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大营的将领们也急了,高声质问道:“请问殿下,凭什么无故打人?”洪仁达站起来,照身边的军帅就是二拳。他边打边骂道:“我是王爷,想打谁就打谁,看你们谁敢不服?”将领们虽然不敢还手,但也不服气,齐声吼叫道:“有理走遍天下,无理寸步难行。国家的刀快,不能杀无罪的人。走,找五千岁辩理去!”
众人一提石达开,可冲了他二人的肺管子。他们忌恨的就是翼王,已经到了水火不相容的地步。尤其是昨天,翼王拒绝交出花名册,更激起他们俩的不满。洪仁发冷笑道:“翼王他顶个老几?我们是总理朝政的亲王,他在我们统率之下。”洪仁达把大肚子一拍,喝道:“天王明令公布,本王掌管军事,他姓石的已经靠边站了。今后,你们就得听我的了!来呀,打,今天非把姓曾的打死不可!”洪仁发顿足道:“对!打死他,打死石达开的走狗!”
曾锦谦被参护们拉下观武台,剥掉衣甲,眼看就要受苦。突然,一队骑兵,像旋风似地卷地而来。为首者,正是翼王石达开:“住手!不准打人!”翼王高喊一声,来到台下,甩镫下马,手握剑柄,登上了观武台。
众人见翼王来了,无不欢喜。数万名军兵顿时摇旗呐喊,欢声雷动。洪氏弟兄尴尬万分,手足无措。
石达开紧走几步,来到他二人面前:“请问二位,曾锦谦身犯何律,何故受责?”“这个——”洪仁发憋得面红耳赤,无言可答。洪仁达比他还强点儿,回答道:“因为他治军不严。”“请你说清楚点,不严在何处?”“这——他,他主使众将,笑我们无能。”石达开朗声笑道:“真是欲加之罪。一个人有无能力,是由旁人鉴定的。自以为是,岂非笑话。”这时,洪仁发似乎有了主意,他提高嗓音喊叫:“翼王,请你放聪明点。本王奉旨检阅三军,请你少管闲事!”洪仁达见哥哥这样,他也强硬起来:“是呀!本王掌管军事,与你何干?”“住口!”翼王大吼一声,“天王虽有旨,命你掌管军事,却无旨解除我的兵权。所以,这儿还归我管辖,怎能说与我无关?”众将闻听,齐声喝彩:“是呀,我等愿受五千岁指挥!”“对,五千岁还是我们的统帅!”
洪氏弟兄气得面似猎肝,手指翼王说道:“好、好、好,我们这就去见天王,请他做主。”说着,连滚带爬,下了观武台,钻进大轿,一溜风地跑了。
晚膳后,洪秀全把蒙德恩找进内宫,向他述说了褚慧娘失踪的事,蒙德恩大吃一惊,他说:“倘若这个奴才出卖了万岁,可大大地不利呀!”洪秀全焦急地向他讨计。蒙德恩道:“当断不断,必留后患。万岁当众加封安、福二王,已经得罪了姓石的。依臣看,一不做,二不休,干脆就——”蒙德恩顿感失口,不敢往下说了。洪秀全也明白了他的用意,心头一阵紧缩,低头不语。
正在这时候,洪仁发和洪仁达气呼呼走进御书房,也没行君臣大礼,便坐在绣龙墩上,大吵大叫起来:“反了,反了,我们这个王子当不成了!”洪秀全吃惊地问道:“此话从何说起?”洪仁发把阅兵的经过讲了一遍。别看他没有能耐,说瞎话的技巧还是满不错的。他连真带假地说:“石达开听说我们奉旨阅兵,大为不满。事先主使曾锦谦等人,给我们哥俩设置障碍。结果,我们呼之不灵,叫之不应,没人听从指挥。我们把你的诏旨搬出来,也不顶用,姓石的站到旁边,哈哈大笑。我们当面与他辩理,他说他是翼王,主管兵权,谁也休想把他的大权夺去!”洪仁达又说:“他还说,天国的江山,是他石某打的。他拥戴谁,谁就是君主。”
洪秀全听了,面色铁青,咬牙切齿地说道:“岂有此理!姓石的欺人太甚!朕岂能与他善罢甘休!”洪仁发道:“老四,你是没看见,大营里边都是石达开的爪牙,我们哥俩说话没人理。姓石的一露面,他们又唱又跳又喊万岁。你呀,快早点拿主意吧!要不,咱们可就危险了!”洪秀全把脚一顿:“来人!传朕的口旨,马上升殿。”承值的女官答应一声,转身就走。“且慢!等一等!”蒙德恩把女官拦住,然后跪在洪秀全面前,禀道:“万岁息怒。陛下升殿做何打算?”洪秀全冷笑道:“朕要当众公布,将石达开革职问罪!”洪仁发、洪仁达高兴地说:“这就对了,你早就应该这么办。”“不可,不可。”蒙德恩摇头道,“万岁切不可操之过急。别忘了,急则生乱哪!”“胡说!”洪秀全吹胡子瞪眼地说道,“朕难道就看着石达开把江山夺去不成?”蒙德恩叩头道:“臣不是这个意思。万岁请想,石达开并非等闲之辈。树大根深,羽翼已成。大权在握,众望所归。论他的实力,远非东、北二逆可比。既然他敢如此猖狂,就说明他已做好了一切准备,倘若叫他找着借口,发动兵变,天京可就难保了。”
