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“噢，先生，昨天我碰巧走过过道，在外面——”
“那是什么时候？”
“确切的时间我说不出，先生，不过远不是喝茶的时候。也许是四点钟——或者是还要迟一点。这个，先生，我刚才说了，我碰巧走过，听到房里有很响、很生气的吵闹声。我确实不是有意偷听，不过——嗯，就是这样我停了下来。房门虽然关着，可是女主人的说话声又尖，又清晰，所以她说的我听得很真切。‘你对我澈谎，欺骗我，’她说，可是没听清楚英格里桑先生回答点什么。他的声音比她轻得多——接着她又回答说：‘我养活了你，供你吃，供你穿，你竟敢这样！你一切都得感谢我！你得好好报答我才是！尽给我们丢脸！’他说了什么我又没有听清，可她继续说：‘你说这一套毫无用处。我对自己的义务很清楚。我的主意已经定了。你不要以为我怕公开出去，或者是夫妻间的反目能吓住我。’这时，我觉得我听到他们快要出来，于是我急忙走开了。”
“你能肯定你听到的是英格里桑先生的声音吗？”
“哦，肯定，先生。这会是别人的声音吗？”
“好吧，后来怎么样？”
“后来，我又回到过道里；可是这时已经完全平息了。五点钟时，英格里桑太太按铃要我给她送怀茶——她没有要吃的——到闺房里去。她看上去叫人害怕——脸色苍白，心烦意乱。‘多卡斯，’她说，‘我受了一个很大的打击。’‘我为这感到难过，太太，’我说，‘您喝怀新沏的热茶吧，那样会好一些，太太，”这时候她手中拿着一件东西。我弄不清这是一封信，还是只是一张纸什么的，不过上面写着字，她一直朝它目不转睛地看着，简直象是没法相信那上面写的东西。她仿佛忘掉了我在那儿，自言自语地唧咕着：‘有了这几句话——一切就都改变了。’接着她又对我说：‘决不要相信一个男人，多卡斯，他们不值得相信！’我急忙离开。接着为她送去一杯新沏的浓茶，她向我道了谢。她喝了茶以后对我说，她觉得好一些了。‘我不知道该怎么办，’她说，‘夫妻间的反目是一件可怕的事情，多卡斯。要是可能的话，我也就瞒着不说它了。’这时恰巧卡文迪什大太走了进来，于是她就不再说了。”
“她把那封信，或者是别的什么东西，一直拿在手中吗？”
“是的，先生。”
“后来，她可能把那张东西怎么处置了呢？”
“哦，那我不知道了，先生。我猜想，她把它锁进她的紫红色箱子了。”
“那是她通常用来放重要文件的箱子吗？”
“是的，先生。每天早上她都随身把它带下楼来，每天晚上带上楼去。”
“她什么时候丢失那箱子钥匙的？”
“她是在昨天吃午饭的时候发觉丢失的，她要我仔细找过。为这事她感到非常不安哩。”
“她另外还有一只钥匙吗？”
“哦，是的，先生。”
多卡斯十分好奇地朝波洛注视着，说老实话，我也是如此。老问一只丢失的钥匙是什么意思呢？波洛笑了起来。
“没什么，多卡斯，把事情弄清楚是我的职责。这就是那把丢失的钥匙吗？”他从自己的口袋里掏出从楼上那只公文箱的锁上拔下的钥匙。
多卡斯吃惊地看着，两眼仿佛都要瞪出来了。
“正是这把，先生，一点不错。可是您在哪儿找到它的呀？我到处都找遍了。”
“嗨，你看，那地方昨天没有，今天在了。好了，”我们谈点别的吧，你女主人的衣服里有一件深绿色的吗？’
多卡斯被这意想不到的问题问得有点怔住了。
“没有，先生。”
“你很有把握吗？”
“哦，是的，先生。”
“这幢房子里有别的什么人穿绿衣服吗？”
多卡斯想了一下。
“辛西娅小姐有一件绿色的夜礼服。”
“淡绿还是深绿？”
“淡绿的，先生；一种雪纺绸，她们都那么叫的。”
“嗯，那不是我要问的。没别人有什么绿衣服了吗？”
“没有了，先生——我知道是没有了。”
波洛的脸上丝毫没有露出表示失望或者别的什么的痕迹。他只是说：
“好吧，我们不谈那个，再谈点别的吧。你是否有理由相信，你的女主人昨天晚上有可能服过安眠药？”
“昨天晚上没有，先生。我知道她没服。”
“你为什么知道得这么确切呢？”
“因为药盒是空的。两天前，她服了最后一包。那以后没有再去配过。”
“这一点你很有把握吗？。”
“绝对不会错。”
“那样事情就清楚了。顺便问一下，昨天你的女主人没有要你在什么纸上签名吗？”
“在一张纸上签名？没有，先生，”
“昨天傍晚，哈斯丁先生和劳伦斯先生进来时，他们发现你的女主人正在忙着写信，我想你一定能告诉我，这些信是写给一些什么人的吧？”
