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身为首辅,陈廷鉴绝大多数的精力都在放在国事上，但每个月最后一天的黄昏，他都会把三个儿子叫到书房,询问儿子们为官的情况。这日也不例外。小丫鬟来到西院,依次给大爷、三爷、驸马传话。陈伯宗最先来到西院通往主院的月洞门前,没多久，陈孝宗也到了。京城冬天的风很大，纵使兄弟俩身上穿得暖和,露在外面的脸也快被吹僵了。陈孝宗跺跺脚，瞅着四宜堂那边道：“老四怎么这么慢。”就算他们的院子靠前，先得到消息，老四也不该耽搁这么久。陈伯宗沉默。这时，远处走廊里突然出现一抹黑影,兄弟俩齐齐望过去,有五六分相似的俊脸再同时一僵。陈伯宗还好,陈孝宗的嘴角抽了抽,含糊不清地发出一声低骂。陈敬宗披着那件雍容华贵的狐皮大氅，淡然自若地来到了两个兄长面前。陈伯宗看眼弟弟,转身往前走去。陈孝宗与弟弟并肩而行,目光往那墨黑色的大氅上投了好几遍,最后还是没忍住，啧啧道：“公主待你，还真是不薄。”陈敬宗：“怎么,就你们值得让大嫂三嫂嘘寒问暖,我就不配让公主惦记了？”陈孝宗：“配配配,你比谁都配。”陈伯宗头也不回地道：“公主对你好,那是你的福气,但你也莫要太过招摇。”陈敬宗：“我能招摇什么？只早晚路上穿，黑漆漆的，路过的百姓还以为马背上没人。”陈孝宗：“今日你不也穿了？”陈敬宗：“我又没出门。”陈孝宗：“你也知道没出门，咱们家属你最不怕冷，这么几步路偏要穿成这样，故意跟我们显摆是吧？”陈敬宗：“嫉妒你就直说，等明年公主送我新的，我把这件送你。”陈孝宗真想揍弟弟一顿，可惜早在弟弟七八岁的时候，他这个哥哥就占不到半点便宜了。兄弟俩路上还斗斗嘴，一跨进春和堂，两人便也同陈伯宗似的，沉默如山。陈廷鉴人在书房，孙氏听说儿子们到了，从堂屋走出来。大家虽然都在一个宅子里住着，可儿子们都忙差事，平时待在一起的时候也不多。帘子一挑，孙氏先瞧见了个子最高、穿得最张扬的老四。扑哧一声，孙氏捂着肚子笑了起来，看一眼那笑声就高一调，止都止不住。笑声传到书房，陈廷鉴疑惑地出来了，视线在三个儿子身上一扫，最后定在老四身上。陈敬宗昂首挺胸。陈廷鉴重重哼了一声，折返进去。“娘快别笑了，身子要紧。”陈孝宗扶着几乎站立不稳的母亲，无奈地劝道，陈伯宗干脆挡在母亲面前，不让母亲再看四弟。孙氏把眼泪都笑出来了，老四这小心思根本就是直接写在脸上了，用这种方式跟老头子斗法，简直比什么戏都好看。笑够了，孙氏也没有跟儿子们说话，摆摆手叫他们去书房见老头子，她进了堂屋。三兄弟走到书房门前，堂屋那边又是一阵大笑。陈伯宗、陈孝宗同时看向弟弟，后者低声道：“四弟也算是彩衣娱亲了。”陈敬宗直接将他往里一推。书房底下烧着地龙，暖呼呼的，在陈廷鉴沉沉的目光下，陈敬宗解开大氅，挂在一旁的架子上。陈廷鉴收回视线，指着书桌旁边的三把椅子示意儿子们坐。按照长幼顺序，他从陈伯宗问起。大理寺都是案子，经常也会涉及到一些官员的罪行，陈敬宗姿态懒散地靠着椅背，闭目养神，偶尔也会皱下眉毛。陈孝宗入秋后去了户部，做的是正六品的山东清吏司主事，对山东各地的赋税账目比较了解。当窗外天色暗下来，陈廷鉴终于问到了四儿子：“你那边兵练得如何了？”陈敬宗：“再有半个月就比武了，好与不好您一看便知。”陈廷鉴：“我是问你有没有把握，别再拿个倒数第一。”陈敬宗：“那我说我能拿正数第一，您就信了？”陈廷鉴：……陈伯宗刚要代父亲训斥弟弟，陈廷鉴摆摆手，眼不见心不烦地道：“都回去吧。”三兄弟一起告退。走出春和堂，陈伯宗才转过来，还没与弟弟对上眼，陈敬宗突然加快脚步，转眼就把哥哥们甩下了。陈孝宗：“没良心，哪次咱们不是等他一起过来，他倒好，回回撇下咱们先溜。”陈伯宗默默将嘴闭上了。四宜堂。华阳坐在次间的榻上，看着陈敬宗披着那条大氅走进内室，没一会儿只穿常服出来了，眉峰间残留几分春风得意。她没眼看，翻着书道：“这也值得你显摆。”陈敬宗：“光一件大氅没什么，重要的是那是你送的，之前皇上赏赐老头子的那件，他一入冬就穿，不也是显摆？”华阳：“父亲是想让父皇知道，他时时刻刻都念着父皇的恩典，那是为臣之道。”陈敬宗：“我也……”华阳：“闭嘴吧！”.京城二十六卫的演武比试，次次都定在冬月十五这日。兵部会提前三日将各卫所的名册送到景顺帝面前，由景顺帝随意勾选出十人。