洪秀全似乎冷静了一点。略停片刻,说道:“依你说,朕该怎么办?”蒙德恩低声奏道:“万岁对大营之事可假做不知,不要让石达开抓住任何借口,这是一;陛下还要破格提拔李秀成和陈玉成,委兵权,授重任,以分石达开之势,这是二。石达开现在还是孤身,陛下可选美女数名赐他为妃,先把他的心安稳住。然后徐图进取,此‘欲擒故纵之法’也。”洪仁发大怒道:“胡说!他这么嚣张,还给他娶老婆。天底下哪有这种好事?”洪仁达也说:“这么做不成了贱骨头?哼,他更得寸进尺了!”蒙德恩知道他俩是一对草包,有理也讲不通。因此,只等着洪秀全拿出主意。
洪秀全沉吟半晌,点头道:“蒙爱卿所奏极是,就按你的主意办吧。”“谢主龙恩。”蒙德恩从地上站起来,非常得意。安、福二王气得一甩袖子,走了。
就在洪秀全与蒙德恩筹划如何对付石达开的时候,翼王也在府里筹划对付洪秀全的办法。他的心腹爱将曾锦谦、萧成顺、赵万良等都参加了。大家一致认为:翼王的处境非常不利,随时都有生命危险。何去何从,应该早定方案。石达开坐在大椅上,一句话也不说,静静地听大家发言,心里筹划着办法。曾锦谦道:“山雨欲来风满楼。从种种事件表明,天王对五千岁已从多方面下了手。不过,他很明智,不敢操之过急,只好暗设圈套。如今,在五千岁周围,处处都有陷阱。一不留神,就会丧生。依卑职之见,应该赶快脱离虎口,另寻生路。”冬官副丞相萧成顺道:“伴君如伴虎。五千岁正守着一只饿虎,随时都可能被虎吃掉。曾丞相说得对,应该马上离开这里。否则,悔之不及。”翼殿尚书赵万良道:“卑职以为,出走不是办法。干脆,把姓洪的废掉,拥戴五千岁登基算了。”“赞同,赞同,请殿下就这样决定吧!”其他几位将领,异口同声地说。
石达开仍旧没有说话。此刻,他的心正在急剧地跳动。面对严酷的事实,不容他不特别慎重。一着棋走错,满盘俱是空啊!当众将再三向他催问时,翼王答道:“只许洪秀全不仁,不许石某不义。取而代之的做法,我是坚决反对的,请诸位不必再提这件事了。”他发现多数人露出扫兴的神情,便又说道:“不管怎么讲,石某也不忍下此毒手。我的意思,最好是离开天京,到四川去。西蜀乃天府之国,地大物博,广有钱粮,山高水阔,易守而难攻。当年诸葛亮建议刘备夺四川,就出于这个原因。之后,才形成三国鼎足之势。”赵万良道:“这么说,五千岁要另起国号,独立为王了?”“同意,早应独立称王!”“我们拥护五千岁称帝。”众人兴高采烈,心情异常振奋。
石达开摇头道:“你们猜错了,我一不另起国号,二不称帝。我还是翼王五千岁,还是太平天国的臣民。”“这——”众人面面相觑,似乎不可理解,石达开解释道:“我要叫天下人知道,石某是被迫出走的。我们不是流亡,而是远征。我们的宗旨和目的不变,仍然是推翻满妖,建立太平天国。我还要告诉人们,石达开远征,是属于天国的一部分,绝非另搞名堂。”讲到这儿,声音哽咽,说不下去了。众将听了,无不动容,对翼王更加尊重了。
曾锦谦问道:“五千岁,咱们何时走啊?”翼王摇摇头,没有回答,似乎仍然在举棋不定。“报!”一名参护走进来禀道:“天王派人给五千岁送来美女十名,让五千岁挑选王妃。”石达开忙问道:“人在何处?”参护道:“承值官已经走了,十名美女现在前厅。”石达开冷笑道:“感谢天王,对石某太关心了。”他突然把脸一沉,做出决定:“萧成顺!”“卑职在!”“你去把十名美女留下,安排食宿,叫她们好好休息,”“遵令!”石达开又说道:“锦谦,马上传我的令箭,集合队伍,连夜出发!”“遵令!”众将又活跃起来,兴冲冲准备去了。
翼王自言自语道:“欲擒故纵,先安我心,姓洪的逼人太甚了。”
参护们忙里忙外,做好了行程的一切准备。石达开披挂整齐,迈步走出翼王府。这时,几百名参护、卫队、仆射、侍从,已经列队等候着。石达开站在门外,向周围看了几眼,心中默默地说道:“永别了!恐怕今生今世,再不会回到这里来了。”看罢多时,石达开飞身上马。在众将簇拥下,飞奔下关码头去了。
东方发亮时,几万大军正在分批登船。石达开立马在高埠之处观看:但见刀枪明亮,盔甲耀眼,人喊马嘶。江水为之沸腾,江岸码头一派生机。“奏禀五千岁,您该登船了。”曾锦谦在身后说。石达开问他:“洪天王送来的美女,都安排好了吗?”“按您的吩咐,仍呆在翼王府里。”石达开点点头,上了虎头战船。他坐在船头上,借着旭日的光芒,凝视着六朝古城,心潮澎湃,痛苦难言。虎目之中,落下眼泪。
这时,江水拍打着船舷,海鸥展翅掠过。这位顶天立地的英雄,被逼上新的征途。