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在露易丝怀上第二个孩子的这一年，坎蒂丝终于忍不住了。
她在暑假时找到了邓布利多，问了一个难以启齿的问题。
“我有点无法开口，教授。”坎蒂丝红着脸，双手交握道，“我……”
邓布利多太了解她了，她一直以来的困扰他也十分清楚，所以在她为难地开口之前，他就做了回答。
“我知道你想问什么，坎蒂丝。”他亲手为她倒了一杯热可可，“你想要个孩子。”
事实被他说出来之后，坎蒂丝脸上血色渐退。
她许久才再次开口“我去圣芒戈做过检查，治疗师都说我没有问题，我不知道是哪里出了错，不管我怎么精心地安排，可最后都没有任何收获。”
邓布利多走到她身边，安抚地拍了拍她的肩膀“别担心，这件事交给我。”
坎蒂丝困扰地望向他。
“我会帮你找到方法的，相信我，我可以做到，这对我来说不算什么，如果我依然是你心目中最好的教授，最伟大的巫师的话。”他调皮地眨了眨眼。
他的话让坎蒂丝重新轻松了起来。
是啊，这个世界上还有什么事是邓布利多教授办不到的呢只要他想，他可以为她解决一切麻烦。
坎蒂丝忽然觉得自己是不是太依赖他了。
好像只要有无法解决的难题，她就会忍不住来找他，这很不太应该。
坎蒂丝慢慢站了起来，她有些难为情，还有点内疚，虽然她现在年纪不小了，大概不应该再像小时候那样动不动就抱教授，不过……她还是抱了他一下。
邓布利多习惯性地揽住她的肩膀，她靠在他怀里，感受着教授的心跳，纠结的心情稍微平复了一些。
最大的变故发生在这不久之后。
邓布利多最担心的事情发生了。
他收到了一封信，一封来自于……汤姆?里德尔的信。
当时他正在霍格沃茨校长办公室，那只猫头鹰飞进来，将信丢在他的办公桌上。他走过去，瞥了一眼信上考究的火漆，当他认清楚火漆上的名讳时，眉头深深地皱了起来。
那是一个夜晚。
天上正飘着雪，淡青的雪片在黑暗中飘过霍格沃茨校长办公室的窗前，堆积在外面的窗台上。
福克斯在栖木上酣睡着，邓布利多坐在书桌后面，正在等待着什么。
不多时，一阵敲门声便响了起来，邓布利多微微凝眸，说了句“进来。”
厚重的门开启，一个修长的身影缓缓走进来，他披着一件长长的黑斗篷，脸白得像肩头的雪花一样。
是里德尔。
他今年应该快三十岁了，可看起来一点都没老，和邓布利多最后见他时没什么太大区别。
如果非要找出什么不同的话，那大概是他身上的气质更加黑暗了，无论是举动还是神情，也越发有威慑力。
他更加具有上位者的气息了，即便只是站在门口，依然让邓布利多产生了一些淡淡的压迫感。
连邓布利多都会产生压迫感，就更不要说别人了。
见到他，邓布利多没有任何吃惊之色。
毕竟里德尔先生非常有礼貌，在来访之前就进行了书信“预约”。
“晚上好，里德尔先生。”邓布利多淡淡地说，“坐吧。”
里德尔瞥了他一眼，道了声“谢谢”，抬脚走向邓布利多指的那把椅子，缓缓坐了下来。
“我听说你当了校长。”里德尔的声音比几年前高了一些，冷了一些，他跟邓布利多说话时再也没有半分犹疑和敬畏，平淡地像对待一个不值一提的下属。
“真是可敬的选择。”他漠然地补充了一句。
“谢谢，我很高兴你这么想。”邓布利多不咸不淡道，“可以请你喝点什么吗”
“那太感谢了。”里德尔安静地说，“我走了很远的路。”
邓布利多微笑了一下，他站起来，快步走到柜子前，那里摆满了酒瓶。
他递给里德尔一杯葡萄酒，给自己也倒了一杯，然后回到书桌旁坐下。
“那么，里德尔先生，是什么风把你吹来的”邓布利多开始进入正题，尽管他一直都是个耐心十足的人，但此时此刻，面对眼前这个人，他真的不敢自称有耐心了。
里德尔看起来倒是比他平静得多。
“他们现在已经不再叫我过去的名字了，我如今被称为――”
“我知道你被称为什么。”邓布利多浅笑着打断他的话，“但对我而言，你恐怕永远都是汤姆?里德尔。”
他这话说得很有深意，他拒绝了使用里德尔选定的称呼，显然是在拒绝让他支配这场谈话，当然也是在拒绝承认他这些年的成就。
里德尔慢慢皱起了眉，似乎感觉到侮辱，他周身的气场骤变，一阵冷意袭上邓布利多。
邓布利多在这时用轻松的语调道“这恐怕就是当老师让人讨厌的地方之一，他们从来不会完全忘记学生当初的情形。”
他给了一个不那么难以接受的解释，里德尔微微蹙眉，想起他来这里的意图，并未真的发作。
