱，可钱从何来？给百姓加税？这般连年受灾的情况下，再敢加税，逼得百姓活不下去，一个不好就是兵祸四起。
那么，魏忠贤是如何做的呢？对京师王公贵族、江淮之地大族开刀，同时，对相对富裕的江淮之地征收工商业税。
因为这一点，江淮之地出身的文官很不满，毕竟这一刀砍到了他们身上，某种程度上讲，董祖诰也是这其中一员。
“若是我们文官斗倒魏忠贤，主政朝局，同样要面对国库空虚的问题，那么，我们该如何做呢？我们会如何做呢？”
董祖诰悚然发现，这种情况下，要想社稷安稳，势必要延续魏忠贤的策略，可打倒魏忠贤之前是这样，打倒魏忠贤之后还是这样，这魏忠贤不白打倒了么？
更不用说，采取此举，势必要像是如今的魏忠贤一样，得罪京师王公贵族，并且，还要承担将刀子砍到自己身上的痛苦。
“可若是改变政策，取消对江淮之地的重税，平摊到别地，那……”
董祖诰能想象到结果，活不下去的百姓，纷纷揭竿而起。
可以说，如今魏忠贤所为，乃是对大夏相对最有利的。万一真将魏忠贤打倒，这种相对最有利的政策恐怕都实行不下去了。
董祖诰有着大局观，还能忍住在自己身上动刀，但其他文官能忍住么？万一忍不住……
他额头渗出丝丝冷汗，发现陷入了死局，不支持魏忠贤所为，但真要斗倒魏忠贤、上台之后、却不得不仍继续如此做，真要不如此做，大夏就要完蛋。
“唉！”
董祖诰一声叹息，这一刻，他想到了很多，想到了曾经和方临喝酒时，聊过的‘王朝周期律’、‘积重莫返之害’、还有‘秀才造反，三年不成，论读书人的软弱性’……
“方兄啊，真胸有经天纬地之才，可惜人惫懒了些。”
那些曾经聊过的一些东西，他不同年龄、阶段，回想细思，每每有着不同的感悟。
“方兄，真良师益友也，只是，此生恐不能再见了，憾甚！”
当初，方临叮嘱，‘以保全自身为要，不要过于刚直……存官失人，人官皆失；存人失官，人官皆存’，可惜，人在朝堂，身不由己，他终究没能置身事外。
董祖诰知道，这次牵涉如此之深，再以魏忠贤的心狠手辣，自己大概是没有幸理了。
不过，他也想通了，既然斗倒魏忠贤，大概率比魏忠贤当权更差，那还斗个什么？别说是魏忠贤，就是他，对许多文官口口声声天下苍生，实则只为自身私利，都是看不惯。
“站在文官立场，魏忠贤是为仇寇，但对大夏大局来讲，有着如魏忠贤这般人物，未尝不是一件好事！”
就在董祖诰释怀之时，牢门开锁声音响起，狱卒躬着腰身进来，态度客气，甚至，带着一些谄媚、讨好：“董大人，您可以出去了！”
“嗯？”
董祖诰心中疑惑，自己怎么可能出狱？难道魏忠贤这只吃肉的老虎改吃斋念佛了？
不过，他也知道，自己大概很快就会有答案。
走出狱门，刺目的阳光让董祖诰举起手腕，遮挡住眼睛，然后，余光就看到迎接之人，正是张瑞安：“恭喜董大人，董大人今日出狱，我设宴接风洗尘，我也知道董大人心有疑惑，不妨去坐下慢慢说……”
半个时辰后，董祖诰知道了原委，心中感动难言：“原来是方兄，此生欠方兄的还不尽了啊！”
……
经张瑞安援手，董祖诰过了这一劫，劫后余生，在京师走程序等待赴任，而张瑞安却迎来了一场自己的磨难。