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快马喜报只是第一波报信的杂役。
陆陆续续的,州学、州府亦有报信小吏至江州报喜，几支报喜的队伍抬着牌匾，绕城一周,一路敲锣打鼓。
江州只是个小地方，还未出过解首，城中男女老少纷纷走出家门，跟在队伍后面,欢呼着涌到谢府门前讨赏。
谢府张灯结彩，门前的大街上扎起彩棚，阶前人山人海，挤得水泄不通,管事只能叫人搬来几张大条桌子,要小厮站在桌上撒喜钱。
花团锦簇，烈火烹油。
本地官员全都换上官服,簇拥着知州大人与谢家人道喜,“大公子为江州争光,本官为江州父母官,也与有荣焉啊。”
谢大爷脸都笑僵了,笑呵呵地谦虚几句,请知州大人等入座吃酒，领着谢嘉琅挨桌敬酒。
敬到县学的学官那一桌，陈教谕诸人作为谢嘉琅的老师,老怀甚慰，笑容满面，都道这是天道酬勤,谢嘉琅赴京参加省试,一定也能蟾宫折桂云云。
冯老先生冷笑,“我看他是运气好罢了。”
这一句夹在不绝于耳的恭贺和奉承声里，显得尤为刺耳。
众人脸色微变，面露不快。
陈教谕干笑着道：“怎么单单就他运气好呢？还不是因为老先生教导有方，他也刻苦勤学，才能有今日。”
其他人都笑着附和。
冯老先生还是冷笑，眼皮撩起来，扫一眼谢嘉琅：“你觉得为师这话说错了吗？”
谢嘉琅面不改色，躬身道：“先生说的是。”
冯老先生拿起酒杯喝酒：“行了，你去吧。”
谢嘉琅朝几位老师致意，继续去各桌敬酒。
陈教谕松口气，小声对冯老先生道：“我知道老先生是为学生好，不过今天是大喜之日，老先生何必说这种话？”
冯老先生翻一个白眼，举起筷子夹菜：“正因为今天是大喜之日，我才要说这样的话。少年人最容易被眼前的热闹迷惑心志，老头子得时不时敲打他几下。”
陈教谕失笑，目光越过拥挤的人群落在谢嘉琅身上，少年身姿笔直挺拔，面容冷峻沉静，并无轻狂得意之态，知州大人夸奖勉励他，他也只是嘴角轻扬，不知道是不是因为眉眼太凌厉，连微笑都冷清肃静。
“我看老先生是多虑了，大公子生来沉稳，不是那种会骄傲忘形的狂徒。”
冯老先生咬一块焖炉烤鸭肉，鸭皮油亮酥脆，外焦里嫩，他忍不住点头，闻言，道：“他最好不是。”
吃饱了肚子，冯老先生立刻放下筷子，不顾同桌学官和谢大爷苦苦挽留，告辞离去。
谢嘉琅走过来，送冯老先生出府。
震耳欲聋的炮竹声里，冯老先生回头看谢嘉琅：“为师方才说你只是运气好，你服不服气？”
谢嘉琅道：“先生意在教诲学生。”
冯老先生盯着他看了一会儿，没从他脸上找到一点点不忿亦或是委屈，心里既觉得欣慰，又觉得有点失望——要是谢嘉琅年轻气盛，顶撞自己，那今天就可以当众上演一出训徒记！
“我说你运气好，不是刻意打压你的志气。”冯老先生回过头，双手背在背后，慢慢往外走，“今年解试主持阅卷的是范阳卢侍郎，此人素来厌恶那些文采华丽、空洞无物的文章，偏好议论有条有理的古文，这正好是你的强项，州学那几个平时名声斐然的才子，诗赋都强于你，这一次无一例外，全都被卢侍郎黜落了，你的运气确实好。”
冯老先生幸灾乐祸地笑了一下，道：“省试的知贡举考官必定从六曹尚书和翰林学士中择选，若无意外，主考官一定是崔氏门生，崔相爷最欣赏的恰恰是卢侍郎最厌恶的文风，他的门生必然投其所好，选他赞赏的文章为优等，你要做好准备。”
要么试着去揣摩主考官的喜好，改变文风。要么仔细雕琢自己的文章，争取拿到好一点的名次。
谢嘉琅平静地道：“学生记住了。”
宴会至深夜方散。
朝廷不仅颁下牌匾，衙署还要拨一笔银两给谢家建牌坊。
族老们喝得醉醺醺的，拉着笑得合不拢嘴的谢大爷，七嘴八舌地道：“解首的牌匾是朝廷颁下的，在江州还是头一次，大公子给我们谢氏争气啊！这等光宗耀祖的大事，要开祠堂敬告祖宗！那块牌匾不能挂在其他地方，一定要挂在祠堂里才行！”
