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帖子是头一天晚上送到牧家别院的,次日一早,何厉就按时上门。
到底是简在帝心的朝廷命官,上到牧清辉,下到杜瑕,再加上暂时也在这里养伤的张铎等人,都齐齐出来迎接。
何厉穿一身宝蓝色直缀,并未带冠帽或是头巾,只用一根乌木簪子插头,簪子上头镂空雕刻着松鹤呈祥的花样,很是雅致。
不管是牧清寒还是杜文都是第一眼看他,可就是这第一眼,两人就瞬间将来人与之前老师口中经常冒出来的三言两语勾画的“何师兄”对上了号。
当时他们也曾问过,可肖易生想了半晌才轻笑出声,只道:“我虽说不出,可来日只要你们见了,必然一眼就能识得。他实在与众不同。”
此人当真特别极了,恐怕此刻眼前密密麻麻的挤着百十号人,他们依旧能够立即认出。
他的身段不算特别出众,容貌亦不算顶尖,穿着打扮也不算多么招摇,可那双眼睛啊,实在是少有的清透灵动、神采奕奕。
若单看这双眼睛,你恐怕会觉得是在跟一个十六七岁的少年郎对视,因为里面实在干净的很,透彻的紧,充满热情,又泛着那么一丝丝儿几乎要飞出来的欢快和跳脱。
谁会想到这是个三十六岁的官员能拥有的眼神!
两人慌忙上前见礼,何厉却抢着快步赶来,一手一个扶起,笑道:“跟我客气什么,进屋说去。”
又对牧清辉等人点头示意,道:“叨扰了,你们只管忙你们的去,我来看看便罢,赶明儿也去我家玩儿去。”
牧清辉等人连道不敢,却没人把这话当真,一直送他们进到内堂,这才悄声嘱咐下人们小心伺候,悄悄退下了。
“我之前就听师弟说起你们,只是没空,不曾想今儿机缘巧合下倒是见了,不错,不错。”何厉笑道,又细细打量二人面色,问了几句身体。
他的言行举止同迄今为止牧、杜二人所见过的官儿都极其不同,也不知是托了老师的福还是怎的,当真一点儿架子都没有,叫他们不自觉就放松了。
牧清寒和杜文也渐渐去了开始的拘谨,你一句我一句的回话,又说些感慨。
何厉听得认真又投入,时不时也插一嘴,倒不像是长辈而是平辈了。
末了,他也大为震撼的拍了拍大腿,半是玩笑半认真的说道:“人活一世,但凡能做一件了不起的大事就殊为不易,你二人小小年纪竟就扳倒了一位知县、一位知府,外加一位阁老,哈哈哈,感觉如何?”
牧清寒和杜文都有些啼笑皆非,心道这位师伯倒真是一言难尽,瞧着言语间的兴奋劲儿!
说着说着,贺何厉又突然问道:“没给薛大人吓着吧?”
“薛大人?”两人本能的怔了一下,随即才意识到他说的就是此次奉命彻查江西一案的钦差薛崇薛大人,忙说没有。
“没有就好,”何厉点头,又说,“他那个人呀,笑面虎也似,面上笑呵呵,手底下不饶人,朝中多有官员怕他,不过人倒不坏,十分公正严明。”
牧清寒和杜文听后都点头,觉得这评价实在恰如其分。
谁知何厉又带些忿忿的接道:“不过就是有些公正过头!前儿他被任命为钦差,我听说是你们出了事,晚上还想去找他带信儿来着,结果竟给我关在门外,着实可恶!”
一番话说的牧清寒和杜文目瞪口呆,随即忍不住哈哈大笑起来。
来开封这么些日子,他们也听说了不少关于自家这位师伯的传闻,再结合曾经老师说过的……看来外头的话非但未言过其实,甚至还有许多不尽之处!
找钦差给事件两方之一带信儿这样的事,亏他做得出来!
就那个当儿,谁敢见他?你师侄闹出来的窟窿,躲都来不及呢!若真见了你,这不是上赶着召嫌疑呢么!
老师总说他们肆意妄为,可这位师伯又怎么说?当真是小巫见大巫了。
何厉倒真像他自己说的那样,单纯来看看,空着手来的,不过做了一盏茶工夫就又走了,也不叫人送,端的潇洒。
大家本以为他说的叫他们去家里玩不过是场面话,没成想当天下午就下了帖子,说邀请杜家太太和姑娘过去玩耍。
来的是个挺有体面的婆子,直道:“太太说了,若是二位得空就尽管去耍,也不必带什么礼物;若是不得空,只跟老奴说一声,改日再聚也就是了。”
王氏和杜瑕对视一眼,都觉得这何大人夫妇都怪有意思的。
左右也不是外人,他们家早就被视为唐党,去不去的都不会造成什么改变,那就去吧。
等那婆子走了,王氏又拉着杜瑕商量,说:“虽说不叫拿东西,可到底头一次上门,又是那么大的官儿,又要在那里吃饭,总不好真空着手去。”
杜瑕点头,道:“娘说的是,不过想来他家也知道咱们是仓促进京,只有个意思也就是了。”
王氏就笑说:“亏得前儿圣人赏了东西,这不,这就用上了!”
