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埃德蒙·福格尔已经被赶走，当初他任命的那些税吏和海关官员，其中一部分就是本地人，也被“自由之子”们列入“黑名单”，遭到残酷的报复。
五月初的一天，一位名叫约翰·马尔科姆的海关官员被匿名小册子揭发出来，据说曾为埃德蒙·福格尔服务，负责制定征税方案。
就在当天中午，一群暴徒闯进约翰·马尔科姆家中大肆破坏，毒打马尔科姆本人以及他的妻子和未成年的孩子。
暴徒们发泄过后还不解气，将约翰·马尔科姆拖出门外，游街示众。
暴徒们当众剥光马尔科姆的衣服，往他身上涂抹焦油，粘上羽毛，用鞭子抽他，折磨了几个小时，要不是一场突如其来的暴雨，这个可怜的男人一定会被活活打死。
暴雨持续到黄昏，直到乔安施法驱散雨云——正如不久前他施展“神话操控天气”创造了这场驱散街头暴徒的大雨。
站在街角咖啡厅门口，默默注视着约翰·马尔科姆被他的家人搀扶起来，步履蹒跚的逃回家中，乔安心情沉重。
正如他当初担心的那样，亚尔夫海姆的街头运动正在朝血腥暴力的方向演进，而那些所谓的“自由义士”，口口声声崇尚自由，却容不得别人持有与他们不同的政见，选择不同的立场，采用流氓手段残酷打压“保皇派”和“中立派”的做法，渐渐引起乔安的反感。
暴徒们的过激行为，不能否定这场抗税运动的正当性，但是耳闻目睹了太多毫无意义的暴力事件，乔安对政治活动的热情也渐渐冷却下来，不愿再卷入其中。
在这一过程中，最让他感到痛苦的还不是暴徒们的过激行为，而是真切意识到自己作为一个小知识分子，在社会动荡大潮中摇摆不定的软弱秉性。
“像我这种人，根本不适合掺和政治活动。”
乔安暗自叹息，心头怅惘。
当初他决定回到故乡，最主要的因素就是躲避米德嘉德殖民者与原住民的纷争，现如今故乡也陷入政治漩涡，自己继续留在这里还有什么意义呢？
离开亚尔夫海姆，乔安不知道还有什么地方可去。
抬头望向阴沉沉的天幕，年轻的法师感到心情压抑，天下虽大，却寻不到一处远离纷争的清净之地。
……
事态的后续演变，远比乔安预想中的更恶劣。
就在“马尔科姆事件”的第二天，亚尔夫海姆殖民地议会出台了一部所谓的“忠诚测验法”，要求殖民地的全体公职人员、律师和教师们签署一份书面誓约，向殖民地议会和政府——而非帝国中央政府——宣誓效忠。
乔安反感这种做法，更让他失望乃至心寒的是……多年来著书立说，致力于宣扬自由思想的杰斐逊先生，身为议会主席，非但没有带头反对这种明目张胆压制言论与思想自由的法案，反而成了“忠诚测验法”的幕后推手。
某些人公开说的是一套，背地里做的却是另一套，这种人还值得信任吗？
回想瑞贝卡对杰斐逊的那些评价，称他为“伪君子”，从前乔安只觉得刻薄刺耳，如今却意识到瑞贝卡恐怕是不幸言中了，这使他深受打击，油然兴起一种偶像幻灭的沮丧感。
乔安是莱顿学院的访问学者，相当于有教职在身，按照议会颁布的法令，他也必须在那份所谓的“效忠书”上签字立誓。