“还有，朝廷拨银子建牌坊，谢氏几辈子没有这等体面事！我们各房也该出一把力，大家一起把牌坊建起来，要建得高高大大的，别人一进江州就能看见……”
谢大爷满口答应，送走族老，回头看着谢嘉琅，心潮起伏，感慨万千，有心和儿子说几句体己知心话，张了张口，不知从哪里说起。
“夜深了，父亲早些歇息。”
不等谢大爷酝酿好情绪，谢嘉琅一拱手，转身离去。
谢大爷无奈地叹口气。
谢嘉琅穿过长廊，一路上，小厮、管事、丫鬟、仆妇远远地看到他，都停下来朝他行礼，态度恭敬。
曾几何时，谢嘉琅所过之处，所有人远远避开。
院内挂了很多盏灯笼，闪闪烁烁，映下一道道昏黄的光。
爬满藤蔓的花架下，一道身影靠着栏杆抱膝而坐，白地缠枝牡丹披帛从肩膀上滑落下来，一头拖在地上，一头被夜风拂起，掩住了小娘子沉睡的脸。
谢嘉琅不禁放轻脚步，走到小娘子身边，俯身，手指捡起地上的披帛，拂去灰尘，放到小娘子散开的裙裾间。
“团团。”他轻声道，“怎么在这里睡着了？”
“嗯？”
谢蝉轻吟一声，抬头，拉下盖住脸的披帛，仍然睡意朦胧，眼角还有泪花闪动，但一看到谢嘉琅严肃的脸，眸子里的笑意已经满溢出来。
“哥哥，恭喜你！”
谢嘉琅嗯一声，看着谢蝉，“手抬起来。”
谢蝉还有点迷糊，揉揉眼睛，听话地抬起双手。
谢嘉琅取出几枚喜钱，放在她柔软的手心里。
谢蝉握着喜钱，失笑：“哥哥不愧是贡士，这次准备很充分。你什么时候带在身上的？”
谢嘉琅道：“刚到家的时候回房拿的。”
他直觉谢蝉会像以前那样，在这里等他，私下里和他说恭喜，然后摊开手，笑嘻嘻地找他讨喜钱。
又或者说，他希望回内院的时候能看到谢蝉等着他。
不需要什么言语，只是等着他就够了。
以前没有准备，这一次他带了几枚喜钱在身上，宴散后直接过来。
她果然在这里等他。
看到她，他心头似有柔和的风拂过，一丝丝涟漪浮动。
谢蝉高高兴兴地收起喜钱，凉风袭来，她打了个冷战。
“着凉了？”谢嘉琅皱眉，托一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”
谢蝉抖开披帛裹住自己的肩膀，随他走出花架，“哥哥，你是不是要准备去京师参加省试？”
省试由尚书省的礼部主持，所以称省试，也叫礼部试。
谢嘉琅点头。
谢蝉抬头看他，感觉很奇妙。
上辈子，谢嘉琅好像不是在这个时候赴京参加省试的，她猜不出他的考试结果。
“哥哥，所有贡士都汇集在京师，藏龙卧虎。”谢蝉斟酌着道，“而且听学官他们说，历来省试的考官都偏心国子监的学生，你到了京师，尽力准备考试就行，不用管别的。”
国子监学生大多是勋贵子弟，一来家学渊源，自幼耳濡目染，眼界见识非地方贡士可比，二来国子监藏书丰富，老师都是名儒高官，他们的学问也确实扎实，三来关系盘根错节，朝中重臣大半是国子监出身，国子监录取的比例远远高于地方贡士。
谢嘉琅嗯一声。
谢蝉问：“哥哥，你打算什么时候动身？”
“先不急着动身，在那之前，要处理好家里的事。”谢嘉琅停顿一下，“团团，这两天你帮着六叔把六房的账目理清楚，账本契书都准备好，其他的事可以先放一放。”
听他说得郑重，谢蝉点头。
接下来几天，更远的亲戚赶到谢府道喜，谢嘉琅参加鹿鸣宴去了，不在府里，都是谢大爷几人出面招待。
谢府女眷也频频接到帖子。
各家夫人对谢府内院的事门清，知道现在的大夫人不是谢嘉琅生母，讨好了也没用，过来拜访时，指名要见谢蝉。
谢蝉一概以身体不适推了，待在房里整理账目。
府中气氛微妙。
谢家出了一个解首，合族欢欣鼓舞，打听谢嘉琅的人越多，二房的处境越尴尬。
谢宝珠再次被五夫人强按着头讨好谢嘉琅，可她一对上谢嘉琅的目光就心里发怵，干脆另辟蹊径，给谢蝉送礼：“九妹妹，你和长兄好，我以后要是有事求长兄，你一定得帮我说几句好话。”
谢蝉哭笑不得。
五天后，谢府门外的彩棚还没拆，衙署已经送来盖牌坊的银子，族老们争着要出钱，为选一个破土动工的吉利日子，吵得不可开交。解首牌匾被送到祠堂，挂在最显眼的位子。
