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晚饭后，叶纹梦抱着不到两岁的侄儿在阶基上玩耍，嫂子忙完厨房里的家务活后，出门来到阶基上喘口气。侄儿扑向妈妈，叶纹梦就把侄儿送到嫂子怀里。
天完全黑下来了。叶纹梦进了茶房，点亮了竹片光，将其插好。插座由木墩和竹片合成，能够移动的。接着，她去灶屋里拿起木脸盆，盛了半盆热水端进茶房，再拿来木洗脚盆，开始洗脸洗脚。嫂子抱着孩子进来了：“给毛毛洗个脸”。以前洗脸洗脚，叶纹梦总是先侄儿后自已的，这次没有，她也没有听嫂子的，只顾自己洗脸洗脚。
“妹妹，你是不是喜欢上了小友哥？”嫂子不禁开起玩笑来。小友哥就是妇女主任的哥哥。
“你才喜欢上了他呢！”叶纹梦噘起嘴。
“妹妹，跟你讲件事。”嫂子换了话题。
“说吧！”
“我妈明天生日，你跟我回娘屋吗？”
“我才不去哩！”叶纹梦认真起来，“我在家给你带崽。”
“真是好妹妹！”嫂子不禁夸奖起妹妹来。
“说真的，看到他们当兵去了，我也想去当兵。”叶纹梦把心里话告诉了嫂子。
“你是女的，怎能当兵？”嫂子反问。
“就是嘛！”叶纹梦又噘起了嘴。
叶纹梦不懂得什么是理想、志向和抱负，但她有了一颗向往美好的心。她敞开心扉，跟嫂子讲了她的心里话。
哥哥在外做手艺，嫂子回了娘家，家里就只有叶纹梦和侄儿了。叶纹梦除了带侄儿，要做饭吃，还要喂猪。当婢女六年，使她养成了热爱劳动的习惯，也使她养成了经常想问题的习惯。天才放亮，她就起床了。她打开窗子仰望：天空灰蒙蒙的，还下着小雨。她下了楼，顺手抓起放在楼梯边风车上的油纸雨伞，拿到茶房里，给嫂子准备着。嫂子听到她起来了，也赶紧爬起来。侄儿还没有醒来，睡得正香。
叶纹梦进了灶屋，先往热水锅里倒了半锅水，继而烧燃了灶火。叶纹梦洗了脸，就去烧饭灶和菜灶，嫂子也在灶后忙碌起来。姑嫂齐动手，很快就做好了旱饭。
“嫂子，你呷饭吧！我来喂猪。”叶纹梦把饭菜端到桌子上，自已不吃，喂猪去了。
嫂子走后，侄儿才醒来。叶纹梦去给侄儿穿衣衫，侄儿吵着要妈妈，妈妈不来，就放声哭了。
“我也走了！”叶纹梦假装走开，侄儿就不哭了。
叶纹梦将侄儿放到特制的竹椅内坐着，再喂侄儿的饭。冷不防儿，侄儿伸手抓碗匙，打下了叶纹梦手中的饭碗。碗掉在地上，破了！侄儿嘻嘻地笑了。叶纹梦严肃起来，向侄儿摇手，示意侄儿不对。侄儿也懂，就不笑了。家里那只干瘦的黄毛狗，倒是很通人性的，对着叶纹梦摇头摆尾，想吃地上的东西。叶纹梦同样摇手，狗便坐下了，眼巴巴地望着地上的东西。叶纹梦去灶屋里拿来一只饭碗，捡起地上的干净饭菜，再喂给侄儿呷，脏了的饭菜，招呼狗吃了。狗吃了地上的脏饭，还把地上舔得干干净净的。
叶纹梦注意到侄儿打呵欠了，想他是要拉屎尿了，便把他抱进厕所，扯出便布，要他拉屎尿。她的判断还真准，侄儿真的拉了屎尿。特别地，侄儿也乖，抱着他拉屎尿，不哭。
当天晚上，嫂子没有回家。天黑时，侄儿就寻起妈妈来，哭了，哭得很伤心。叶纹梦就抱着他边走边摇边安抚。侄儿哭了一阵子，就不哭了。不哭了，也就睡着了。待到侄儿睡香了，她才去灶屋干活。把该干的活儿干完了，她就上床陪着侄儿睡觉。
深更半夜的，叶纹梦被从窗外传来的嘤儿啼哭声惊醒。她抬头倾听，又没有了哭声。她不害怕，又睡了。朦朦胧胧中，她又被嘤儿啼哭声惊醒。她侧耳倾听，那哭声就在窗外。她爬起来，摸黑摸到窗边偷听，又没有了哭声。他再摸到床边，刚上床，又有了那哭声。她干脆摸到衣服穿了，摸到后门边，打开后门，外去探个究竟。“吱呀！”门的声音特别大。“叭”的一声，黑暗中飞起一只大鸟，飞向远处。与此同时，侄儿被惊醒。“我来了！”叶纹梦再次上床睡觉。她搂着侄儿，侄儿没有哭，不一会儿又睡着了。但是，叶纹梦再没有入眠。窗外也没有再传来嘤儿啼哭的声音。
