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028
转天下午。
说实话, 若非为了真理学会的线索，伯莎是真的不想和上流社会的夫人们打交道。
身为内政大臣、英国勋爵的妻子, 沃德太太自然是不会对马普尔小姐经历的市井案件感兴趣，可她有责任为丈夫拉拢住“福尔摩斯的情人”, 于是哪怕伯莎和对方都深谙彼此不是一路人，她们还是得做出和和气气的模样。
“桑菲尔德庄园发生的事情可真是个悲剧。”
听完伯莎讲述的“趣事”, 沃德太太感叹道：“娶了个妻子，却无法履行妻子应有的义务, 罗切斯特真是可怜。”
伯莎：“……”她被关了十年, 整整十年不见天日，难道她就不可怜吗！
沃德太太放下手中的茶杯：“身为妻子，总是应该为丈夫做些什么的，你也是这么认为的吧, 马普尔小姐？”
伯莎保持着礼貌的笑容：“我尚未结婚，夫人，不过你说得对。”
沃德太太眨了眨眼：“我看啊，也差不了多少啦。詹姆斯对我说, 他认识福尔摩斯先生这么多年，从未见过他身边出现过任何女人, 你可是第一个！可见那样厉害的男人，总是眼光不凡, 能一眼就爱上同样不凡的女人。”
换做其他姑娘听到这类揶揄, 就算是假扮情人也要脸红一番的。但伯莎是谁？身为前任记者, 她已经练就了金刚不坏的“厚脸皮”, 不仅没局促，还勾了勾嘴角，摆出一副甜蜜的姿态来：“迈克罗夫特呀，其实小毛病挺多，可没你们说的那么好。”
沃德太太：“还说不满意？马普尔小姐，你的笑容可掩饰不住啦。”
玩笑过后，两位女眷之间的关系看似拉近了很多。沃德太太摆出亲昵的姿态，很是骄傲道：“我和詹姆斯也非常恩爱，他向来以我能帮到他为豪——你听几位绅士取笑下议院的议员麻烦妻子出面，实际上他们也会暗自攀比呢。让我说的话，费雪议员的妻子事实上相当称职。”
伯莎端着茶杯的手一顿。
果然昨夜聚会时，那几位绅士口中“女人也想要选举权”的话题，说的就是费雪夫人。
作为一名二十一世纪的女性，那般嘲弄的口吻让伯莎格外不爽，这笔账她默默地记在了心里。听到沃德太太旧事重提，她微微挑眉：“你说的可是开办私人女校的艾米丽·费雪夫人？”
“嗯？”
沃德太太讶异道：“马普尔小姐你认识她？”
伯莎：“我的一位闺中密友在费雪学校中任职。”
“不愧是私家侦探，”沃德太太了然，“就是见多识广，认识的人也多。费雪夫人一直想筹办专门针对于妇女的杂志，苦于没有资金，她曾经联系过我，希望我能出手资助。”
“听上去你没同意，夫人。”
“……”
优雅得体的爵士太太流露出几分复杂的神色。
“嗯……我最近很忙，没时间去参加她的沙龙，”沃德太太委婉说道，“詹姆斯好几个慈善项目需要我把关呢。”
她在犹豫。
这点要还看不出来，伯莎就白当了半辈子记者，外加不入流的“私家侦探”了。
沃德太太和费雪夫人之间存在着一条近乎不可逾越的鸿沟，这绝非上议员和下议院那么简单。但饶是如此，费雪夫人行“僭越”之事联系上了沃德太太，她虽拒绝，但仍然能记得，证明沃德太太确实对费雪夫人筹办妇女杂事的提议很感兴趣。
伯莎对费雪夫人很有好感，或许帮帮忙也没什么？
意识到这点，伯莎脸上的社交笑容总算是增添了几分真诚的意味。
“下次费雪夫人再办沙龙，或许我可以先代你去听听，夫人。”
“那可真是太好了！”
沃德太太的感激发自真心：“我实在是走不开，要审核的项目太多了。特别是朗恩博士的药剂研究，他的实验室给我开了好长一份单子。”
药剂研究？
伯莎心中一动：“是医用药剂吗？”
沃德太太：“是的。据说是已经进入了临床阶段……若是成功，可用以治疗多种病情。这可是大好的事情，只是我不太懂医学，或许还得让詹姆斯亲自过目。”
朗恩博士啊，伯莎在心底默念了一遍这个名字，重新端起了茶杯。
可算是抓到有用的人了呢。
“想来操持这些项目不如你的工作有趣，马普尔小姐，”沃德太太说道，“接下来你还有什么案子吗？”
“案子倒没有。”
伯莎抿了一口红茶，不得不说勋爵家的茶叶是真的不错，连伯莎这个咖啡党都品出了浓厚清香的滋味来。托着茶杯的女人侧了侧头，今日她只盘了半个发髻，额前乌黑的碎发垂下来，更衬得她慵懒又随意。
好一个动人的女郎啊，沃德太太不禁感叹，怪不得能迷倒福尔摩斯那样的人物。
“不过，”伯莎一勾嘴角，暗金色的眼底闪过几分期待的神色，“还是有其他事情需要我亲自关注一下的。”
什么事呢？自然是迈克罗夫特亲口许给自己情报，关于吉普赛人的事情了。
……
同一时间，白教堂区域。
刚刚下了雨，本就泥泞破败的街道，被洗刷之后更显颓唐。一个又一个老旧的棚户和敞篷马车之间，悬挂着的彩色布上沾满了泥点。待到天空彻底放晴，不过三步宽、还堆了不少杂物的道路上，立刻挤满了穿着异族服饰、拥有深色皮肤的人。
这里是吉普赛人的棚户区。
他们人数不多，却受人忌惮。连附近最穷凶极恶的歹徒也不会无端招惹落户于此的吉普赛人。看看摆在敞篷车前的塔罗牌和水晶球，再看看放在搭棚前的破碎兽骨，谁知道招惹了他们会有怎样的下场？
玛利亚骂骂咧咧地从搭棚中出来：“艾比？艾比那个死丫头，去哪儿了？”
几个同族的青年笑道：“下雨之前就看她跑出去玩啦！”
玛利亚：“野丫头，回来我非得修理她不可。”
她丢下这句话，便伸手要去扯下已经脏得看不出颜色的彩色布帘，然而玛利亚还没成功，远处就有两个姑娘急匆匆地跑过来：“玛利亚！来人啦。”
玛利亚：“什么？”
姑娘：“是，是泰晤士来啦！”
玛利亚的手顿了顿。
她转过身去，几乎是狭窄巷子里的所有人都转了过去——