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“这那成?有机会就要去潭州一试啊。”段虎、胡思鱼劝道。
“不了,我知道自己几斤几两,还是在家陪着当家的的好了。”吕赞臣又抿了一口酒,“我就喜欢这杯中之物,为了这玩意儿吕哥我放弃了许多。”
“吕哥大文豪,还怕省试了?”龚继昌笑道。
“吕哥我老矣,身体吃不消。就希冀吕望光宗耀祖好了,来,继续喝酒。”吕赞臣这一次主动带头干了,众人也一齐干了第二大碗。
说着笑着,一直喝到桌上的菜所剩无几才休息,桌子上杯盘狼藉。送走了酒友,吕赞臣转身就打了一个“大兔子”,跌跌撞撞摸到书房,衣服、鞋子也不脱,直接躺在床上,回西岐去了……
第二年,吕望果然不负众望,在京都的武举考试中位列全国第三,是为武探花,龚继昌直接问吏部要了这个探花郞,归于自己的麾下。
是年,郤宗棠大人在新疆平乱,要求龚继昌调3000兵马奔赴战场。在选将领的时候,龚继昌犯难了,吕望武功没得说,可资格不够老,难以服众。
“黑大帅,你说派谁去新疆好呀?”龚继昌问计黑大帅黄庆功。
“大人,这时含糊不得。郤宗棠大人治军严谨不论,这次攻打的对象是受到斡罗斯与鹰击黎等番邦势力暗中支持,不同于苍狼军与苗军。末将以为还是将军亲自出马比较好。”黑大帅回道。
“还是把机会让给年轻人吧,本督的职位已经到了最高等级了,加一些战功也没有多大用处的。”龚继昌微微一笑。
“要不这样好了,让熊万闵挂帅出征,让吕望做为副将,培养他的实战经验。”祝荣楚建议道。
“不可。熊万闵统领水师,陆战能力欠缺的。”龚继昌罢手道。
“对了,我们不是还有更合适的人选么?”黑大帅这时想起在贵茅郡镇守镇远府的副将龚天元。
“谁呀?”龚继昌问道。
“龚天元将军。”黑大帅说。
“不可。如果他离开了镇远府,那里会乱套的。”龚继昌摇摇头。
“还是让我去吧,大哥。”祝荣楚毛遂自荐。
“哎,你一个书生,怎么可能让你去冒险呢?”龚继昌不同意祝荣楚的请求。
“这也不行,那也不行。郤宗棠大人催得紧,我们不能耽搁时间了。”黑大帅说。
“看来,只有本督亲自上阵杀敌了。”龚继昌一甩战袍,提着佩剑就出了营帐。
不久,龚继昌带着3000精锐,以吕望为副将,不远万里奔赴新疆的战场。一到新疆,新捷营作为打头阵的部队,协同刘锦棠作战。
光煦三年,4月14日。刘景堂率主力1.5万人从迪化出发,三日后,抵距达坂城百余里的柴窝铺,当夜部队衔枚疾进,17日凌晨包围了达坂城。
城内的维吾尔人民听说清和军来了,冒着生命危险潜出城外,向龚继昌报告说叛军盼援不到,正在商议议突围而走。
龚继昌作为先锋部队,得知敌人无斗志,率军猛攻,歼敌两千多人,生擒1200多名,连阿古柏的亲信大总管爱伊达尔呼里也被活捉。攻克达坂城后,清军兵分两路,一路赴吐鲁番,一路到托克逊。
吐鲁番守敌白彦虎早已逃跑,马人得被迫率部下一万多人投降。龚继昌军行抵托克逊附近的小草湖,受苦受难的当地维族群众马上赶来报告:“叛军闻知达坂城已失,大小头目俱惊恐逃窜,匪首白彦虎让手下死党四处抡掠人畜,焚烧村庄,威胁百姓一同逃跑,求大军赶快救援。”
龚继昌挥师急进,立复托克逊城,解救了两万多百姓。打下了吐克逊城之后,龚继昌一部受到了回民的热烈欢迎。为了追击率领余众逃窜到开都河一带的白彦虎,龚继昌孤军深入五百里,在一处沙漠绿洲里,终于沿着追上了那股望风而逃的叛军。
这绿洲处在沙丘的中间,里面到处都是胡杨林,很难发现叛军的存在。龚继昌趁夜对这股叛军发起了攻击,击毙叛军2000余人,但白彦虎还是逃脱了。
龚继昌提出带兵在斡罗斯非法侵占的领土上,将白彦虎捉拿归案。郤宗棠也同意了他的提议,郤宗棠正欲趁热打铁,挥师追剿叛军首领及其残部时,突然接到朝廷敕令,说什么廷臣聚议,西征耗费巨款,今乌城、吐鲁番既得,可以休兵。
郤宗棠看罢仰天长叹道:“而今正当擒贼之机,廷臣竟然圈定作茧之策束我手足!“于是他与龚继昌联名上疏抗旨,据理力争。