邓布利多见此，缓缓举起了手里的酒杯，像是要和他干杯。
里德尔面无表情，不得不说，他那张脸能这么多年依然保持着年轻英俊，是一件非常难得的事。他那样保养得宜的面孔，配上岁月沉淀的气质，恐怕没有任何一个女巫能拒绝得了。
邓布利多想起了坎蒂丝，握着酒杯的手紧了紧。
“我很惊讶你会在霍格沃茨待这么久。”里德尔打破了他们之间微妙的沉默，“我一直奇怪，你这样一位巫师怎么从来不想离开学校。”
“哦。”邓布利多面带微笑道，“对于我这样的巫师来说，没有什么比传授古老的技艺和训练年轻的头脑更重要了。如果我记得不错，你也曾经看到过教师职业的吸引力。”
他提起了他的第一次求职，那次求职因为他的强烈反对而化为乌有。
“我现在仍然能看到。”里德尔压了压嘴角，“我只是奇怪，你为什么不选择进入魔法部。如果我的消息准确无误，那么，你已经两次被提名为魔法部长了。”
邓布利多语调轻松地纠正“实际上有三次了，但魔法部的职业对我来说从来没有任何吸引力。也许这正是我们共同的地方。”
――里德尔也曾多次拒绝魔法部的任职邀请，他这话又勾起了他的回忆。
里德尔不带笑容地低下了头，呷了口酒。
邓布利多没有打破两人之间的沉默，而是带着愉快的表情期待里德尔先开口。
“我回来了。”过了片刻，里德尔说，“可能比迪佩特校长期望的晚了一点……但是回来了，为的是再次申请他那时说我太年轻而不适合担任的职位。我来请你允许我回这座城堡执教，你应该从来没有放弃过调查我，我想得对吗如果是这样，你想必很清楚我离开这里后见了很多，也做了很多。我可以教授你的学生从其他巫师那里学不到的东西。”
的确。邓布利多这些年从未放弃过调查他。他不管从哪里看上去，都比几年前成熟而强大了。
邓布利多从他的杯子上打量了一会他才说“是的，我知道你离开之后见了很多，也做了很多。关于你所作所为的传闻也传到了你的母校。如果它们有一半可信，我将非常遗憾。”
里德尔看上去不怎么喜欢做表情了。
他总是喜欢保持面无表情的样子，这让人更难从他的脸上探究他的想法了。
对于邓布利贬义的评价，他显得很平静“伟大引起嫉妒，嫉妒导致怨毒，怨毒滋生谎言。这你一定了解，邓布利多。”
“你把你的所作所为称为‘伟大’，是吗”邓布利多“它不需要我来称为伟大，而是它本身就很伟大。我做了实验，可能已经把魔法推进到了前所未有的领域。”
邓布利多淡淡地纠正“是某些魔法。”他强调，“某些。在另一些上，你还是……恕我直言……你还是无知得可悲。”
这应该是里德尔时隔多年再次出现在邓布利多面前后第一次笑。
他笑了，是一种睥睨的讥笑，眼底深埋着邪恶，比暴怒更可怕。
“你想说什么。”他沉沉地打量他。
邓布利多将面前的酒杯挪到了一边。
他盯着那个面容上依旧英俊不凡，气质上却变化极大的“对手”，微勾嘴角道“不过是个老论调罢了。”他淡淡地说，“爱――你对它一窍不通，里德尔。”
爱……
爱。。
里德尔忽然陷入了沉默。
他垂下眼眸，盯着他捏着酒杯的手指，思绪似乎飘回了很远的地方。
过了许久，他才再次抬起头，用可笑的语气说“我是不是对它一窍不通，你难道不是最清楚的人吗，邓布利多”他压抑着翻涌的情绪道，“是你亲手毁了我去潜心学习它的机会，你是怎么做到如此心安理得指责我对此一窍不通的”
邓布利多凝视着他，一字一顿道“你说呢大约是因为……你曾逼迫一个纯洁的人染上污秽，让她沉浸在无尽的黑暗和折磨中，从骨血里刻上了罪恶。”
他知道了。
知道了那件事。
他让她……那个女孩……那个这么多年来，依然清晰刻在他脑海中的女孩，他让她杀了人。
但他似乎并未发现杀人之后那件更可怕的事。
里德尔若有所思地观察着邓布利多，再次开口时直接切换了话题。
“总之，我需要你的答案。”他恢复了面无表情的样子，“你肯让我回来吗你能让我与你的学生分享我之所学吗我将我自己和我的才能交给你，听你指挥。”
他用词诚恳，但语调却没什么诚意。如果说过去他会用尽办法隐藏自身以此来获得别人的认可和欣赏，那么现在，他是连装都懒得装了。
邓布利多为他的话挑起了眉。
“听我指挥”他轻笑了一下说，“我想我没有那个本事，里德尔先生。又或者说，我认为你不是个愿意听任何人指挥的人。你应该更喜欢去指挥别人，例如――”他目光幽深起来，“例如那些自称为食死徒的人。”
