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临街而建的三层木质酒楼内，人到中年，样貌清矍消瘦的胡掌柜倚在柜台后，有一下没一下地拨弄着算珠，干瘪的嘴唇念念有词，一绺短须时不时翘起再落下，面上忧愁之色更甚。
酒楼位于朱雀大街的核心位置，极得地势之便，长街往东，直到尽头的住户非富即贵，周边也不乏古董店、香粉阁，放眼望去鳞次栉比，整整齐齐，门前行人如织，车水马龙，一派市井烟火气，偏偏没有几个人往这关家酒楼里走。
胡掌柜眯着细长如竹篾的眼睛，恨恨地看着一个又一个“钱袋子”从自己面前走过，不经意间看到正站在对过糕饼铺门口迎客的林老板，那厮一张老脸笑得如菊花般灿烂，褶皱纵横，简直有伤风化。
“哼。”胡掌柜冷冷一笑。
店小二原本正在理直气壮地支腮睡觉，听见这一声，勉强打起精神来伸了个懒腰，正要说些什么，却眼尖地瞅到一位身着素衣，白纱覆面的妙龄女郎，不紧不慢、闲庭信步般走了过来。
虽看不清面容，但隐约可见对方骨肉相称，秀发如云，肤白胜雪，店小二有种莫名其妙的直觉，素衣女子必定风华正茂，且十有八|九是位绝色美人。
实际上，不仅店小二这么猜想，整条街的人都多多少少被惊艳到，小声打听着此人的来历。
须知真正的绝代佳人，不但面容昳丽靡艳，其言行举止，更无一处不诱|惑。
店小二前些时日回家探亲，昨日刚折返，是以白檀之前并未见过他，只礼貌性地略一点头，就来到柜台前，浅笑道：“胡掌柜，我日前与你说的事，考虑得怎么样了？”
店内无人，胡掌柜又顾忌到白檀乃“新寡孀妇”，有心避嫌，也并未将他领到雅间，只停了动作，面无表情地说道：“夫人说得轻巧，装修店铺不是一件小事，更非三两天之功，若是冒然歇业，就连现在这些宿客的进项都没了，再者说，我们这店之前也不是没翻新过，至于结果嘛，您也已经看到了，实在差强人意。”
白檀早有成算，只从袖间拿出一张纸，“胡掌柜且先看看这个。”
胡掌柜颇有些不以为然，随意接过，草草看了几眼，脸色剧变。那纸张上详细记载了店铺如何改动布局，需添置多少东西，大约耗费银钱几何，还预估了全部修缮完毕的日期。
不仅如此，草图旁还用蝇头小字，细细标注了各处的名称及作用，认真推想，很有几分新意。
当然仅凭这一把火，显然还远远不够，白檀让杜叔呈上菜谱，眼睁睁地看着胡掌柜翻动之时，窄窄长长的小眼睛里精光闪烁。
白檀轻咳一声，忽然出声道：“拿这道佛跳墙为例，所需鲍鱼、海参、鱼唇、牦牛皮胶、杏鲍菇、蹄筋、花菇、墨鱼、瑶柱、鹌鹑蛋等配菜五十八种，其中，菌类平均十八文一斤，青菜一文钱一斤……”
他一项项算过去，悠悠道：“……所以，假若咱们一天售卖一百份，净利润就有五十七两八钱。”
这些利润抵得过关家酒楼寻常大半个月的收入了，胡掌柜虽然听得心口砰砰直跳，却也未轻易相信，自顾自拿过算盘，认认真真打了一遍，发现白檀说得一丝不错，心下稍惊，但转念想到这许是白檀事先准备好的，脸上的狂热之色就收了几分。
白檀察言观色，猜到了胡掌柜的顾虑，干脆找只条凳，施施然坐了下去，将所有菜品，一道道计算清楚。
他语调轻松，嗓音清冽如空山新雨，有着奇异的、安抚人心的功效。
胡掌柜也是一位心算好手，见白檀言谈间机敏灵活，无有错漏，刚开始还存了一较短长的心思，也不去动那算盘，一边听白檀报菜价，一边斜着眼睛往上瞅，间或白眼珠一轮。
大约八道菜品后，胡掌柜就心有余而力不足，慌里慌张地跟着默念，眼珠子也越翻越急，十道之后，完全败落，自此对白檀心服口服。
白檀喝了口茶，惬意地长叹一声，知道这胡掌柜以后就可以为己所用了。
当下，白檀与胡掌柜长谈一番，将诸项事宜商定妥当。胡掌柜原先以为白檀不过是一无知妇人，想必是仗着美色才得以攀上关野，且丈夫尸骨未寒，就出来抛头露面，实在不成体统，很有些瞧不起“她”，此时一改轻蔑心理，恭恭敬敬地施礼，算是打心底里认下了这位东家。
下午，白檀又来到城西的关家酒肆，费了翻周折，才将文掌柜收服。
之后，关家酒楼、关家酒肆一同闭门谢客，每日只见得一些匠人进进出出，而那些曾经受过关家恩惠的流浪儿、小乞丐们却纷纷编唱起歌谣，说是鹤闲山庄的雪夫人手里有一本不世出的珍贵菜谱，其中有无数珍馐美味，琼浆玉液，便是天上的神仙闻了，也少不得要醉倒在这姑苏城。
作者有话要说：感觉白檀马上就要走上某点的升级流了……