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进入洛阳界后，商队自动解散，有人就在成皋停舟，有人要进一步上行到偃师，还有人要到孟津。
在公子异人的指引下，这艘大船在一个不知名的河汊中停下，三人下了船，向船工道了劳，并额外给了十几个钱作为辛苦费。然后在异人的带领下，进入一片聚邑中，在一座院落前停下。公子异人上前扣门，少时出来一名家人，不知和异人说了些什么，立即把异人带了进去。又过了一会儿，主人匆匆走出，于门前向郑安平和陈四行礼，将二人揖入门内。又过了一会儿，一名家人出来，往另一处聚邑而去。
那名家人直到天黑才回来。回来后不久，郑安平和陈四就又出来。他们已经换了装，由那名家人领着匆匆离开。
在一处僻静的地方，几名骑士已经在那里等待，见家人带着两人过来，一人小声喝道：“何往？”家人答道：“谷水！”
那群人从身后牵出两匹马，郑安平与陈四向家人拱手相别，两人骑上马，快步踏入黑暗中。
马队进入山谷，四面黑暗，几乎看不见路。仗着老马识途，一行人前后相随走了一夜。郑安平和陈四骑马并不熟练，夹在队伍中间，马缰绳就由前面的人牵着往前走。他们只用紧抱了马脖子，夹紧马肚子就行。郑安平一路犯困，但不敢睡着，怕一不小心掉下去，拼命与困意争斗。渐渐觉得周围好像有点亮了，看到马队出了狭谷。
出了殽函道，就是陕县地界。这里不再是狭谷，而是河岸，郑安平只觉得眼前一亮。沿着涧水前行，待天色大亮时，就到了陕县城下。到驿站换了马，吃了早饭，众人重新上马，往函谷关而来。
关前验过节符，关尉调来一乘革车，让陈四和郑安平乘上，驭手接过了骑士的节符，骑士们就在函谷关内歇马。车乘抵达渭水河口时已经日落。驭手在驿站安排郑安平二人吃了晚餐，调了一艘快舟，让郑安平和陈四坐上，船上五名船夫，一人击鼓，四人划船，连夜往咸阳而去。船夫让郑、陈二人就在舱中安睡，抵达时自会叫他们。郑安平他们已经两昼夜未合眼，头一沾舱板，即沉沉睡去，哪怕鼓声震耳。
快舟在途经驿站时，靠岸而不停泊；听到鼓声，驿站早已派出五个人接班继续划船。如此一程程下去，郑安平他们一觉醒来时，船已经快到咸阳了。
得一夜足觉，郑安平和陈四都感觉神清气爽，两人坐在船头，看四人用力划桨，船如飞一般在水面掠过，惊叹不已。河上晨雾还未散去，河上并无其他船只，只有快舟的鼓声在河上回响。
鼓声传到渭水津口，驿站的人早已在渡口等候。验过节符，革车拉着二人直往咸阳宫而去。这时正值上朝之时，渭水桥上人满为患，但听到驿车“令令”的铃声，众人迅速闪开一条道，让驿车通过。闪避的众人都用惊异的目光打量着车上的人，待车过去，大家相互交头接耳，很快消息传开，客卿张禄的门下，现随胡阳前往的阏与的郑安平和陈四回来了！
远征阏与的秦军近些天成了秦庭的一块心病。一个多月前，王陵率领万人的远征军后军返回，报告了胡阳的决定：阏与可能是个坑，打下来对赵军无关痛痒，但失去却十分容易，只要秦军一退，赵军就能回来，连占领了上党的韩军都无力控制这处城邑；胡阳决定把占领阏与的任务移交给韩国和魏国，让王陵撤军以为掩护，自己下山到邯郸去闹一闹。秦王立即发下朝议，最终是魏冉派人分别前往韩与魏打探，并派出使臣探听韩王和魏王的口风。探听的结果是，远征的韩军和魏军还没有回来，韩王和魏王的态度也没有发生明显变化。
几天后，潜伏的兵曹、公子缯派人送回消息：武安出现秦军，但为赵奢所部阻拦于山谷之内，不得脱出。穰侯下令，兵曹和公子缯与武安秦军取得联系，配合他们作战，然后除留少数人继续潜伏外，其余人均随胡阳撤出。
再随后，兵曹报告已经和胡阳所部取得联系，胡阳欲仿启封故事，在武安与赵军对峙，消耗赵军的钱粮，饲机杀伤赵军的兵力。武安不像启封，没有城池，防御体系相对完善，居民规模也比较合适，流动性不大，适合坚守作战；等把武安的粮食都吃光了，再打出来。秦王同意了胡阳的决定。这么两个来回，已经二十来天了，尔后就没有胡阳的消息，反而各地小道消息不断传来：秦军在邯郸郊外遭受赵奢重击，狼狈溃逃；近日又传来消息，秦军好像逃到了几邑，而韩军首领公子咎出现在安邑附近。世面风传，三晋暗中联手，让秦军吃了暗亏；目前秦军伤亡惨重，正遭遇赵军追击，而魏军则打算在韩军的协助下收回安邑。
这些传闻牵动着秦国上下的心。数万人的生死关系着千家万户，弄得大家惶惶不安，谣言在四处流传。尽管在严厉的法律压制下，没有什么大的动静，但不安的情绪显而易见。偏偏朝堂之上没有正式消息，各官员除了派人打探消息外，也束手无策。现在胡阳派人回来了，自然带来了确切的消息，是福是祸马上就能揭晓。众秦臣怀着惴惴不安的心情，走到章台宫门口，等待朝会开始。