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谢六爷和谢蝉说了一夜的话。
谢蝉说起江州和安州那段时间发生的事情,谢六爷心疼爱怜，搂着她哭了一场。
“我家团团真是吃了大苦了。”
谢蝉把灯烛挪过来看谢六爷的伤口，他背上长长一道狰狞的疤,看着触目惊心，“爹爹也受了苦。”
谢六爷怕吓着女儿，安慰她道：“不怕，都好了，就是看着吓人,其实没那么严重。”
又说起谢嘉琅的事，谢六爷由衷地感激他,“大郎真是顶天立地，有勇有谋,还好有他,团团,你要记得这份恩义，以后好好报答你大哥。”
谢蝉垂眸，嗯一声。
谢六爷擦擦眼角,拉起谢蝉仔细端详，叹口气,“瘦了……阿爹之前还想着，你及笄礼的时候,一定要办得热热闹闹的，把所有人都请过来，让你风风光光的……”
谢蝉摇头，脸挨在谢六爷胳膊上轻轻蹭几下，心里暖洋洋的，“阿爹还好好的,比什么及笄礼都好。”
父女俩重逢，悲喜交加，凌晨时才各自歇息。
翌日，父女俩起来接着说话，青阳捧着药碗经过，谢六爷惊道：“大郎病了？”
青阳点头。
谢蝉愣了一下，她这些天不敢太关注谢嘉琅，一看到他就忍不住胡思乱想，只能把心思都扑到收拾行李上，没发现他生病了。
谢六爷很关心谢嘉琅，起身去看望他，他已经起来，在窗下翻看图纸，见谢六爷进来，站起身。
“快坐下快坐下。”谢六爷上前，“都生病了，怎么还在忙？”
谢嘉琅道：“没事，只是风寒而已。”
谢六爷问候他几句，要他赶紧吃药休息，走出来，两手一拍，对等在门外的谢蝉道：“我看啊，得给你大哥说一门亲事，他形单影只的，不懂得爱惜自己的身体。”
有些事谢六爷没告诉谢蝉，他当初伤得很重，那些贵人护卫都以为他死了，大火烧起来时，他想着家里的周氏和一双儿女，实在不甘心就这么撒手去了，一口气硬撑着没咽下，直到吕鹏救下他。有个家，心里有牵挂，是不一样的。
谢蝉心里一颤。
谢六爷死里逃生，见不得别人孤单可怜，盘算道：“等你阿娘他们来了，看看能不能帮你大哥找个合适的。”
谢蝉拉住谢六爷的胳膊，按下酸涩，“阿爹，你先别忙活这事……大哥他有意中人了。”
谢六爷一愣，随即乐不可支，笑出声来：“真的？那还等什么？赶紧提亲去啊！彩礼我们帮你大哥出！婚事我来办，不用他操一点心！”
谢蝉摇头：“阿爹，这是大哥的事，我们还是别掺和。”
谢六爷疑惑，拉着谢蝉进屋，小声问：“怎么？是不是那家人不愿意？他们是嫌弃你大哥家贫，还是介意他的病？”
谢蝉怔了怔。
谢嘉琅说有意中人，却没有提亲的意思，也没有其他举动……上辈子也是，他只是默默地倾慕着那个女子，一生未娶。
难道这一世那女子也嫁人了？
还是像谢六爷猜的那样，那女子嫌弃谢嘉琅，不愿意嫁给他？所以他只能孤独黯然地神伤？
谢蝉鼻尖发酸，难过在心底弥漫开来。
他明明那么好。
*
谢六爷在县衙住下来，对外说是谢嘉琅的一位远房表亲，吕鹏是表弟。
范家的人在城中，谢六爷没有去和他们相见，现在崔氏入京，局势不明，谢六爷还活着的事不宜让太多人知道。
谢蝉提醒范德方注意京师那边的动向，依她推测，崔家入京的人八成是崔季鸣，崔家嫡支男丁中，只有他幸存下来。崔家覆灭，他痛失至亲，还在岭南受了极大的折辱，性情阴鸷偏执，行事狠辣疯狂，什么事情都做得出来。
朝中局势已经和谢蝉记忆中的大不一样，但是她并不觉得惶恐，亲人安在，谢嘉琅踏踏实实地做着父母官，她看着他为百姓解决一件件争端，心里很安稳。
谢六爷翘首以盼，等着周氏他们能早点来平州城，平时和谢蝉一起忙买卖的事，有时候闲了，拉着青阳打听谢嘉琅和哪家小娘子有过来往。
青阳茫然，摇头说不知道。
天气渐渐转凉，谢嘉琅和老把式他们的水车终于改进好了，修建水渠的图纸也最终定稿，动工那天，衙署里放了炮竹。
水车抬到山脚下，却出了状况。
