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芮恩施抬起目光扫视了桌子旁坐着的几位公使,注意到日本公使小幡非常认真的看着自己,他便诚恳的说道:“我只是觉得,协约国现在难道不应当把注意力更加的集中在欧洲吗?9月14日,奥匈帝国用宣言的方式请求我国调停战争,由此可见同盟国距离垮台不远了,我们现在难道不应当齐心协力的去击败德国人,而不是待在这里商议怎么对付自己的朋友吗?”
美国公使的话语虽然正确,但是听在其他三国公使的耳中,这只能是一堆空洞而毫无用处的废话。不过三国公使倒是进一步的确定了,美国人同共和党之间确实有着极为密切的联系,否则就不会在这样的会议上依旧袒护着中国人了。
朱尔典只能把目光转向日本公使身上,对着这位盟友问道:“小幡先生,您对于芮恩施先生的说法有什么不同意见吗?”
小幡公使在心里暗暗叹息了一声,接替寺内担任首相的原敬并不愿意在这个时候和中国人继续对抗下去,原敬给他的电报上是这么说的,“当前帝国需要的梳理内政而不是向外扩张,此次米骚动虽然被镇压了下去,但是各地的余波并未平息,稍有不慎则就有死灰复燃之势。
日中两国之间的形势已经同过去大不相同,日本现在并无完全压制中国满洲之能力,与其让双方不断敌视下去倒不如修复两国关系为上策。日本和中国毕竟是近邻,列强把东亚搞的再乱也无碍于他们本土的安全,但是我们和中国相持不下的话,本土的安全就难以保证了。因此,当前日本的外交只需要跟随在英法身后,没必要冲到正面去搏斗…”
思考着原敬给自己的电文,小幡非常谦逊的说道:“打败德国人自然是协约国的首要目标,我觉得芮恩施先生的看法并无不妥。当然,各国的在华利益也应当获得保障,我国愿意和各国站在同一立场同北京政府进行交涉。”
朱尔典看了小幡公使许久,对方也没有再补充什么,他只能把视线转向了法国人,希望对方能够说一些倾向于自己的话了。只是柏卜公使对于国内的情况很了解,现在的法国民众只想尽快结束战争,然后从德国人身上拿到足够的战争赔偿,除此之外他们对于其他事情并不关心。
更何况,夏天的印度农民起义给了英国人一个狠狠的耳光,虽然印度农民起义被英国人镇压下去了,但是印度同大英帝国离心离德的状况却暴露在了各国面前。
大英帝国占据了世界人口的四分之一,几乎和中国人相当,但是只有10%的人口居住于不列颠群岛上,至少有75%的人口住在印度大陆上。一个没有印度的英国是无法被称之为大英帝国的,面对英国现在焦头烂额的情况,柏卜公使完全不相信英国政府还能对中国人采取什么行动了。
法国的在华利益仅相当于英国在华利益的一个零头,柏卜公使实在是看不出为英国人得罪中国人有什么好处。而国民的民众一旦知道,他正在为法国挑起另外一场战争,还是几乎没什么收获的战争,没有制海权的法国根本守不住在华利益,因此不可能从中国身上获得什么,倒是海上力量雄厚的英日能够乘机捡便宜了。
思考再三后,柏卜公使向朱尔典反问道:“难道我们就不能在法律范围解决它吗?我想你应该清楚,如果我们采取政治压迫的方式逼迫北京政府撤销此案,实际上只会更加的激怒那些民族主义者,让他们把我们当成敌人来看待,我不认为这是一个解决问题的办法。
另外,我认为我们应当尊重共和党的决定,他们能够采取法律手段而不是动用军队清理皇城内的小皇帝,我认为已经表现出了极大的克制。如果我们采取政治施压的方式去逼迫北京政府,我担心这只会让共和党更加的不把国际法看做一回事,那么到时候我们应当如何维护我国在华侨民的利益呢?”
朱尔典开始有些怀念起满清的那些大臣了,在那个时候他从来都不会听到什么反对的声音,哪怕是袁世凯执政的时候也不错,至少共和党不能把手伸到京城来。美国、法国、日本三位公使各怀心思,朱尔典想要借助公使团的力量去打压共和党就成为了奢望,他甚至都不能令公使团去向北京政府施压了。
其实朱尔典心里很明白,除了美国公使是真的不想掺和,法国人和日本人其实是指望他先出头,毕竟在那些对华条约中,英国获得了最多的好处。因此法国人和日本人觉得,哪怕他们不冲在前面,自己也是要出手的,那么他们何必急着去得罪共和党呢。
只是法国人和日本人也不清楚,现在的英国也处在了一个艰难的时局中,不仅仅在于这场战争,还在于国内工人运动的高涨。光是今年的罢工就已经为英国带来了数百万英镑的损失,这还没有包括因为物资供应不及时对前线士气的打击。
为了安抚工人们,今年通过了人民代表法案,这让英国选民的数量增加了3倍,几乎把英国21岁以上人口的80%都纳入了选民。哪怕是对政治再迟钝的英国人也应该意识到,贵族和精英政治已经成为了过去式,英国即将迎来一个平民政治的时代。
面对这个时代的到来,许多英国上层人士是沮丧和不安的,据说连国王也在私下里同仆人抱怨道,“我真不能想象,议会里坐着一群言词粗鄙的工人阶级讨论着今晚吃什么是个什么样的场景,英国的历史也许会终结在我的手中。”
国王的担忧并不是无稽之谈,在俄国爆发十月革命和印度爆发农民起义之后,英国的工人阶级都爆发了罢工运动以支持他们。英国的码头工人甚至还打出了这样的标语,“不许镇压俄国的工人阶级,世界无产阶级应当联合起来。”
平息印度大陆的农民起义实质上已经成为大英帝国的极限了,英国现在已经没有这个能力再在远东挑起一场殖民地战争了,特别是在日本开始退缩,而中国人又快速增长国力的时候。
朱尔典从四国公使的会面中一无所得,但是他依然不得不约见了徐世昌和孙中山,把英国对于共和党对宣统帝控告的案子关心告知给了两人。接着就是在报纸上刊登了文字,公开表示英国在清室退位时曾保证过皇室的安全,因此绝不会坐视宣统的生命安全遭到威胁。
朱尔典的话语有没有震动到共和党还在未知之数,但是北洋派和国民党倒是真的被震撼到了。只不过北洋是抱着同情清室的立场,而国民党则是担心友邦人士的不满。于是在汪精卫的建议下,9月25日国民党高层在居仁堂内进行了一次会议,专门讨论如何回复英国公使。