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韦、秦被诛，陈玉成立下了大功，又被晋升为豫天侯之职，暂时管理朝政。虽然一场大动乱平息了，可是它遗留的创伤却极难愈合。人心涣散，粮米奇缺，这是最突出的两大困难。太平军中，不断有人开小差。天京军民，怨声载道，几乎到了无法维持的地步。为此，洪秀全坐卧不安，满朝文武也一筹莫展。人们都急切地盼望着翼王石达开，能早日还京，力挽狂澜。
一八五六年十一月末，石达开率领十万大军，从芜湖回到下关。消息传来，天国震动。洪秀全愁云顿消，马上传旨，以最隆重的仪式迎接翼王进城。
十二月一日，碧空万里。消沉了两个多月的天京，一下又沸腾起来了。大街小巷，披上了节日的盛装；十三个高大的城楼，淹没在旗海花山之中，寅时刚过，男女老少就拥上街头。从仪凤门到天王府的大街两旁，张灯结彩，锣鼓喧天，变成了五颜六色的海洋。下关码头，更是花团锦簇。奉天王诏旨，亲自赶来迎接翼王的专使洪仁发、洪仁达、洪宣娇、赖汉英、蒙德恩，从昨天晚上就来到下关，紧张地忙碌着。中午九时，翼王的坐船靠岸。当石达开出现在跳板上时，欢声雷动，鞭炮齐呜，人们拼命地狂呼、喊叫，石达开激动得热泪盈眶。跟在翼王左右的军兵，也无不落泪。
蒙德恩等五人，代天王向石达开致了迎接词。然后，一同上马进城。石达开徒步从人群中通过，刚走到小十字街，突然被一百多位老人拦住了去路。他们跪在翼王脚前，高呼道：“我们代表京城的父老，在此迎接五千岁。”石达开激动地说：“达开乃一介武夫，德浅才薄，愧对父老和各位兄弟姊妹，”一个老者拉着石达开的手，说道：“谁不知您翼王是太平天国的擎天柱哇！俺们把希望托付给您了，愿五千岁替百姓做主。”另一位老人说道：“日思夜念，两眼望穿，可把您盼回来了。翼王，愿老天保佑您，健康长寿！”
这时，又挤过一群年轻人来，热情地高呼道：“你不是翼王，是忠义的义王。今后，就给我们当家做主吧！”还有人仗着胆子说：“现在缺吃少烧，困苦极了，就盼望您回来解救我们呢！”石达开当众说道：“请大家放心。石某一定竭尽全力，让诸位吃饱过好，绝不食言！”不知是谁，带头喊道：“翼王万岁！”接着，人们都一齐狂呼道：“翼王万岁！万万岁！”
站在石达开身后的洪仁发和洪仁达，看到这种场面，心里不是滋味。他们交换了一下眼神，挤到人群前边说道：“诸位，翼王累了，没时间多谈，请大家让开路吧！”蒙德恩也说：“是啊！天王还等着五千岁哪，请诸位体谅。”说罢，簇拥着石达开，继续前进。
直到日色偏西，翼王才来到天王府正门。一直在这里等候的洪秀全，早已急不可待。石达开紧走几步，跪在天王面前：“二哥，小弟来晚了，请哥哥恕罪。”洪秀全抱住石达开，哽咽道：“我的好兄弟，你受苦了，朕就盼着你回来呢！”说着，潜然泪下。
当晚，洪秀全为石达开设摆了盛大的晚宴。在京文武，奉旨作陪，洪秀全擎杯在手，满面春风地说道：“幸赖天父、天兄的庇佑，妖孽得除，我天国转危为安。今后天国重任，落在了翼王身上。俗话说，‘家贫出孝子，国乱显忠臣。’在这次大动乱中，是妖是鬼，是忠是奸，朕和诸位看得清清楚楚。翼王忠心耿耿，是朕最贴心的好兄弟，也是我天国最大的忠臣。为表彰他的功绩，请满饮此杯。”众人站起来，一饮而尽。翼王擎杯未动，对天王说道：“小弟无功受禄，实不敢当。这杯酒，应赐给豫天侯陈玉成。”天王道：“自然玉成是立了大功的。不过，他是他，你是你，各个有份。”石达开听罢，只好将酒干了，洪仁发喊道：“快奏乐，快奏乐！”洪仁达也喊道：“光听乐曲有什么意思？快叫他们歌舞上来。”
霎时，几十名花枝招展的红粉娇娃，在酒席宴前翩翩起舞。百官们边吃边看，有的摇头晃脑，欲痴欲醉；有的低低耳语，品头论足；有的说这个舞得好，有的说那个长得美……