不过赏赐都是有数的,扒拉来扒拉去就那么几样,也无甚选择余地,只不过是挑些布料带去罢了,图个礼仪周全。
可宫里头赏出来的东西不免奢华太过,前头牧清寒和杜文送给师公唐芽,也不过一人出了三匹,凑了个六六大顺好意头,若放到外头去,价值何止上千!也就是借着升官庆贺的当儿,不然恐怕唐芽也不会收。
这边何厉是师伯,自然不能盖过唐芽那边去,可若是四?不免太不吉利。三?大禄朝送礼又不兴单数;二?未免太过简薄了些。
王氏正犯愁,就听杜瑕笑道:“何大人家这样不拘小节,娘又何苦这样刻板?不若咱们挑几匹好意头的,也有男人的,也有女人的,每样裁出来几尺,够做两身衣裳的便罢,多弄几样,既周全又不打眼,且也很过得去。哦,对了,听哥哥说,这边还有一位师伯,虽不曾蒙面,可毕竟哥哥他们也到了这里,倒不好单单落了他,干脆咱们挑出六匹来,对半分开,叫个稳妥的人往那边也走一遭,好歹是个意思。”
王氏听了果然妥当,就这么办了。
这么想着,杜瑕又去问牧清寒,牧清寒果然也没想着这遭儿,连声道谢。
牧清辉听后也夸她周全又稳妥,也说:“既这么着,也不好重样儿,我这就打发人采买些家常吃食,譬如柴米油盐之类,既亲热,又不会不自在,弄完了就叫人一发送过去。”
次日上午,杜瑕母女果然依言登门拜访。
京城大不宜居,且不同等级人家的住宅规模都有严格规定,十分刻板。
何厉好歹也是五品官儿,若在地方上,指不定要住多么奢华的宅子呢,可落在京城,也不过是个四四方方三进宅院,简简单单的。房舍虽多却没什么花样,更无什么游廊抄手的,只不过略栽种些花木,堆几处假山,造几个小小巧巧的亭子罢了,倒也雅致。
一路走来都有婆子、丫头领路,这些下人都根据各自身份穿着对应颜色款式的衣裳,目不斜视、口不多言,十分规矩。
这才是治家之道呢,杜瑕一边看着,一边暗暗记在心中。
一时先去拜见了何厉的发妻,赵夫人。
赵夫人瞧着倒很温柔典雅,跟何厉完全不似一路人,待杜瑕母女也和气的很,又嗔怪道:“来便来了,却又带什么东西,倒显得咱们两家生分,没得叫人笑话。”
好歹王氏在陈安县也多同当地太太姑娘们往来,多少练出些胆量,闻言忙大着胆子答道:“原是不该带的,我们一家子匆匆忙忙的来了,也没什么拿得出手的。可巧圣人赏了点东西,这便借花献佛吧,夫人别见怪。”
赵夫人捂嘴笑道:“礼多人不怪,这有什么?快坐下说话,别站着了。”
大禄朝明文规定,一至五品官员授以诰命,六至七品授以敕命,夫人从夫品级,何厉官居从五品,赵夫人便是正经的诰命夫人,也是有俸禄的。王氏和杜瑕不过白身,自然不敢放肆,都没坐全了。
赵夫人是真不想叫她们见外,可毕竟头一次见面,又有品级隔着,今儿硬掰着反倒不美,也不好强求,只得日后再改。
她又夸了杜瑕几句,说道:“我也有两个女儿,大的十八了,小的十四,你几岁?”
杜瑕忙起身回话,道:“十五了。”
“倒是差不多,”赵夫人笑道:“素日无事只管往这边来玩,你们姐妹几个说说笑笑才好。平日在家做些什么?”
话音刚落,外头就有丫头通报,刚说了一句就被不知什么人止住了。
然后门帘一掀,走进来两个人,杜瑕一瞧,却怔住了,好一个俊俏小郎君!