附近几个乡的百姓成群结队赶过来阻止水车上山，差吏上前劝他们走，村户们不肯离开，跪地哀求。
谢蝉和谢六爷顺路经过，准备观看仪式，见状，赶紧叫人去安抚那些村户，打听情由。
随从打听了一圈，回来道：“这些人说盘龙山镇着风水，不能动，动了的话会有大祸，影响他们的子孙后代，请大人不要动工。”
谢蝉皱眉，修建水渠、灌溉田地是造福一方的好事，谢嘉琅决定动工前和幕僚翻阅了很多书，也实地勘查过，是真心想为百姓利益着想，绝不是好大喜功之举，不过这些话百姓未必听得进去。
这天，由于百姓强烈反对，水车虽然抬上山了，不过没有挖土动工。
谢蝉和谢六爷回府，消息已经送回县衙，谢嘉琅在二堂和县丞议事。
夜里，谢嘉琅回三堂，谢六爷和谢蝉等他一起吃饭，跟他说起白天的事。
谢六爷劝道：“不如干脆不修水渠了，吃力不讨好，你是为那些乡人打算，想把那些荒芜的田地变成良田，让百姓灌溉取水更方便，可是乡人愚昧，他们不记得你的好，只会怪你动了风水，出一点事情就要怪罪到你头上。”
谢嘉琅道：“六叔，我和县丞他们已经有了主意，修水渠势在必行。”
谢六爷偷偷朝谢蝉使眼色，想让她跟着一起劝说。
谢蝉对着谢六爷摇头，谢嘉琅既然有了主意，就不会轻易退缩。
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
她笑着道：“阿爹，乡人愚昧，那是因为他们家贫，没有读书，而且终日辛苦劳作，不能像阿爹这样出门长见识。不知感恩的总是少数。民以食为天，大哥为百姓做实事，等水渠修好，他们挑水浇田方便了，收成多了，吃饱了饭，自然就会明白大哥的用心。”
谢六爷自知才能平庸，怕自己瞎出主意坏了谢嘉琅的前程，只是怕事情闹大，着急而已，听谢蝉这么说，笑着点头，道：“你就知道向着他。”
谢蝉朝谢嘉琅看去，正好撞进他黑沉沉的视线，朝他一笑。
烛火照耀下，她双眸亮如星辰。
谢嘉琅嘴角不禁跟着扬起。
谢六爷吃着饭，看他二人相视而笑的模样，感觉两人之间好像涌动着一种自己插不进去的氛围。
第二天，谢嘉琅带着属官出去了。
青阳告诉谢蝉，县衙召集本地德高望重的乡农，要举办一场祭山仪式，请求山神允许破土动工。
谢蝉对谢嘉琅很有信心，不过还是担心会出事，出门忙完自己的事，顺路去一趟盘龙山脚下。
祭山仪式非常简单，在山脚下搭设一个高台，设香案，谢嘉琅头戴官帽、一身青绿色官袍，走上前焚烧表文，面容严肃而又平静。
台下围满了百姓，他们都仰望着谢嘉琅的背影，神情震动。
老把式们带领着力夫，再次破土动工，这一次百姓没有上前阻拦，因为谢嘉琅在表文上写，他主持修建水渠工程，山神若要降罪，只需降罪他一人便可，不要降罪于平州城百姓，他把自己的官职、姓名以朱砂写在纸上，所有人都看见了。
山脚下，百姓们感动道：“大人为了我们不怕得罪神仙，我们不能拖大人的后腿，跟着大人一起干！”
那些到处奔走挑拨，准备借修水渠的事情激起民愤，刁难谢嘉琅的泼皮一脸失望，暗骂几声，掉头钻入人群。
一场风波消弭于无形。
吕鹏身着县衙捕快的衣裳，嘴里叼了根草根，等了半天，没等到有人跳出来闹事，拍拍手，对谢蝉笑道：“昨天差点打起来，今天县衙的兄弟都过来了，我还以为今天有出手的机会呢！”
谢蝉凝视着台上指挥属官的谢嘉琅，微微一笑。
他就是这么好。
修水渠的工程开始后，谢嘉琅更忙碌了。
谢蝉也在忙，她看平州城的气候和土质很适合种植棉花，但是此地种植的棉花不多，而且品种也不优良，便托范德方运了一批棉种过来。在培植秧苗前，她雇佣了些本地人，让他们跟着熟练的技工学染布技艺，平州城那些小作坊的染布技术单一又落后，她无偿教授技艺，作坊的人都过来学。她不打算在平州城开铺子，而是以平州城为产地，到时候货物直接往北送。
忙碌中，天气越来越冷，很快下起了雪。