“我恐怕没法告诉您。先生。傍晚我出去了。也许安妮能告诉您，虽然她是个漫不经心的姑娘。昨天晚上连咖啡杯都没收掉，事情都出在我没在这儿照料。”
波洛举起一只手。
“既然它们已搁在那儿了，多卡斯，请你就让它们多搁一会吧。我想检查一下。”
“好的，先生。”
“昨天傍晚你是什么时候出去的呢？”
“六点钟左右，先生。”
“谢谢你，多卡斯，我要问你的就是这些了。”他站起身来，漫步到窗口。“我一直在赞赏这些花坛，顺便问一下，这里雇有几个花匠呀？”
“现在只有三个了。战前我们原来有五个，那时候整理得象所王公贵族的府邸似的。我希望您那时候能看到就好了，先生。风景真是美极了。可是，现在只有一个上了年纪的曼宁，一个年轻的威廉，还有一个穿着裤子之类的新式女花匠了。唉！这年头实在糟糕啊！”
“好年头会再来的，多卡斯，不管怎么样，我们总这样希望。好吧，你去叫安妮上我这儿来好吗？”
“好的，先生。谢谢您，先生。”
“你怎么知道英格里桑太大服安眠药的？”多卡斯离开房间后，我十分好奇地问道。“还有那只丢失的钥匙和那只备用的钥匙？”
“事情要按步就班来。至于谈到安眠药，我是凭这个知道的。”他突然拿出一只药剂师们用来装药粉的那种纸盒子。
“这东西你在哪儿找到的？”
“在英格里桑大太卧室的脸盆架抽屉里。这是我的目录上的六号。”
“不过我想，既然最后剩下的药粉是在两天前吞服的。这没什么重要了吧？”
“也许不重要，可是你注意到没有，在你看来这盒子是不是有点特别的地方？”
我仔细地对它作了检查。
“没有，我什么也说不出。”
“瞧这标签。”
我仔细地念了标签上的字：“‘如有必要，睡前服一包。英格里桑太太。’没有呀，我说不出有什么特别的地方。”
“没有药剂师的名字，这不是事实么？”
“啊！”我惊叫起来。“一点不错，这是特别的地方！”
“你什么时候见过一个药剂师会象这样，名字也不印一个，就把一盒药粉发出来的呢？”
“没有，我没见过。”
我显得非常激动，可是波洛的话使我泄了气：
“这种解释还是很肤浅的，别把自己给逗乐了，我的朋友。”
清楚地传来一阵嘎嘎的脚步声，表明安妮马上就要出现了，因此我已没有时间再作答。
安妮是个身材高大、匀称的漂亮姑娘，她显然正苦于紧张不安，还掺杂着对发生这一惨剧的某种恐怖的有趣心情。
波洛立即带着一种事务性的轻松口吻，开门见山地说了。
“我找你来，安妮，是因为我认为你能告诉我一些有关英格里桑大大昨晚写信的事。一共有几封信？你能不能告诉我一些收信人的名字和地址？”
安妮考虑了一下。
“一共有四封信，先生。一封给霍华德小姐，还有一封给律师韦尔斯先生，另外两封，我想我记不起了，先生——哦，对了，有一封是给塔明斯特的文娱会筹备人罗斯他们的。还有一封给谁，我想不起了。”
“再想一想，”波洛鼓励说。
安妮白费力气地空绞了一番脑汁。
“真抱歉，先生，我忘得一干二净了。我没有想到我得注意这件事。”
“这不要紧，”波洛说，一点都没有流露出失望的样子。“现在我想另外问你一件事情。英格里桑太太的房里有只长柄平底锅，里面还留有一点可可。她每天晚上都吃那个么？”
“是的，先生。每天傍晚都送到她房里去，晚上她就热了吃——她总是爱喝那东西。”
“那是什么？纯可可吗？”
“是的，先生，里面掺上牛奶，放一茶匙糖，还有两茶匙糖酒。”
“由谁送到她房里去的？”
“我送的，先生。”
“一直是你？”
“是的，先生。“
“什么时候送？”
“通常都在我丢拉上窗帘的时候。”
“那未你是直接从厨房拿去的罗？”
“不，先生，你知道煤气灶上是不大有空的，所以厨师往往都在炒晚饭吃的蔬菜之前，早早把它做好，于是我通常就把它拿了，放在转门旁边的那张桌子上，过后再送到她房里去。”
“转门是在左侧吗？”
“是的，先生。”
“还有那桌子，它是在门的这边还是在那边——靠佣人们那边。”
“在这边，先生。”
“昨天晚上你是什么时候拿的？”
“我想是在七点一刻左右，先生。”
“你是什么时候把它送到英格里桑太太房里去的呢？”
“我去拉窗帘的时候，大概八点来钟。我还没全部拉上，英格里桑太太就上楼来睡了。”
“那么，七点一刻到八点之间，可可就摆在左侧的那张桌子上了？”
“是的，先生。”安妮的脸上越来越红了，现在她突然脱口而说：
“如果里面有盐有盐的话，先生，那不是我。我从来没有把盐放在它旁边过。”
“怎么会使你想到它里面有盐的？”波洛问道。