里德尔眼底泛起一道浅淡的红光，他停了片刻才说“那是我的朋友们。他们有他们的使命和目的，哪怕没有我，他们也会继续干下去，我相信这一点。”
邓布利多不赞同“我很高兴听到你把他们称作朋友，但我以为他们更像仆人。”
“你错了。”
“是吗”邓布利多意味深长道，“那如果我现在去猪头酒吧，不会看到那群人――诺特、罗齐尔、穆尔塞伯、多洛霍夫――我不会看到那群人在等你回去吧真是忠诚的朋友啊，跟你在雪夜里跋涉了这么远，只是为了祝你谋到一个教职。”
他知道得可真不少。
连他的随行者都了如指掌。
里德尔嘲弄地说“你还是那么无所不知，邓布利多。”
“哦，哪里，我只是和当地酒吧的服务员关系不错而已。”邓布利多淡淡地笑着，“现在，里德尔先生……”他坐直了身子，双手指尖碰在一起，这是他惯有的姿势，“让我们把话说开吧，你今晚为什么带着手下来到这里，申请一份你我都知道你并不想要的工作”
“我不想要的工作”里德尔微微抬头，黑色的碎发扫过眉眼，他的面容清晰了一些，“恰恰相反，邓布利多，我非常想要。”
“是吗。”邓布利多不屑地说，“那让我换一个说法。你想回到霍格沃茨，但你其实并不比十八岁时更想教书。你究竟要做什么汤姆?里德尔，你为什么不能坦率一次”
他把话越说越重，越说越直白了。
里德尔也没什么耐心和他耗下去了。
他直截了当道“如果你不想给我一份工作――”
邓布利多毫不犹豫道“我当然不想。”他盯着他，“而且我看你也没有指望我能给你，但你还是来了，提出了申请，你一定有所企图。”他站了起来，倾身越过桌子靠近坐着的里德尔，“我希望那个企图不是我想得那样――别忘记你答应过我的事，不管它过去十年、二十年还是五十年，甚至是一辈子，都始终奏效。”
里德尔缓缓站了起来。
“看来这是你最后的决定。”他慢条斯理地整理着斗篷的兜帽，兜帽遮住了他大部分脸，但并不妨碍他的英俊，这让他更具神秘气质。
邓布利多站直了身子“显而易见。”
“那我们就没什么可谈的了。”里德尔挑起了他修长悦目的眉，黑色的眼底蕴藏着汹涌的恶意。
尽管他看上去十分具有威胁，但邓布利多依旧不曾犹豫半秒钟。
“没有了。”他果断地说话，脸上露出浓浓的悲哀，“我不得不说，看见此刻的你，我有些后悔了。也许我能用阿兹卡班和魔法部吓住你，迫使你离开去赎罪的时间已经过去了。但请记住，里德尔先生，不管到了任何时候，我对于维护挚爱的愿望是不会动摇的，如果曾经令你妥协的东西不能再威胁到你了，那么……”他抽出了他的魔杖，比在胸前，凝视着里德尔道，“希望你还会对我这个人本身保存着一份简单的敬意。”
邓布利多可以确信，在他说完话的那一刻，里德尔袖口的魔杖滑落了下来。
他深深地望着他，像在权衡着在霍格沃茨内与本世纪最伟大的白巫师交战有多少胜算。
但那一刻过去了。
里德尔什么也没做。
他转身走开，门在他身后关上，他不见了。
邓布利多几乎在他离开的一瞬间一起离开了。
他用最快的速度回到了戈德里克山谷，走进一幢亮着灯的房子，望向在厨房中忙碌的身影。
“邓布利多教授”坎蒂丝听到响动从厨房探出头来，好奇地问，“您怎么来了您这个时间不是该在霍格沃茨吗”她也不是很在意这个，很快就说，“不过您来得正好，我烤了饼干，马上就好了，是您最爱的口味，本来还想等明天寄给您，既然您来了，正好尝尝刚出炉的――”
邓布利多没有拒绝，他走上前，品尝了坎蒂丝烤的美味饼干，面上看不出分毫不正常。
今晚邓布利多不打算离开这里了。
弗利蒙最近很忙碌，邓布利多是可以料到的，里德尔的归来让自称为食死徒的人们越发躁动起来，弗利蒙作为傲罗需要对这些人提出警告。
他不在家，邓布利多就不能不在这里。
他在坎蒂丝收拾厨房的时候，站在一楼的窗前朝外看。
他举目望去，在不远处的一颗大树下面，看见了他最不想在这里看见的身影。
里德尔穿着一件长长的黑色巫师袍，安静地站在树下。
月光投在他苍白英俊的脸庞上，他也发现了邓布利多。
他在邓布利多的注视下抬起魔杖，微微启唇，念了个魔咒。
这是个没有实质发射的魔咒。
他只是念了一遍，并未真的想要对谁使用。
邓布利多分辨着他念魔咒的唇形――
avadakedavra
是索命咒。
邓布利多倏地皱起眉，再凝结视线去看那个方向的时候，里德尔的身影已经不见了。
坎蒂丝收拾完了厨房出来，正要和邓布利多说什么，就看见穿着西装的强大巫师转过了身，他不容置喙地对她说“你不能再住在这里了，坎蒂丝。”
他要把她藏起来。