翼王看在眼里，恼在心上。他既不吃，也不喝，呆呆坐在那里，不住地唉声叹气。洪秀全微微一怔，问道：“达胞，你是不是欠舒服？”翼王欠身道：“二哥，小弟有几句话，不知当讲不当讲？”洪秀全道：“只管讲来。”石达开说：“杨、韦之乱，已动摇了天国的根基。现在，虽转危为安，可是留下的却是百孔千疮，百废待兴。我们应以百姓之苦为苦，百姓之乐而乐。不能忘乎所以，更不要好了疮疤忘了痛。时下，百姓吃、烧两难，我们却狂食暴饮。为此，小弟我深感不安。”“这……”洪秀全听罢，两颊绯红，无言可对。蒙德恩怕天王下不了台，忙解释说：“殿下说得对极了。不过，情况不同嘛！一为迎接五千岁还朝，二为祝贺天国中兴，我看不算为过。虽说国难时艰，也不在乎这一顿饭上，请翼王不必多虑。”石达开冷冷地说道：“昔日越王勾践卧薪尝胆，难道他就吃不起一顿宴席，盖不起一套好被褥？我以为，当君主的要有这种精神，当臣子的要有魏征、范蠢直言谏君的勇气。否则，后果不可收拾！”
翼王这一番话，说得洪秀全手足无措，蒙德恩等局促不安。霎时，宴会的气氛冷了下来。石达开向洪秀全说道：“臣心直口快，如有不当之处，还望二哥原谅。我有些劳累，要先走一步了！”说罢，向众人拱了拱手，回归王府而去。
洪仁发等翼王走去，把桌子一拍，说道：“真不识抬举！”洪仁达也说：“敬酒不吃吃罚酒，一片好心，却落了个驴肝肺！”蒙德恩冷笑道：“你我是小，天王为大。做臣子的，岂能这样对待君主？”洪秀全突然厉声喝斥道：“别讲了！你们胡说些什么？”说罢，拂袖而起，回归内宫去了。
洪仁发、洪仁达望着天王的背影，摇了摇头，也回府去了。文武百官一哄而起，快怏而别。每个人心上，都结了个疙瘩。
三天以后，洪秀全升殿议事。百官到齐，由翼王领衔，给天王见了礼，分站在左右。洪秀全道：“国不可一日无君。经朕思考再三，翼王理应助朕管理天国。听朕加封！”石达开赶紧跪倒：“万岁，万万岁。”洪秀全道：“朕加封你为义王，电师通军主将之职。统领文武，指挥全军，辅弼朝政。”他的话音刚落，有一个女官，手捧黑漆描金托盘，放着一只五龙交纽赤金大印，跪在义王面前，把托盘举过头顶。出乎意料的是，石达开并没接印。他往上叩了一头，说道：“小弟乃一介武夫，德浅才疏，不堪此重任，请天王收回成命。”洪秀全不悦：“难道你嫌官职太低？”石达开说：“非也！凭弟之功德和才干，当一名武将还觉吃力。如此重任，岂能担当得了？愿二哥另委贤者才是。”洪秀全道：“方才朕已说过，满朝公卿，并无出弟之右者，你叫朕哪里去找？”石达开感叹道：“并非小弟不识好歹，有违二哥的圣恩。实因这官场多险，仕途可畏。前车之鉴，不可忽视，请哥哥谅解！”洪秀全道：“永安建国时，原有六王。现在，只剩下你我二人。你若袖手不管，让朕依赖何人？”达开道：“二哥误解了我的意思。小弟不接受封赠，并非袖手不管。弟一定要竭尽全力，为哥哥效劳。”洪秀全道：“然则官轻职微，何以服众！”石达开冷笑道：“不是小弟说大话，按我现在的官职，一支令就可调动二十万军队，有些人职位虽尊，但却有名无实。看来，服众者，在于德才而不在尊卑也！”
洪秀全痴呆半晌，一语皆无，心中好生不快。国宗洪仁发出班奏道，“既然五千岁不受王恩，请天王收回成命吧！”洪仁达也出班奏道：“强摘的瓜果不甜，上赶着不是买卖。我看人家翼王不受，就另委别人好了。”
洪秀全无奈，只好把金印收回。让石达开以翼王五千岁的身份，主持朝政。这次朝会，就这样结束了。
书要简短。自从石达开主持朝政以来，精兵简政，赏罚分明。各衙门都走上正轨，谁也不敢私下宴会请客，更不敢结党营私，因此，朝纲大振。