王氏也有些愣,不知该如何称呼,却见赵夫人已经捂嘴笑开了,又指着下头一个年轻女孩儿,一个少年郎笑个不住,话都说不出。
那两个女孩儿行了礼,都看向杜瑕,杜瑕也回看向他们,这一看却看出端倪。
那女孩儿约莫就是长女何薇,那一身鹅黄箭袖,腰里别着马鞭,脚踩短靴,瞧着神采飞扬的少年郎君,恐怕就是次女何葭了。
她那鹅蛋脸上的一双眼睛当真像极了何厉,生动而灵透,又隐隐带出几分得意和狡黠,便如一只活力四射的小兽!
杜瑕从未见过这般特别的女孩儿!
见她只一味干看,也不出声,何葭似乎十分得意,又隐约有些失望的样子,略带点肉嘟嘟的下巴微微扬起,显得颇为骄傲。
赵夫人似乎也在看热闹,笑完了也不说破,只这么看着,似乎预备瞧杜瑕作何反应。
杜瑕忍不住噗嗤一笑,先对何薇行礼问好,然后竟直接上前拉了何葭的手,歪头笑道:“这是谁家的少年郎,这般唇红齿白的俊俏,随我家去可好?”
室内先是一滞,随即赵夫人头一个噗嗤笑出声,便是何薇也忍俊不禁,鬓边步摇一抖一抖的,屋里伺候的丫头们也都忙着忍笑。
何葭小脸儿微微泛红,却又带些欣喜的问杜瑕:“你怎得看出我是女孩儿?”
一来杜瑕头一次见这么有趣的姑娘,二来也为叫赵夫人的小乐趣不落空,当即顾不上是在别人家做客,便存心要逗一逗,便故作惊讶道:“呀,怎得你是个妹妹?”
话一出口,她自己倒先笑开了。
众人这才先后大笑出声,赵夫人在上头念佛,指着她道:“阿弥陀佛,了不得,可算有人制得住她!”
大家笑得越发厉害,何葭也抿了嘴儿,这才跟杜瑕相互见礼,不过还是不大死心的问道:“好姐姐,你到底是怎么看破的?”
杜瑕笑道:“哪里要怎么看,只看一眼便是了,你长得这样好看不说,男孩儿女孩儿差得多呢!”
何葭要是再小个几岁,身体没发育好的时候,或许能蒙混过关,可如今她都十四岁了,身段容貌上的女性特征逐渐显现,但凡是个有心人估计都难瞒过。
那些什么女孩儿一换男装就叫人认不出的桥段着实信不得,要么那姑娘本身就长得雌雄莫辩,要么必然经过了极其精密的伪装,再要么,若不是旁人有意配合,便是他们眼瞎了!
听了这话,何葭似懂非懂的点点头,又低头打量自己,仿佛是要现场看出来就竞自己哪儿出了纰漏。
何薇先对杜瑕赔不是,道:“我这个妹妹从小爱胡闹,偏爹爹又护着,我跟娘也实在没法子了。她听说今儿有个姑娘要来,十分不俗,登时便起了不服的心,叫你见笑了。”
这话说的实在巧,头一个便点明何葭这样不是一回两回了,家长都知道的,且一贯纵容;今儿又不动声色的捧了杜瑕,说是何葭年少意气,听对方比自己强才起了这个心思,倒叫杜瑕无论如何都不好追究了。
杜瑕在心中暗暗赞叹,心道这份心机城府,虽无恶意,可着实高妙得狠了,若叫陈安县争斗小达人石莹碰上,还不羞愧而死?保准没得一个回合的招架之力!
不过她本就不觉得这有什么,更加喜爱何葭这种天真活泼、爽直率性的表现,反倒有些疲于跟何薇这种一句话里能绕五六个弯儿的人打交道,直觉累得慌,自然不会说什么。
“我倒喜欢她这脾性,”杜瑕笑道,“也是太太和善,不然我在别处,如何敢像方才那样放肆!”
说的众人都笑了,赵夫人也对王氏道:“你这个女儿倒也古灵精怪的,果然不俗。”
王氏这才松了口气,陪笑道:“您说这话没得叫我臊得慌,哪里古灵精怪,不过是小门小户出来的,又叫我们惯坏了。”
刚才杜瑕那一系列的举动着实给她惊出一身冷汗,直到这会儿确定赵夫人没生气,才算是放下心来。
听说好些大户人家的小姐少爷都有些个怪癖,若是这位何小姐便爱捉弄人,她们少不得也要相陪,可自家女儿却上去就给拆穿了!怎不叫她担忧!
王氏暗中在肚里叹了口气,心道到底是亲兄妹,再错不了的,没有一个叫她省心……
赵夫人又问了两个女儿几句,便打发她们出去玩,笑道:“罢了,好容易来了年纪相仿的女孩儿,我就不拘着你们了,出去玩吧。”