“我看到过托盘里有盐，先生。”
“你看到有些盐在托盆里？”
“是的。看上去是粗盐。我拿起托盘时根本没发现，
可是当我打算端到女主人房里去时，我马上就看到了。我想，我本当把它拿回去，要厨师重新做，可是当时我心急火燎的，多卡斯又出去了，我想也许可可里面没问题，盐只不过是掉在托盘里。于是我就用自己的围裙把它给掸掉，然后端进房里去。”
我简直没法控制住自己的激动。安妮自己还不知道，她已给我们提供了一个重要的证据。假如她知道了，她所说的“粗盐”，就是众所周知的剧毒毒药士的宁，她会吓得怎样的目瞪口呆啊！我对波洛的镇静自若感到吃惊。他的自制能力实在惊人。我期待着问下一个重要的问题，可是它使我十分失望。
“你走进英格里桑太大的房间时，通向辛西娅小姐房间的门是闩着的吗？”
“哦！是的，先生；那门一直都是闩着的，它从来没有开过。”
“通向英格里桑先生房间的那扇呢？你注意没有，它是不是也闩着的？”
安妮显得犹豫不决。
“我说不准，先生，门是关的，可我说不上它是闩着的还是没有闩。”
“你最后离开房间时，英格里桑太太就在你后面闩上房门了么？”
“不，先生，当时没有闩，不过我想她后来是闩上的。晚上她通常都闩门的。就是通过道的那个门。”
“昨天你收拾房间时，有没有发现地板上有蜡烛油？”
“蜡烛油？哦，没有，先生。英格里桑太太没有蜡烛，她只有一盏台灯。”
“那未，要是地板上有一大片蜡烛油的话，你认为你是一定能看见的啦？””
“是的，先生，而且我一定会用熨斗和一张吸油纸把它去掉的。”
接着，波洛又重复了他曾问过多卡斯的问题。
“你的女主人有没有一件绿色的衣服？”
“没有，先生。”
“无论是斗篷，披肩，还有那——你管它叫什么来着？——那运动服，也没有吗？”
“也没有绿的，先生。”
“这屋子里别的人呢？”
安妮考虑了一下。
“也没有，先生。”
“这点你有把握吗？”
“完全有把握。”
“好！我想要了解的就是这些了。多谢你啦！”
安妮神经质地咯咯傻笑着，吱吱嘎嘎地走出了房间。我的硬抑制着的激动突然爆发了。
“波浴，”我喊道。“我祝贺你！这是个重大的发现。”
“什么重大的发现？”
“嗨，放了毒的是那可可，不是咖啡呀，这不是一清二楚了么！因为可可是在半夜里喝的，当然也就一直到凌晨才生效了啊。”
“这么说来，你认为这可可——请你好好注意听着，达斯丁，这可可——里面有士的宁吗？”
“当然！那托盘里的盐，还会是别的吗？”
“有可能真的是盐，”波洛平静地回答说。
我耸了耸肩膀。要是他打算这样来看问题的话，那还有什么好争论的。我的脑子里不是第一次掠过这种想法：可怜的老波洛到底年岁越来越大了。我私下想，幸亏他这人的脑子接受能力比较强。
波洛用他那冷静地闪烁着的眼睛朝我审视着。
“你对我不满意了吧，朋友？”
“亲爱的波洛，”我冷冷地说，“我不会来指挥你的。你有权坚持你自己的看法，正如我有权坚持我自己的看法*一样。”
“一个绝妙的观点，”波洛轻快地站起身来，说道。“现在，这间房里的事我已经办完了。顺便问一问，角落里那张小一点的写字台是谁的？”
“英格里桑先生的。”
“嗨！”他试着想打开折叠式的盖子①。“锁的。不过，也许英格里桑太太那串钥匙里有一只能把它打开。”他用一只手熟练地转动着那串钥匙，试了几只，最后，终于满意地突然喊了起来。“行啦！这不是开这桌子的钥匙，不过在必要时，它能打开它。”他把折叠桌面滑向后面，朝那些摆得很整齐的归了档的文件迅速地看了一眼。令我惊诧的是，他并没有去检查那些文件，在他把写字台重新锁上时，他只是称许地说道：“显然，这位英格里桑先生是个井井有条的人！”——
①这是一种有折叠式盖子的写字台。
一个“井井有条的人”，在波洛的评价中，这是他能给予一个人的最高的赞扬了。
当我的朋友支离破碎地东一句西一句聊着的时候，我觉得他本来不是这样一个人。
“他的写字台里没有邮票，可是那儿也许有呢。呃，我的朋友？那儿也许有呢？是呀，”——他的两眼朝房间各处打量着——“这间闺房没有告诉我们更多的情况。它给的东西不多。只这么一点。”
说着他从目已的口袋里掏出一只弄皱了的信封，把它扔给了我。这是一件相当奇怪的证据。一只普通的，看上去很脏的旧信封，上面潦草地写着几个字，显然是随便涂的。下面就是它的复制品：——
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