石达开起早贪黑，兢兢业业，埋头苦干。有时在京里，有时到城外，有时到各衙门检查，有时到百姓中搜集民情。大事请示天王，一般事速办速决，他还抽出一定的时间整顿军纪，安定军心，因此，太平军很快恢复了优良传统，到处是整齐严肃的营房和坚固的工事，石达开还从士兵中提拔了一大批军官，培养了数千名骨干，补充了缺少的将领，陈玉成负责天京治安，李秀成负责操练军队，新提拔的将领李世贤掌管军需辎重。唐正才仍旧统领水师，洪仁发掌管天京军民的粮食和蔬菜，洪仁达掌管烧柴和油盐。总之，石达开调度有方，各司其责，形势在迅速好转。太平天国丁已七年的春天，早稻获得了丰收，基本上解决了粮荒和菜荒。石达开如释重荷，消瘦的脸上露出了笑容。
这一天，他把公事处理完毕，在前厅舞了一阵宝剑，又愉快地饱餐了一顿。突然，他的心腹爱将曾锦谦，从外面跑来禀道：“大事不好，武昌失守了！”“啊！”石达开大吃一惊，急忙问道：“消息可确？”“这是前方送来的紧急情报。”说罢，把一份公事呈给翼王。这是一份十万火急的军报，封口加了漆，还插着三根鸡毛。上写：“面呈五千岁亲启。”落款是：“地官又副丞相石祥祯具禀。”右上方印有“绝密”两个红字。石达开看罢，把桌子一拍，怒吼道：“该死！一定要把他抓回来处死！”曾锦谦吓得直往后退，不知翼王骂的是谁。
原来，他骂的不是别人，正是韦昌辉的弟弟韦俊。前文书说过，石达开在湖口用兵，大败曾国藩，乘势夺武昌。在石达开回京的时候，留下大将韦俊、陈玉成、罗大纲、石祥祯四人，率精兵五万，守把武汉三镇。后来，除陈玉成调离武昌外，其他三将原封未动。韦昌辉被处死后，韦俊吓得魂不附体，曾主动上表请罪。洪秀全不但不怪，反倒派专人诏旨安慰他，并向他保证：一不削兵权，二不降官职，三不另眼看待。还实授他总督武昌兵马的大权。韦俊深受感动，向天王表示，与韦昌辉切断手足之情，永远为天国效忠。当时，这的确是真话，然而，定法不是法，不变的事情是不多的。老好巨滑的曾国藩，对天国的内幕了如指掌。他决心从韦俊身上打开缺口，瓦解太平军，夺回武汉三镇。
十天前，曾国藩在洪山大营，召心腹李鸿章、左宗棠、胡林翼、曾国荃、曾国葆等议论军情。曾国藩兴致勃勃地说：“杨秀清、韦昌辉都被洪秀全干掉了。他们骨肉自残，积怨极深。贼心涣散，不久将瓦解冰消矣！武昌，自古为兵家必争之地。能保武昌，则能扼金陵之上游，能固荆、襄之门户，能通两广、四川之饱道。诸公带兵多年，自然深知武昌的重要。本帅准备用最短的时间，收复该城。众位看如何？”李鸿章道：“大帅所论极是。然而，收复该城，也并非容易。长毛子虽然内讧不和，可他们并未因此而疏忽防守。武昌的发逆韦俊、罗大纲、石祥祯等人，都是长毛的骨干。他们剽悍凶猛，智谋过人。他们的五万精兵，俱是能征惯战之辈。再加上城坚沟深，防守严密，是万难攻破的。但不知恩师有何妙策？”曾国藩冷笑道：“兵法云，‘逢强智取，遇弱活擒。’本帅打算使用离间计。”左宗棠插嘴道：“恩师要在韦俊身上打主意吗？”曾国藩点了点头，胡林翼道：“虽然韦昌辉被洪逆杀害，还看不出韦俊有何举动！”曾国藩道：“事关重大，生命攸关，他怎敢不谨慎啊？从人情上讲，手足之情，血肉相连，韦俊断无不动心之理。虽说洪逆赦他无罪，又安知是不是稳军之计？韦俊奸狡过人，不会看不出这一点。此时，他正在心悬两端。如我们乘机说服他，动以利害，晓以大义，还怕他不拱手归顺？”“妙策，妙策！”众人称赞不绝。
曾国藩又轻声叹息道：“可惜本帅手下缺少一舌辩的勇士。”左宗棠挺身而出，朗声说道：“弟子不才，愿凭三寸之舌，劝韦俊来降。”曾国藩大喜，拍着他的肩头，严肃地说：“这可是生命攸关的大事，弄不好恐怕……”“师父您别说了。为了大清的江山社稷，弟子赴汤蹈火，万死不辞！”“好样的！”曾国藩点了点头，又问道：“你有什么办法，能接近韦俊呢？”左宗棠说：“方才，我想了一个主意，不知适用与否？请恩师指教。”“讲！”左宗棠当众献策，要深入虎穴，顺说韦俊。