第二天中午，嫂子回来了。妈妈来到面前，侄儿反而不要妈妈了，在姑妈的肩膀上，把脸躲了起来。妈妈拿出鸡蛋逗他，他才扑进妈妈的怀抱。妈妈要他把鸡蛋给姑姑，他就是不肯。姑姑说：“我走了！”见到姑姑真的要走，他才把手中的鸡蛋伸给姑姑。“姑姑不要！”侄儿把伸出的手缩了回来。
叶纹梦给嫂子端了一饭碗凉茶，放在饭桌上。接着，叶纹梦给嫂子讲了昨晚听见嘤儿啼哭声音的经过。
“那是猫头鹰的叫声。”嫂子说，“我以前听到叫过。”
“猫头鹰是什么？”叶纹梦问。
“一种叫声像嘤儿啼哭的鸟，个儿很大的。”
“昨晚我也听见，”叶纹梦的妈妈在外面阶基上搭腔，“只怕不是好兆头。”妈妈并没有进嫂子屋里，但进了自已屋里。
“给他们每人一个。”嫂子要妹妹送几个熟鸡蛋到婆婆那边去。叶纹梦就送过去了，喊了句“妈妈”。她交给妈妈后，就过来了。
不久之后，妈妈的心绞痛病又发作了。妈妈的身边，有叶纹梦同父同母的弟弟，才十一岁，有异父同母的弟弟两个、妹妹一个，都很小。继父干农活勤快，是不可否定的，但他不干家务活，也不会干家务活。以前，妈妈病了，都是妈妈坚持带病干家务活的。这一次，妈妈倒床不起，叶纹梦主动承担了妈妈干的那份家务活。
嫂子对婆婆和弟妹也是不错的。她支持叶纹梦整天整晚帮着婆婆干家务活。只要有空，嫂子还会抱着孩子到妈妈的病床边坐一坐，拉一拉婆婆的手。从妈妈前年患病开始，继父就和妈妈分居了。继父在茶房的火眼边，用杂木搭了一张简易床。继父就一直睡在这张床上。
没有治疗，又起不来，妈妈整天整晚躺着。叶纹梦就熬粥喂妈妈。开始，妈妈还进点稀粥，几天之后也吞不下稀粥了。叶纹梦拉着妈妈的手问：“妈妈，你以前心绞痛，在哪里搞的药？”
“没有搞药的。”妈妈艰难地说。叶纹梦不禁流了泪，她把头扭到一边，用衣袖揩了，不让妈妈看到自已流了眼泪。
倒床第七天，妈妈说：“我想屙屎。”叶纹梦才意识到，妈妈有七天没有拉屎尿了！便扶着妈妈去了厕所。她帮助妈妈脱了裤子，帮着妈妈蹲下去。但妈妈怎么也没有拉出屎尿来。这样三次上厕所后，叶纹梦突然想到了，可以把妈妈屁股里的屎扒出来。她把想法对嫂子说了，嫂子就给她想出了一个主意：用筷子来扒屎。她让妈妈侧身躺在床上，给妈妈脱了裤子，用左手张开肛门，右手拿着筷子扒屎。在体内积压得太久，屎很臭很臭，但叶纹梦没有感到难受。通过一段很长时间的努力，她给妈妈扒出了一些乌漆墨黑的屎粑粑。奇迹般，妈妈又能进粥食了，只是量很小。妈妈也通了小便，只是不能自已上便桶，需要叶纹梦帮扶。
这是一个青黄不接的季节，妈妈家的米缸里没有大米了，家里也没有稻谷了。
“到我们家里拿米来熬粥。”嫂子告诉妹妹。
妈妈有粥吃了，弟妹们却挨饿了。过去青黄不接的季节，都是妈妈借米借油解决饥饿的。如今妈妈倒床不起，继父又不管事。叶纹梦不得不和嫂子商量。
“等你哥哥回来商量。”嫂子没有了主意。
等到哥哥回来了，叶纹梦就主动对哥哥讲了。哥哥说：“给她们把猪卖了，换些粮食度过这个月。”
叶纹梦就把哥哥的这个想法对妈妈说了。完全出呼她的意料，妈妈断然拒绝。其理由是：“我是喂着这条猪刮老屋（造棺材）的！”
石破天惊般镇住了大家的口。还有，这个时候的妈妈，十分清醒，像没病一样。
晚上，妈妈见继父在病床前坐下了，要几个小孩出去玩，留下叶纹梦。妈妈问继父：“上头屋里还有呷的东西么？”上头屋里指继父老家。
“妈妈在问你！”见到继父不语，叶纹梦忍不住对继父说。
