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千军万马好挡，
特务内奸难防。
伪装积极把身藏，
恶毒胜过虎狼。
当权须辨真伪，
切莫刚愎自用。
一念之差民遭殃，
血泪教训别忘。
向荣和张国梁，屯兵朝阳门外，提心吊胆，静候城中的内应。眼看三更已过，城中仍无动静。二人一看，心如火烧。
恰在这时，突然城头上火光一闪：一处，两处，三处，燃起了三堆髯火。紧接着，城门大开，有一人飞马而出，冲过吊桥，在马上轻击了三掌。张国梁情知是自己人，忙提刀跃马，来到此人马前，定睛一瞧：但见此人红巾黄袍，散发披肩，是个军帅的装束。五官相貌看不清楚，估计在三十岁左右。
张国梁正在观瞧，就见那人问道：“将军是谁？”张国梁说：“大清提督张国梁是也。”那人又说：“吴先生都安排好了，请将军进城。”说罢，拨转马头，奔城门而去。张国梁不便细问，忙把掌中刀一摆，领着三百多骑兵，冲进城门。
就在这一刹那，突然信炮一响，从城门左右杀出无数太平军，把他们团团围住。
张国梁一看，吓得魂不附体，只好拼出性命，做困兽之斗。这家伙仗着武艺高强，刀疾马快，终于杀开一条血路，逃出朝阳门。他那三百骑兵，都做了刀下之鬼。
这时，埋伏在两翼的太平军也杀了出来。他们弓箭齐发，火枪齐鸣，把清军打得焦头烂额，四处逃窜。向荣见势不好，撤腿就跑，一口气败回江南大营。张国梁逃回营来，查点军兵，死伤了两千多人。向荣气得不住跺脚，张国梁气得不住捶胸。那真是丑态百出，难以尽言。
第二天，向荣把江宁知府赵德辙找到江南大营，一见面就赏了他两个嘴巴。赵德辙连忙跪倒，不住地磕头。向荣指着他的脑门儿，问道：“你是怎么搞的，叫本帅伤兵损将！长毛子给了你什么好处？”赵德辙哭咧咧地说：“大帅息怒，估计城中有了变化，也许被人告了密，此事与卑职毫无牵连，请大帅明鉴。”向荣道：“我限你五日之中查明原委。否则，决不饶你！”“是！”赵德辙抱头鼠窜而去。
书中代言：向荣方才说的都是气话。他知道，赵德辙是不会倒反朝廷的。无非是拿他撒撒气，抖一抖威风罢了。他也猜到，城里肯定有了变化。
说到这里，再把城里的情况交代一下——
前边说过，吴伟堂混进太平军的织造衙里，骗取了众人的信任。表面上，伪装积极，埋头苦干，严格遵守太平军的各项规章制度；其实，在他心里，对太平军、太平天国，却恨得要死，怕得要命。每逢到了夜深人静的时候，他就闭上眼睛，回忆往事：繁华的苏州河两岸，一群群天仙似的娇娃，自己的姘头“赛西施”，纸醉金迷的茶楼，勾人魂魄的妓院，使奴唤婢的声势，超人之上的威风，光辉似锦的前程……这一切一切，都破灭了，失去了。取而代之的是：紧张的劳动，严格的制度，枯燥无味的生活，难咽的粗茶淡饭，恼人的礼拜。他简直忍无可忍，都快要憋疯了！可是，他要逆来顺受，用卧薪尝胆的精神，等待着失去的天堂。不过，他也没等，用尽了一切手段，拉拢、收买、煽动、挑拨，利用对太平天国怀有敌意和不满的人，组成了一个反革命集团“保清碟血队”，自任总监，向爪牙下达任务，布置各种破坏活动。
有一天，他去水西门办事。刚走到玄武湖畔，忽听背后有人叫他：“志高！”这个声音是那么熟悉，那样亲切。志高是吴伟堂的乳名，目前，在天京是无人知道的。这是谁呀？他怀着十分惊奇的心情，回头观看：在他身后站着一个五大三粗的汉子，又黑又胖，肉乎乎的圆脸上，镶嵌着一对母猪眼，五官压缩在一起，好像没有蒸熟的包子。身穿粗布衣裤，腰里系着搭布，正笑眯眯地看着他。吴伟堂看罢多时，忽然眼睛一亮、想起来了：“继庚兄——”黑胖子急忙摇手示意：“你认错人了，我叫叶芝发。”吴伟堂会意地点点头：“噢，原来是芝发兄，一向可好？”这个自称叫叶芝发的人说：“托天父的福，一切都好。”吴伟堂一使眼色，把这个“叶芝发”领到水边的一块卧石旁边。这阵儿，几棵垂柳正好把他俩罩住。他们假意观赏风景，东瞧瞧，西看看。见四外无人，四只手紧紧握在一起，相对而泣。
书中代言：这个自称叫“叶芝发”的人，原名叫张继庚，乃江苏上元县人，禀生出身，家资富有。南京没被太平军占领的时候，他就在两江总督衙门当了一名贴写。由于他善于辞令、溜须拍马，很快就巴结上了两江总督陆建瀛之子陆攀龙。他教给陆攀龙如何勾引女人，如何宿柳眠花，并且从中穿针引线，干了许多伤天害理的事情。当陆攀龙正要提拔他做上元县知县的时候，南京被太平军占领了。张继庚化装改扮，伪装难民，化名为“叶芝发”。就这样，一直鬼混了两个多月。他原想混出南京，可是城门守把得甚严，混不出去。之后，太平军在天京实行男女分馆的政策，张继庚也假报出身，被编到北王府管辖的“牌尾馆”里。这家伙和吴伟堂一样，对太平天国怀有刻骨仇恨。可是，他恼到心里，笑在脸上，很快就受到馆长的信任，让他担任采购，负责全馆二十五人的衣食用度。那时，太平军实行供给制，按人发放口粮和一切用品。张继庚每天都出入于各个“圣库”和“百工衙”。一开始，他胆战心惊，怕遇见熟人和仇人。后来，他发现几乎没人认识他，所以胆子就壮了起来。一年之后，他由一个骨瘦如柴的大烟鬼，变成了身强体壮的黑胖子，就更没人认识他了。他积极从事反革命活动，拉拢了十几个人：有北王府的贴写王尚元、刘存礼，东王府的侍卫许大鹏、吴光第、王殿三，水营的旅帅何建飞，织造衙小头目李定良等。