这种选拔方法，既兼顾了公平，短短三日的准备时间，又能避免各卫所对那十人临阵磨枪，从而能够比较切实地反应出各卫所的整体兵力情况。御书房。兵部尚书恭候在一侧，马公公一本一本地将各卫所名册送到御案上。景顺帝拿着朱笔，翻一页，随便圈个普通士兵的名字，非常简单，几乎不用耗费任何心思。直到马公公将大兴左卫的名册摆上来。大兴左卫啊，女婿任指挥使的卫所！景顺帝不能公然徇私，提前跟女婿要最强壮的十个士兵名单，不过他觉得，从一些士兵的名字上也能看出该士兵大概的情况。视线飞快掠过一个个名字，景顺帝忽然一顿，然后将那个“高大壮”圈了出来。全部卫所的名单都圈好了，兵部尚书带走名册，再派底下的官员将每个卫所中选的十个名字单独写出来，一份呈递给皇上，一份兵部自留，一份分别送去二十六卫。陈敬宗正与两位指挥同知吕成梁、马鸿坐在一起，得知兵部来人，吕成梁、马鸿都有点紧张。就因为大兴左卫年年都倒数第一，前任指挥使都被调去地方卫所了，如果今年再倒数，驸马爷顶多丢了面子，他们两个指挥同知可能也会被皇上丢到地方去。很快，那张名单就递到了陈敬宗手里。陈敬宗在卫所已经待了快五个月，可五千多个士兵，他也不可能每个都认识。凑到他身后来看的马鸿，突然叹了口气。陈敬宗：“怎么？”马鸿指着名单上的一人道：“这个高大壮，名字挺唬人，其实不高也不壮，干啥啥不行。”陈敬宗：“这么差，我该有些印象。”马鸿：“您没见过他，因为我早把他调伙房去了。”陈敬宗：……吕成梁：“我想起来了，高大壮刚进卫所的时候其实很有一把力气，人也壮实，所以虽然矮了点，卫所还是收了他，他还立过两次功，只是后来病了一场，打那以后人就瘦了，力气也没了。”马鸿摇摇头，就因为高大壮立过功，他才没忍心把人踢出去，没想到要耽误这次比武。陈敬宗：“行了，先把人都叫过来。”一盏茶的功夫后，九个士兵快步跑来，在外面排成一排。陈敬宗走出来，见这九人虽然不是卫所最高最强壮的那些兵，但在经历过五个月的训练后，也都能拿出手了。“为何不见高大壮？”陈敬宗刚说完，一个人匆匆地跑来了。陈敬宗微微眯起眼睛。高大壮此人，身高七尺半，放在京城二十六卫里的确算矮的，混在普通百姓里却也算得上中等个头。只是高大壮太瘦了，北风一吹，他身上的布衣往后一贴，中间瘦瘦弱弱一个人架子，两边都是空的，叫人担心风再大点，能把他吹飞！打量间，高大壮气喘嘘嘘地排到了九人最后的位置，他刚刚在揉面，手上全是黏糊糊的面粉，洗手耽误了时间。身在卫所，所有士兵都知道演武比试有多重要，高大壮看看对面的驸马爷指挥使，再看看身旁的九个兵，他惭愧地低下头，红着脸道：“指挥使，不如我报病吧，您请皇上重新选一个。”每个卫所十人，二十六个卫所就是两百多人，赶巧遇到个病的，并不稀奇，往年也有过这种情况。陈敬宗看着他，冷声道：“听马大人说，你刚进卫所的时候也是个人物，怎么，生了一场病，力气没了，骨气也没了，连上场与人比试都不敢？”这下子，高大壮连脖子都红了，视线也有些模糊。曾经耀武扬威、立功风光的画面浮现脑海，他不得不梗着脖子，扬着下巴，才能把泪困在眼框。他也不想生病，不想只当个伙夫，不想给卫所拖后腿，可他变成这样，没办法啊！脸上的血色褪去，呼啸的北风终究还是吹落了他的眼泪，沿着苍白瘦弱的脸庞滚下。马鸿别开脸，不忍再看。高大壮也只是一时酸涩，迅速拿袖子擦干脸，然后挺直腰杆，直视陈敬宗道：“指挥使放心，您敢让我上场，我拼了命也要争个好名次！”陈敬宗：“没人让你拼命，尽力便可。比试可以临时选人，真上了战场，伙夫也是兵，该拿刀杀敌的时候也要杀，无论立功还是战死，一样是护国英雄！”高大壮连同身边的九人神色一凛，异口同声地喝道：“是！”等余声落下，陈敬宗道：“现在开始，你们十人吃住都要一起，平时这个时候该怎么训练，便怎么训练去，白日高大壮也继续去伙房做事。”十人：……马鸿疑惑地看向陈敬宗：“咱们，不给他们十个特别训练一下？”陈敬宗：“什么特别训练能让他们在三天内更进一步？”马鸿挠头，他还指望驸马爷有好点子呢。吕成梁明白了，笑道：“指挥使已经叫咱们把功夫下在平时了，所以不差这三天，大家平常心就好。”其他九人还好，高大壮试探着道：“要不我特训一下？或许能把力气练大一点。”陈敬宗：“大一点管什么用，胳膊腿练酸了反而得不偿失，就三天时间，与其将心思浪费在注定不如人的地方，不如琢磨琢磨自己还有哪里比别人强。”高大壮：……现在的他，好像只有厨艺能拿得出手了，可比武场上，厨艺能有啥用？