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淮西前线种种弊端, 却不是天子下定决心就能立刻化解的。
三月, 天子派亲信前往蔡州行营宣慰，了解军情，也向前线将领传达朝廷旨意。
直到七月，前线虽屡奏捷报，然而阵线依旧胶着不前，没见着什么实际收效。
柳世番沉沦下僚多年, 深知地方节度使的心思——分明就是见讨藩有利可图, 故而养寇自重，以趁机扩张自己的势力。朝廷催一催, 就打几场胜仗聊以应付。朝廷不催，他们正好天长地久的消耗下去。
柳世番着实痛恨这些军阀——他掌管钱粮，调动举国财力供给前线战事。一切敛财手段都用上, 百姓的赋税更是加得不能再加。脂膏刮尽不说, 地皮都恨不能刮去三尺，而他就是那个身为宰执却行执鞭虐民之政的酷吏。他读圣贤之书, 却不得不行此暴政, 莫非是为了将国帑民财源源不断输入这些蠹虫的私囊吗？
柳世番忍无可忍时, 真想向天子请命督战, 亲自去前线敲打敲打那些不知廉耻的武夫。奈何他还兼任着转运使，是在幕后维系盘面的人，却不是能站到台前压住阵脚的人。
所幸，同他有近似想法的并不止一个人。八月，与他同为主战派的宰相裴中则向天子请命, 愿亲赴前线督战。
天子亦知前线局面错综复杂，不派个能镇得住的人物去，根本吓不住那些将帅——最好的人选当然就是宰相。但把宰相送上战场一事，同国朝一贯标榜的厚待宰执不大相符，故而不好意思开口。见宰相请命，亦是求之不得。
随即，天子罢去政事堂中同裴、柳二人不和的宰相，令柳世番统领政事堂事务，全力支援淮西战事。而令裴中则以宰相之尊出任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼淮西宣慰招讨处置使，亲往淮西前线督战。
宰相亲自督战——前线主帅何以自处？养寇自重定然是行不通了，唯有赶在宰相到来前迅速出战，抢先立功。