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乔安与同伴交换了一下眼色，先各自在身上拍下防护法术，以防不测，而后走向树林那边。
“年轻的朋友们，你们打哪儿来，是做什么行当的？”
扎头巾的男人站在林边，很自来熟的笑着打招呼，在他身后，林中还有十来个精壮汉子，从打扮和肤色来看，都不像是塞拉岛的土著居民。
“我们来自新·阿瓦隆，家里长辈出海跑商，我们几个年轻人跟船旅行，四处观光，开开眼界。”霍尔顿半真半假的回答。
“这就难怪了，我瞧你们细皮嫩肉的，不像常年在海上讨生活的水手，也不像是做生意的，倒像是一群家境富裕的大学生。”戴草帽的男人笑道。
“老兄，您怎么称呼？”霍尔顿问。
“我叫拉希德，来自西瓦群岛，是个马贩子，林子里这些伙计都是我雇佣的马夫。”
“沙滩上那些马，也是你带来的？”
“没错，那都是我从家乡精挑细选的良种牝马，专门带到塞拉岛借种的，这个地方被誉为‘海上牧场’，你们晓得吧？”
“听我们船长说起过。”乔安接着拉希德的话茬说，“船长还提到贩马的商人渴求水马而不易得，就改用一种间接方式获取水马的混血后嗣，当时我还好奇究竟是什么方法，看到拴在沙滩上的那些母马才醒悟原来是这么回事。”
拉希德改良马匹血统的方式，与当初豪斯镇的马场主人亨利·鲍德温的做法如出一辙，只不过没有采用强迫手段，不像鲍德温那么变态。
“光听你们聊的热闹，我都听不懂到底是什么意思。”海拉尔忍不住抱怨，“拉希德先生，你把一群母马栓在海滩上，到底是要干什么啊？”
“这个嘛……”马贩子尴尬的挠了挠头，欲言又止。
“你不用忌讳，我们这两位小姐可不是那种装腔作势、惺惺作态的女人，实话实说就好。”霍尔顿促狭地眨眨眼睛。
“其实没什么好遮掩的，我们把正处于发情期的良种牝马拴在沙滩上，然后躲在树林里等着。”
“太阳快落山的时候，水马就会随着上涨的潮水登上沙滩散步，其中雄性水马嗅到牝马的气味，见四下无人，就会上前与牝马交配。”
“等它们交配完了，我就带着马夫冲出去，大吼大叫，吹响号角，水马受到惊吓，就会丢开配偶，逃回海中躲藏起来。”
“接下来的一到两个月里，我们每天都会重复这样的工作，直到确保每一匹牝马都怀上了水马的骨肉，就把她们带回故乡。”
“等牝马怀孕妊娠期满，生下的马驹，无论公母，都能在陆地与海洋上奔跑如飞，价值百金！”
马贩子拉希德眉飞色舞地说。
就在众人聊天的时候，海滩那边传来异样的嘶鸣，乍听起来像是马嘶，却又有点儿像鲸鱼的叫声。
拉希德经验老道，一听这动静就知道水马来了，赶紧招呼乔安他们躲进树林。
乔安蹲在树丛背后，透过枝叶向外窥探，远远看见一群蓝色生物由海中浮出，随着潮水登上沙滩，悠闲散步。
这群怪兽初看起来像是特别高大强壮的骏马，仔细观察就会发现它们身上还有鱼类的特征，浑身覆盖闪闪发光的湛蓝鳞片，背部和耳后生有鱼鳍，脚趾间生有蹼膜，屁股后面还拖着一条宽大的尾鳍。
出于好奇，乔安施展“高等内视术”，查看这群水马的属性。