谢蝉忙得团团转，没有理会那些事。
这天，谢宝珠告诉她一个消息：老夫人想给谢嘉琅定一门亲事。
五夫人有心巴结谢嘉琅，只要打听到什么消息就赶紧让谢宝珠传话。
谢宝珠坐在谢蝉房里，道：“其实亲事是二婶和祖母一起选的，我阿娘听说以后，立刻让我来告诉你，要你和长兄说一声，那家小姐欠二婶家的恩情。”
老夫人和二夫人想用这种办法来消弭大房二房之间的矛盾。
谢蝉皱眉，提笔给谢嘉琅写信，告诉他这件事。
谢嘉琅很快回信，说他知道了。
他给谢大爷写了封简短的信。
谢大爷现在不敢怠慢儿子，第二天就当众说谢嘉琅的亲事必须由冯老先生点头，他这个当爹的说了都不算。
二房愁云惨淡。
新任知州大人对谢嘉琅的态度，阖府都看到了，二夫人发觉连老夫人也无法压制谢嘉琅，即使一遍遍告诉自己不必害怕，还是不由得生出一种山雨欲来之感。
“他是要考省试的人，最重名声，不敢把事情做得太绝。”二夫人急得肝疼，吃了药，还是没好转，一张脸黄黄的，神情焦躁，“他要是敢对我们不敬，我就和他拼了，去衙门告他不敬婶母，他的功名就完了！”
谢二爷眉头紧皱，没有搭腔。
作为读书人，他比二夫人更明白现在谢嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。
二夫人真敢那么做，不用谢嘉琅动手，宗族头一个要撕了二夫人。
“我们还有钱大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹篮打水一场空，一个个疯狂的想法冒了出来，“等丽华嫁了，我们也有靠山了！”
门上几声叩响。
丫鬟不敢进屋，站在门槛外，小声道：“二爷，娘子……大公子回来了，说请二爷、娘子、二公子、三娘、四公子都做好准备，明天开祠堂。”
二夫人呆了一呆，身上不禁战栗了几下。
这一晚，丫鬟管事往各房传达谢嘉琅的话，连老夫人那里都没有漏下。
是夜，各房男人辗转反侧，其他人心里也七上八下的。
熬到天亮，钟声刚响过一遍，族老已经率领族人开祠堂祭拜祖宗，要谢嘉琅上前敬香。
族中长辈齐至，气氛沉重肃穆。
谢大爷看着阶前黑压压的人头，小声问谢嘉琅：“咱们家的家事，有必要开祠堂吗？”
谢嘉琅还未开口回答，旁边一位老太爷笑道：“这话就是糊涂了，大郎要进京参加省试，要是家里家宅不宁，他怎么能放下心好好准备考试？别说他不放心，我们也不放心！大郎是我们谢氏的倚仗，有他在，这江州还有谁敢欺负咱们谢氏？他的事就是最大的事！我们已经商量好了，今天要是闹起来，由我这个老头子出面，得罪人的事我都包了，你不要管！”
老太爷辈分高，谢大爷不好反驳他的话，只能叹口气。
谢府正堂，老夫人，小郭氏，谢二爷、二夫人，赶回来的谢五爷，五夫人，谢六爷，周氏，家中小郎君小娘子全都在。
众人不知道谢嘉琅想做什么，如坐针毡，频频起身张望。
钟声响起第二遍时，谢大爷和谢嘉琅走进正堂，身后跟着一群管事，小厮抬着几口大箱子走在最后。
管事进院，站在台阶下，小厮放下箱子，打开箱盖，把一摞摞账册和一些地契拿出来，摆在条桌上。
众人诧异地对望。
二夫人白了脸，神情焦急，二房其他人面无表情。五夫人抬手掠掠鬓角，看着二夫人，嘲讽一笑。
老夫人面色铁青，拄着拐杖站起身，看着谢大爷：“老大，你这是要查账吗？”
谢嘉琅抬头直视老夫人，代父亲答道：“是。”
院中安静下来，落针可闻。
老夫人睁大眼睛。
谢大爷看一眼众人，道：“都随我去后堂吧，嘉琅有话和母亲说。”
他转身出去，其他人面面相觑一会儿，也都跟着出去，管事伙计从两边长廊退出，二夫人不想走，被谢二爷扯着袖子拉走了。
老夫人凝视谢嘉琅，横眉怒目：“你真是你母亲生的好儿子，现在翅膀硬了，要来查你祖母了？”
“一屋不扫，何以扫天下？大丈夫当扫天下，而始于扫足下。”谢嘉琅面不改色，镇静地道，“祖母，孙儿上京前，想把家中事务理清。”
老夫人凛然怒色，端着祖母的架子。