安州那边很久没信来，谢六爷惦记着周氏母子，打发随从回安州送信，看母子过得怎么样。
随从去了没几天，这一日，县衙外突然一阵车马响动，人声嘈杂，小吏满面笑容地进来报信：“来了好多人！说是安州来的！”
谢六爷和谢蝉刚好在家，两人喜出望外，迎出门。
院门外乌泱泱一大片，站满了人，文宇带着新婚妻子，谢嘉文、谢丽华、谢宝珠和谢嘉义簇拥着周氏进屋，周氏面色红润，怀里抱着一个襁褓。
外面还有下人，谢六爷没出去，站在窗户底下，看到周氏抱着孩子进来，激动不已，恨不能立刻冲出去。
谢蝉知道阿爹一定迫不及待，打发走其他人，领着家人进屋，关上门。
“娘子！”
“郎君！”
谢六爷和周氏、谢嘉义相拥而泣，谢嘉文几兄妹也跟着哭了一会儿，走上前解劝。
丈夫“死而复生”，周氏转悲为喜，把抱着的孩子给谢六爷看，她生了个女儿，“郎君，还没起名字呢，你看起什么名字好？”
谢六爷抱着小女儿，搂着妻子儿子，看着陪在身边的谢蝉，心中满是感慨，道：“平安是福，就叫平安吧。”
谢嘉义噗嗤一声笑了，悄悄对谢蝉做鬼脸，小声道：“不好听。”
谢蝉拍了他一下。
一家人见面，哭哭笑笑。
谢蝉原以为周氏他们明年春天过来，在县衙旁买了一座宅子，正准备重新粉刷，现在周氏过来了，忙叫人过去打扫，安顿住下。
谢嘉琅接到消息，忙完庶务，到三堂来和众人厮见，他已经为文宇安排好了差事。
文宇接过文书，玩笑道：“我带着内人一起来的，就不能让我们小夫妻俩先到处逛逛，见识一下风土人情？”
妻子羞涩地瞪他一眼。
谢蝉叫灶房预备席面为他们接风洗尘，好奇地问：“文大哥怎么和我二哥他们一起来的？”
文宇和谢嘉文相视一笑，道：“二公子带着妹妹过来，我们路上正好碰到，就一起过来了。”
两人一路同行，相谈甚欢，因为他们都有丰富的落弟经验，而且都曾见证谢嘉琅的崛起，有种惺惺相惜之感。
这头，谢嘉琅和文宇、谢嘉文谈些别后的事，另一头，谢六爷和妻子儿女团聚。
谢蝉心里很高兴，忙里忙外，忽然发现谢宝珠一个人坐在大堂里发呆，走上去，“五姐姐，你怎么一个人在这里？”
平安是早产儿，谢宝珠一直陪在周氏身边照顾她，这次也跟来了平州城。
谢宝珠吓了一跳，抖了一下，抬头，脸上掠过一丝尴尬，小声道：“九妹妹……吕鹏见到三姐姐了。”
谢家姐妹同时来到平州城，见到吕鹏，两人都很吃惊，而吕鹏在诧异过后，走向了对他点头致意的谢丽华，两人到一边说话去了。
谢宝珠神情落寞。
谢蝉坐下，拉起谢宝珠的手，“五姐姐，你还喜欢吕鹏吗？”
谢宝珠有点害羞，笑了笑，道：“九妹妹，你不用担心我，经过那件事以后，我就想通了。我喜欢吕鹏，担心他吃苦，但是除了这些，我做不到为他冒险。现在看到他还活着，我真心替他高兴，其他的事，随缘吧。”
她长长地吐出一口气，望着庭前纷飞的大雪。
“九妹妹，我现在算是明白了，人不能一直待在宅门里。以前啊，我们几姐妹在江州，除了去别院和上香，几乎不出门，眼里只看得到那几个人，一家人争来争去，脸皮都撕破了，真没意思……后来我到了安州，想着大哥和九妹妹，还有离开家的二哥和三姐姐，我很羡慕，也想长进，我认识了更多的人，再回想以前的事，觉得自己真是糊涂。”
过节时她回了一趟江州，发现原来长辈们不是天，他们也愚蠢，目光短浅，原来谢家不像她记忆中的那么大，不，不止是谢家，整个江州在她眼里都变小了。她见到留在家中的谢嘉武他们，觉得谢嘉武变得和他父母一样虚伪、唯利是从。
于是，她鼓起勇气，决定和谢嘉文那样，离开自小生活的环境，跟着自己钦佩的人，做一个更好的自己。
谢宝珠声音一低，轻哼一声，“九妹妹，其实吕鹏也没那么好，我以后说不定就喜欢其他人了。”
谢蝉笑着拍拍她的手。
*
一墙之隔的过道里，吕鹏和谢丽华站在窗下，也看着空中飘舞的雪花。
谢丽华叹口气，问：“吕大哥，当年我家那样对你，你恨我吗？”