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苏澜始终有一种预感，父亲将来极有可能重回漠北戍边。为父亲、弟弟作想，为六殿下考虑，也为自己赚钱，都有必要未雨绸缪，在漠北下一盘棋！看来，是邓荔把机会送给了自己！
苏澜想了想，问道：“这次回福建祝寿、省亲，荔姐姐准备待多长时间？”
邓荔道：“今日是七月十九日，我父亲的生日在八月初一。我至少还要待十几天。另外，我想在殿州进点货，好歹赚点路费！如此以来，回漠北估计要到八月中旬。”
苏澜点点头道：“荔姐姐，我想问一下，您晕船吗？”
邓荔笑道：“我娘家在邓县，虽说不在海边，但是也有小河大湖，坐过小船；嫁到堆福后，我也入乡随俗，跟我家爷们学会了游泳！等一下，”邓荔忽然回过神，怔愣道，“县主的意思，我可以坐船回漠北？”
“船到津口海湾，上岸再走陆路回云城，岂不方便？”苏澜笑道，“我可以给您派一艘专用船只，两千石、三千石，甚至五千石都行，载上粮食、茶叶、瓷器、丝绸、珍珠、海货，还有你相中的香皂。我再派人组建马队、驼队，你上岸后，将物资送到云城。这就是一条黄金海陆商道！”
邓荔简直不敢相信，瞪着眼睛望着苏澜。
“……另外，我在京城也有一个家居乐店铺，可以吃掉云城的货，最好是骏马、牛羊、皮毛、宝石、弓箭、匕首、弯刀……”
话未说完，邓荔已经起身，郑重地给苏澜跪下，眼含热泪道：“县主，且容我一拜！您这样提携我们，我们真是无比感谢，无以为报！”
苏澜笑道：“你且起来。告诉你啊，我也是为了赚钱！不过，这件事情，我请您好好想想，也容我去安排船只、货品……”
当下，两人开始细谈起来。
中午，余婆婆又做了鱼丸汤，这回用的是新鲜的鲅鱼。
饭后，苏澜将常乐、山魈、水鬼等人留在污泥滩，跟石头较劲，她则带着甘甜、覃龙、覃虎、夏松、夏柏，跟着邓荔去了吴家。
苏澜给邓荔的两儿一女都送了见面礼。男孩和女孩都有一套彩笔和一只万花筒；另外，男孩有一只小弓箭，女孩有两颗粉色珍珠。
不仅孩子，就是邓荔也被这些礼物给惊着了。
之后，家主吴松关了书房的门，跟苏澜、邓荔密谈了一下午，直到掌灯十分。
睡前，苏澜让甘甜等人准备了一些银锭，用箩筐装好，盖上红绸。
第二天，也就是七月二十日一大早，吴家家族的十个年轻人带着苏澜和邓荔的密信，纵马往京城而去。这十个人中，有吴迪的亲弟弟吴骓，吴松的儿子吴林。他们到京城后，吴骓将带着六殿下派的人马奔赴漠北云城。他曾经去漠北兄长处探亲，熟门熟路。他的身上还有二十万两巨款，一是秘密收购八合货栈附近的土地房屋，以扩大货栈规模；二是聘请或组建马队、驼队。
在吴家吃过早餐，苏澜在邓荔的陪同下，来到靴子巷。一路上，覃龙、覃虎、夏松、夏柏挑着箩筐跟着。
七大家主汇合，靴子巷也聚集了男女老少，足有二、三百人。他们都是即将成为苏澜的县主封户和农户的人家。当然，也有一些看热闹的百姓。
靴子巷的转弯处有一个戏台，戏台下正好可以容纳数百人。而且戏台旁边有好多高大的刺桐树、龙眼树，正好可以遮阴蔽日。
戏台上已经摆上了一大排桌椅，铺上了红绸。有两张桌案上还摆上了文房四宝。覃龙、覃虎、夏松、夏柏挑着箩筐也上了戏台。
苏澜在七大家主和甘甜、邓荔的簇拥下走上了戏台，在中间的椅子上坐定。邓荔和甘甜分站后面。七大家也纷纷在两边坐下。七大家两个账房也分别在两张书案边落座，开始铺纸、磨墨，准备记录。
戏台下数百人鸦雀无声。
七大家主年龄最大的恽沧起身，往前走了两步，举起双手，亮开洪亮的嗓门道：“各位。今日，堆福县主于百忙之中亲自来靴子巷遴选朝廷钦赐的十户封户。另外愿意跟随县主的其他农户，也将被县主审核、甄选。下面请大家听县主慈训。”
苏澜站起身，用清脆的声音道：“正如恽老家主所说，我的确很忙。那我们就开门见山。我想，各位家主已经告知各位，今日遴选封户和农户，我的条件很简单，就是两条，除了忠诚，就是遵守我的家规！当然，遵守家规，说到底还是忠诚二字！”她望着台下密密麻麻的人，微笑道：“本着自愿的原则，能够遵守家规，忠诚于我者，我都欢迎，也不会亏待你们！愿意的，签字画押，今日就去县衙办理契书；不愿意的，我绝不强留。”说罢，回到椅子上坐下。