继父还是不说话。
“你把你自已的三个小孩都带到上头去！”妈妈发火了，但身体虚弱，声音很小。
“好！”继父终于开口了，声音也很小。
继父出去了。不一会儿又回来了，他把自已的三个孩子带了进来。继父对自已的三个孩子说：“你娘要我带你们到奶奶家里去。”
三个孩子都望着妈妈。妈妈点了点头。
“我不去！”妹妹说。
“到奶奶家里去，有东西呷，就不会挨饿了。”叶纹梦告诉妹妹。
“我要和姐姐在一起！”妹妹说。
“好妹妹，”叶纹梦拉起妹妹的手，“姐姐会来看你的！”
“还下来的么？”妹妹哭了。
“还下来的！”姐姐肯定地说。
叶纹梦目送四位亲人出门、上山、过界。她在外边站了很久很久。她流泪了，泪水像断了线的珠子，掉落地上。
叶纹梦回到屋里，见妈妈在哭，忙拿来洗面手巾，给妈妈抹干了眼泪。看到枕头被泪水浸湿了，又给妈妈换了一个枕头。
叶纹梦对嫂子说了。嫂子听后，不感到意外，说：“没有东西呷了，继父又不会说话，借不到粮食，把小孩全带上去好。”
“嫂子，妈妈以后跟我们一起呷，好吗？”叶纹梦提出来。
“当然跟我们一起呷！”嫂子表态。
“好嫂子。哥好不如嫂好啊！”叶纹梦不禁向嫂子竖起大拇指。
哥哥回来了，一进屋，先看望妈妈。
“儿子，你回来了！”妈妈向儿子伸出手来，“你把猪卖了，给我办具老屋（棺材）。”
“什么？！”儿子惊愕。
妈妈又说了一遍。
儿子看着妈妈深陷进去的眼睛，点了点头。
儿子立即行动，给妈妈打造了棺材。
妈妈的病情依旧，没有好的迹象，但也没有往坏的方向发展。叶纹梦让哥哥把妈妈抱到茶房里的床上，继父睡的那张架子床上，以方便照顾妈妈。
叶纹梦主动承担了护理妈妈的任务。她把粥熬得很稠。妈妈只能躺着喝粥，她就一手拿着竹匙，一手拿着洗面手巾，边喂粥边给妈妈抹嘴巴。妈妈不能起床拉屎尿，叶纹梦就拿来便桶，抱着妈妈拉，给妈妈脱裤子，抹干净屁股，再穿上裤子抱到床上。
表姐来看妈妈，说有一种草药能治好心绞痛病，她姑妈就治好了。叶纹梦不禁问表姐：“你认识这种草药吗？”
“我不认识。”表姐老实说。
“你晓得给你姑妈治病的草药郎中吗？”叶纹梦追问。
“我不认识，但我可以带你到我姑妈家里去。”表姐表示。
“我没有钱，给你姑妈和郎中每个带只鸡去。”叶纹梦说。
“捉就是!”抱着侄儿站在一边的嫂子说。
“嫂子真好！”表姐夸奖。
“我嫂子很孝顺。”叶纹梦不禁夸起嫂子来。
“就你会说话！”嫂子笑了，笑得很甜。
第二天，叶纹梦用袋子提了两只鸡，跟着表姐去了表姐姑妈家里。进屋前，叶纹梦把鸡交给表姐，要表姐对姑妈说清楚。进屋后，表姐喊了一句“姑妈”，叶纹梦也跟着喊了一句“姑妈”。表姐向姑妈介绍了叶纹梦。姑妈给两人倒了茶，又问：“呷了满饭吗？”表姐回答：“我的姑妈，一路上都没有熟人，到哪里讨中饭呷？”“好的，我就去做晚饭。”姑妈就进了灶屋。叶纹梦跟着进了灶屋，去了柴旮旯里烧灶火。烧亮灶火后，叶纹梦喊表姐“过来”。表姐就来到柴旮旯里，挨着她坐下了。
“我们做饭，要姑妈去搞草药，好吗？”叶纹梦向表姐耳语。表姐就起身，就和姑妈商量。姑妈答应了，把做饭菜的事交给侄女，带着一只鸡出了门，去草药郎中家里去了。
饭菜做好了，姑父没有回来。叶纹梦对表姐说，要姑妈的孙子去接姑父回来吃晚饭。小孩说不晓得爷爷到哪里去了，也就没有去接。叶纹梦对表姐说：“我们先呷饭吧！”表姐表示赞成。
刚吃完饭，姑父回来了。叶纹梦做了自我介绍，把留着的菜端上来了，又去给姑父盛了一碗饭。
天黑时，姑妈回来了，也带回了草药。
“姑妈，我要回去！”叶纹梦从姑妈手中接过袋子，要求回家。
“你陪着她回去，我才放心。”姑妈对表姐说。