恽沧又上前道：“叫到哪一家，哪一家就全部上台，听县主慈训。司荣，一家六口。”
一个三十多岁憨厚、敦实的汉子带着父母、妻子和两个十岁上下的男孩上得台来。跪在苏澜面前。
苏澜逐一问了他们的姓名、年龄，是否识字，有什么特长。司荣的父母都年过六旬，身体健旺，就是妻子有点体虚。苏澜一看就是低血糖。示意甘甜给把了脉。两个儿子一个叫司辰，十一岁；一个叫司午，九岁。
当苏澜问他们全家有什么特长时，他们想了半天，正准备摇头，司午忽然忽闪着眼睛道：“我会拿弹弓打鸟，很有准头的。我哥会洑水，一个猛子扎下去，就能游出二十尺开外！”
司荣和父母、妻子都吓坏了，又不敢造次，只得轻声骂道：“淘气淘得没上没下，县主面前也敢放肆！”
苏澜笑道：“就这样有话说话才好！不过，司午，你打鸟真的有准头吗？还有你哥哥，洑水技术这么好？不会是吹牛吧，待会儿，我可要亲自考考你们！”
司辰有些害羞地道：“我们兄弟没有吹牛。县主，我能像鱼儿似的在海里游泳；我弟弟小午现在就能给县主表演打弹弓。可以吗？”
看苏澜含笑点了头，司午从腰间抽出一个巴掌大的弹弓，对着龙眼树道：“县主，请您吃串龙眼！”话音刚落，就听“嗖”、“噗”两声响，果然一串龙眼从树上掉下来，落到戏台前面的地上。一个黑不溜秋的八、九岁小男孩立刻捡了，跑到台上，把龙眼送到司午的手上。司午赶紧双手捧给苏澜。
苏澜忽然对司午和这个黑不溜秋的男孩有了一个好印象，一个身手好，一个够机灵，却也不冒功，不错！
“这么说，老头子也有点手艺，我是个篾匠，会编筐子、笸箩！”司荣的父亲憨憨地道。
“不错，就这样说。大家不要紧张害怕，把自己的本领都说出来。”苏澜笑着点头，“我且问你，司荣，你们全家愿意做我的封户吗？为什么？”
司荣和全家人都郑重地磕了头，道：“愿意。”
司荣犹豫了一下道：“说出来是对县主不尊重。实在是因为家里穷困，田地都卖光了！”
司家家主司睿有点沉不住气了，这么说，不是对苏澜不忠诚么？刚想训诫，苏澜制止了：“司家家主不要为难司荣。之前他也不认识我，对我肯定谈不上忠诚。忠诚是在日后点点滴滴中表现出来的！再说，他既然愿意，那就可能是我的封户了！”
既如此，家主再训诫的话，就不合适了。
苏澜转而对司荣道：“我看你们全家都是勤俭之人，怎么会把田地卖光了？”
司荣嗫嚅着没有说话。司睿既尴尬又羞愧，赶紧道：“县主不知道，司荣有个叔叔，生下来就是残疾，双眼盲瞎，一辈子没有成亲，一直是司荣奉养。几年前，他叔父又瘫痪在床，他卖田卖地给叔叔治病，还借了不少外债。去年冬，他叔父过世，他算是脱离了磨难，可也拖垮了全家。尤其是他媳妇，侍奉叔父非常尽心，自己倒是拖垮了身体。”
司荣赶紧给司睿下跪，啜泣道：“谢谢家主和族人一力扶持，不然，我们全家也撑不到现在……”
苏澜感动得一塌糊涂。从司荣这家来看，家主们为她挑选封户，的确是尽了心。
苏澜很满意：“好。司荣，带着你的父母妻儿，且在台下等着。”
司荣一家下去了，上来的是田岗一家五口。田岗六十多岁的哑巴老娘，田岗夫妻，还有一儿一女。女儿大，儿子小些，都是皮肤黝黑的。苏澜一看就笑了，因为儿子就是那黑不溜秋的小子，名叫田颂。
苏澜笑道：“我猜，你的本领跟司午一样，也是打弹弓的高手？”
“县主怎会知道？”田颂的黑眼珠又大又黑又灵活，“要不，我也请县主吃一串龙眼？”
苏澜点点头。田颂也跟司午一样，从裤腰里抽出弹弓，对着龙眼树，举起弹弓，打下了一串龙眼。这回是司午从地上捡起来，上台交到田颂手上，再由田颂捧到苏澜手上。苏澜心道，不错，这是兄友弟恭，将来能培养出过命的兄弟情谊！
苏澜没想到，田岗居然是个泥瓦匠！而更令她吃惊的是，田岗自幼父母双亡，是个孤儿，他的哑巴母亲不是他的亲生母亲，是他外出给人做泥瓦活时，在路上捡的一个流浪哑巴老妇，当成老娘侍奉，已经有十年了！